离开真定府，我怀着上坟般的心情，颤抖着手拆开了那个带着北镇抚司纹样的火漆竹筒。陆炳的字迹铁画银钩，力透纸背，内容却让我眼前一黑：
“思州苗酋阿向，僭号称王，裹挟生苗数万，黔东南震动。尔至思州，务于三月内剿平此乱，并生擒其麾下大将阿嘎木，献俘京师。此獠熟知地理，关系西南大局，若成，陛下必不吝封赏。若事有不谐……尔当自知。”
“事有不谐……尔当自知。”最后六个字像冰锥一样扎进我心里。陛下这是给了我一道不容失败的军令状啊！
我捏着信纸，感觉灵魂都在颤抖。阿嘎木！这可是在《明史》残卷上都留下一笔的悍匪，传说他麾下的苗兵能在百步外射中香头，本人更是在山林间如履平地。
嘉靖老板，您是不是对我有什么误解？我在大同那是运气好，外加边军兄弟们给力，怎么到您这儿就直接把我当大明版的兰博了？
连兵部那些老油条都摸不清底细的苗疆悍将，您让我一个初出茅庐的知府去生擒？我何德何能啊？难不成是因为我青词写得好，您就觉得我能靠着拍老天爷马屁，让阿嘎木束手就擒？
得，实锤了，我就是您钦定的“贵州剿匪限定版工具人”，兼职“苗疆活地图”和“人形擒拿器”。这KpI定得，比让我一夜之间写完《落魄书生遇狐仙》大结局还离谱。
我瘫在马车里，生无可恋地把信纸揉成一团，又小心翼翼地展平——这可是老板的亲笔指示，弄坏了没准儿也算“事有不谐”的一种。
我抱着最后一丝希望，问吴鹏：“吴兄，依你之见，这思州苗乱该如何应对？”
出乎意料，这次吴鹏没给我甩脸色。他沉默了片刻，目光扫过我手中那封揉皱的信，竟带着一丝罕见的……同情？
“李大人，”他声音低沉，“华夷之辨，固有其道。然下官在都察院时看过贵州案卷，苗乱频仍，其根源多在‘贪婪’二字。土司贪其贡赋，流官贪其政绩，卫所将官甚至贪其首级以冒功……层层盘剥之下，安有不反之理？”
他顿了顿，看向窗外飞驰而过的田野，语气沉重：“阿向、阿嘎木之流，不过是这贪婪催生出的恶果。若不能正本清源，剿抚并举，纵使今日平了阿向，擒了阿嘎木，明日只怕会冒出更凶悍的‘阿向西’、‘阿嘎水’。届时，烽火连年，永无宁日。”
我惊讶地看着他。嘿，看来叔父那顿酒菜和悄悄塞的银子没白费，这头倔驴不仅态度软化，居然开始跟我推心置腹了！就连雷聪那家伙，也不知道叔父用了什么神通，竟也让他的行囊“意外”地丰盈了不少，里面甚至多了几锭成色极佳的银元宝。
于是这一路上，雷聪对吴鹏的看管基本变成了“薛定谔的监管”——枷锁时而上身，时而卸下，全看路况和雷大人的心情。他甚至默许吴鹏在官道平坦时与我们同乘，美其名曰“避免耽误行程”。
唯一受苦的就是那两个解差。他们提着沉重的枷锁在后面气喘吁吁地跑，眼睁睁看着自己押送的流放犯舒舒服服坐在马车里，眼神里的怨念都快凝成实质了。我甚至能脑补出他们的内心oS：“这世道，当官的都是一伙的！连流放都能享受VIp待遇！还有没有王法了！”
嘿嘿，没办法，谁让本官是知府呢？这就叫官大一