伪装网下的房车，在渐深的暮色中如同一个移动的沙丘，悄无声息地穿梭在荒芜的戈壁上。按照地图的指引，他们距离那个标记的水源地越来越近。
车内气氛凝重。经历了“磐石”营地的背叛与逃亡，每个人都如同惊弓之鸟。苏哲全神贯注地驾驶，秦雪则负责导航和观察，不放过任何一丝异常。林薇和秦小雨守在生活区，透过伪装网特意留出的观察缝隙，警惕地注视着车外飞速后退的、千篇一律的荒凉景象。
随着距离拉近，空气中的干燥似乎并没有如预期般缓解，反而多了一种……腐败的气息。
“不对劲。”秦雪突然开口，鼻子轻轻抽动了一下，“没有水汽的清新感，反而像是……什么东西腐烂的味道。”
苏哲也皱起了眉头，降低了车速。他原本期待能看到哪怕一丝绿色的痕迹，但目之所及，依旧是一片死寂的土黄。
终于，当房车缓慢爬上一个低矮的沙丘后，所谓的“水源地”呈现在他们眼前。
那并非预想中波光粼粼的湖泊或清澈的溪流，而是一片巨大的、已经干涸龟裂的洼地。洼地中央，残留着几棵早已枯死、形态扭曲怪异的巨大树木的黑色骨架，如同伸向灰暗天空的绝望手臂。洼地边缘，散落着一些动物早已风干的白骨，在昏黄的光线下显得格外刺目。
这里，曾经可能是一片绿洲。但现在，它已经彻底死亡。
“这……就是水源地？”秦小雨失望地叫出声，语气中带着难以掩饰的沮丧。希望再次落空，打击是巨大的。
林薇搂紧了身边的小杰，眼中也满是黯然。
苏哲没有说话，他将车停在沙丘顶部，没有贸然下去。目光锐利地扫视着整个干涸的洼地。龟裂的土地，枯死的树木，动物的尸骨……这一切都透着不祥。
“看那里。”秦雪指向洼地中央，那片枯死树林的深处，“地面颜色有点不对，像是……被翻动过？”
苏哲凝神望去，果然，在几棵特别粗壮的枯树根部周围，泥土的颜色似乎比别处更深，也更显凌乱，仿佛有什么东西曾经在那里频繁进出。
就在这时，一阵极其微弱、却绝非风声的“沙沙”声，隐隐约约地从洼地的方向飘来。那声音很轻，断断续续，像是有什么东西在干枯的落叶下爬行，又像是……利爪轻轻刮擦着岩石。
车内瞬间安静下来，所有人都屏住了呼吸，侧耳倾听。
那“沙沙”声似乎更清晰了一些，而且，不止一个源头！声音来自地下！来自那片颜色异常的泥土下方！
“下面有东西……”林薇的声音带着恐惧的颤音。
小杰也似乎感觉到了什么，害怕地往林薇怀里缩了缩。
秦雪脸色凝重，低声道：“看来地图没有完全错，这里或许曾经是水源地。但显然，现在被别的东西占据了。而且，听这动静，数量恐怕不少。”
苏哲的心沉了下去。他想起了之前遭遇的沙行蜥，那些同样习惯于潜伏在沙土之下的猎杀者。这片干涸的洼地，这片诡异的枯木林，很可能是一个更加危险、规模更大的巢穴！
不能停留！
他立刻挂上倒挡，准备悄无声息地撤离这个是非之地。
然而，就在他准备踩下油门的瞬间——
“轰隆！！”
一声沉闷的、仿佛来自地底深处的巨响猛地传来！整个沙丘都随之轻微震动了一下！
紧接着，在众人惊骇的目光中，洼地中央那片颜色异常的泥土猛地向上拱起、裂开！一个直径足有两三米的、黑黢黢的洞口赫然出现！
伴随着一股浓烈的、令人作呕的腥臭气味，以及一片密集得让人头皮发麻的“沙沙”声，无数黑影如同喷涌的泉水般，从那个地底洞穴中蜂拥而出！
在夕阳最后一丝余晖的照耀下，那些黑影显露出了它们狰狞的形态——那是一种体型比沙行蜥更大、甲壳呈现出暗沉金属光泽、头部拥有一对巨大而锋利颚钳的怪虫！它们的复眼闪烁着嗜血的红光，如同潮水般瞬间覆盖了洞口附近的区域，并且开始向着沙丘的方向，快速蔓延过来！
“是铁颚蚁！快走！！”秦雪认出了这种在营地传闻中出现过的恐怖生物，声音因为极度惊骇而变形。
苏哲瞳孔骤缩，一脚将油门踩到底！房车引擎发出咆哮，轮胎在沙地上疯狂旋转，激起漫天沙尘！
必须冲出去！一旦被这恐怖的虫潮包围，后果不堪设想！
（第十九章 完）