当娘的停下手中的针线活，抬起头，目光先是在那些挺拔如松的身影上停留片刻。
随即又转向不远处公示墙上尚未完全撕掉，记录着前几天血淋淋罪状和枪决名单的残纸。
那上面，“张扒皮”、“李阎王”等昔日令人闻风丧胆的名字，如今已变得模糊不清。
她心情复杂地叹了口气，伸手摸摸孩子略显枯黄的头发。
“好，好，当兵要当这样的兵。杀坏人，保咱们老百姓。平平安安的，比什么都强。”
起初，县里那些平日里有些小偷小摸，欺行霸市，或是给恶霸当过眼线跑腿等劣迹的人，几乎是风声鹤唳，草木皆兵。
听到“头顶红”这三个字就腿肚子转筋，晚上睡觉都不踏实，枕头底下藏着剪刀菜刀，耳朵竖得老高，听着外面的动静。
生怕哪天夜里，自家大门就会被保卫团士兵踹开，那位杀伐果断，眼神冷得像冰的苏家姑爷王扬，就会把他们像拖死狗一样拖出去“清理”了。
但提心吊胆地过了七八天，除了巡逻队规律走过的脚步声，什么也没发生。
他们小心翼翼地观察，发现保卫团的士兵也从不曾因为谁家以前占过邻居一寸宅基地，或者卖货时短了客人几钱秤就上门抓人。
甚至有一次，两个街坊因为摊位界限吵了起来，差点动手，正好一队巡逻兵经过。
只是上前将两人隔开，严厉地训诫了几句“遵守秩序，不得扰乱治安”，并未偏袒任何一方，更未索要半分好处。
渐渐地，人们明白了。
那位王长官眼里容不下的，是真正伤天害理，血债累累，民愤极大的沙子。
他们这些身上只沾了点泥点，偶尔偷鸡摸狗的小虾米，人家连看都懒得看一眼，只要以后安分守己，便能安然度日。
悬着的心慢慢放回了肚子里，而如今的泽水县，是百姓几十年来都未曾体验过的，实实在在的安全感。
晚上睡觉，门闩插一根都觉得踏实，不必再担心夜半土匪破门或兵痞借查夜之名行抢劫之实。
白天出门，钱袋子松松地挂在腰间，也不用时刻用手捂着，生怕被神出鬼没的小偷摸了去。
街面上的商铺开门更早了，打烊更晚了，吆喝声也显得底气十足。
真正有了几分“夜不闭户，路不拾遗”的盛世气象。
苏燕一袭素色衣裙，走在重新变得井然有序、甚至比以往更显繁华几分的街道上。
她看着挑担的货郎从容叫卖，看着茶馆里人们悠闲地品茗闲聊，看着百姓们脸上不再是往日的麻木和恐惧。
而是带着些许放松和安心的笑容，听着孩童追逐着巡逻队影子发出的清脆嬉笑声，心中感慨万千。
几个月前，这里还是乌烟瘴气，民生凋敝，而如今……
这一切的变化，都源于那个看似惫懒，行事却雷霆万钧的男人。
她步履轻盈地走进县公署。
衙门口站岗的士兵挺胸抬头，见到她，恭敬地行了一个持枪礼。
院子里，以往堆积如山的卷宗和杂物已被清理干净，地面洒扫得不见一片落叶，透着一种军营特有的肃穆。
正堂上，王扬正翘着脚，舒适地靠在那张花梨木太师椅上，身体随着椅子的轻微摇晃而起伏，闭着眼睛，像是睡着了。
苏忠则身姿笔挺地站在下首，手里拿着一个笔记本，正一丝不苟地汇报着各项工作的进展。
“城内治安巡逻，分三班倒，确保十二个时辰不断岗。重点区域如粮仓，银库，主要集市，加派双岗。”
“城外东西南北四个主要路口，均已增设固定哨卡，每个哨卡配备一挺轻机枪及充足弹药，对往来人员进行盘查。”
“原保安团甄别后留下的八十余人，与新招募的一百二十名合格青壮，混编完成。”
“正在按照教官您制定的新训练大纲，进行高强度适应性训练……主要是队列，体能和射击基础。”
苏忠的声音平稳清晰，在空旷的大堂里回响。
王扬听得似乎有些漫不经心，手指在太师椅的扶手上无意识地轻轻敲击着，节奏舒缓。
直到苏忠汇报完毕，合上笔记本，他才懒洋洋地掀开眼皮。
开口问道：“嗯，知道了。规矩，都跟他们讲清楚了吧？”
“讲清楚了，教官放心！”苏忠连忙保证。
“三大纪律，八项注意，条例都背得滚瓜烂熟，每天操练前都要复诵一遍，没人敢犯，都记着您的话，谁要是敢把手伸向老百姓，剁了喂狗。”
“记着就好。”王扬淡淡应了一句，又重新闭上了眼睛。
苏燕走到王扬身边，看着他这副与窗外紧张训练，街头严格巡逻格格不入的慵懒姿态。
再回想这短短时日里泽水县翻天覆地的变化，忍不住轻声开口，语气里带着叹服。
“我现在是真的服了你了。雷霆手段，犁庭扫穴，几日之间便将这泽水县的污秽清扫一空。”
“旋即又以怀柔政策，秋毫无犯，迅速安抚了惶惶人心。”
“刚柔并济，张弛有度。这泽水县，怕是自战乱以来，几百年都没这么太平清明过了。”
王扬连眼睛都没睁，只是嘴角懒洋洋地一勾，带着点戏谑：“这就服了？苏大小姐，你的要求也太低了点。这才哪儿到哪儿？”
苏燕被他这轻飘飘的一句话噎了一下，胸口微微起伏，没好气地瞪了他一眼。
这人总是这样，明明做了惊天动地的事，却偏要摆出一副不过如此的可恶模样。
可事实胜于雄辩，眼前的安宁繁华，由不得她不服，也让她那句反驳卡在喉咙里，说不出来。
她深吸一口气，在他旁边的椅子上坐下，决定不跟他计较态度问题，转而问起正事。
“接下来你有什么打算？泽水县是拿下了，内部也算初步稳定。但周边……”
她的话语里透出忧虑：“周边的情况，只怕比泽水之前更乱。”
“周边？”王扬终于坐直了身体，原本慵懒的神情一扫而空。
“周边自然也要‘打扫打扫’。鲁省现在乱成一锅粥，大小势力犬牙交错。”
“土匪多如牛毛，溃兵四处流窜，正是我们扩张地盘，积累资本的好时候。难道等着别人来‘打扫’我们吗？”
他看向待命的苏忠，命令道：“苏忠！”
“到！”
“派侦察排出动，化整为零，给我把泽水县周边，五十里内，不，扩大到八十里。”
“所有土匪山寨的位置，人数，装备，各地大小地主武装的规模和态度，还有那些被打散的溃兵游勇的聚集点和头目，统统给我摸清楚。”
“情报要准，要细。重点是那些民愤极大，恶贯满盈的，把这些硬骨头，优先给我标出来。”
“是，教官，保证完成任务。”苏忠精神一振，立刻领命而去。
他太明白了，教官这是不满足于偏安一隅，要主动出击，继续练兵了。
苏燕心头一跳，虽然早有预料，但亲耳听到王扬如此明确地提出扩张，还是感到一阵紧迫。
“你要主动出兵攻打其他地方？会不会太急了点？我们刚稳住泽水，新兵训练还没完全跟上，后勤补给也……”
“不急不行啊。”王扬打断她，目光似乎穿透了厚重的墙壁，望向了更远的北方。
“鬼子占了省府，他们不会满足于区区一座空城的。等他们消化完毕，缓过劲来，下一步就是出动兵力，清扫周边，巩固占领区。”
“我们必须抢在他们前面，把地盘连成片，把人口，资源抓在手里，把队伍在实战中练得更强。被动挨打，只有死路一条。”
他站起身，走到窗前，负手而立，看着外面熙熙攘攘，重现生机的街道。
贩夫走卒，引车卖浆，孩童嬉戏，老人闲谈……一派乱世中难得的安宁画卷。
他仿佛在陈述一个再简单不过的事实：
“乱世求生，如同逆水行舟，不进则退。我们没得选。”
他转过身，看向苏燕，脸上那冷峻的线条忽然柔和下来，又露出了那种让苏燕又恨又无奈，带着点痞气的笑容。
“再说了，大小姐，不当家不知柴米贵啊。咱们这摊子越铺越大，几千张嘴等着吃饭，枪要弹，兵要饷。”
“家里都快揭不开锅了，不得赶紧出去‘挣’点外快吗？那些土豪劣绅和土匪山寨，可都肥得流油，等着咱们去替天行道，劫富济贫呢。”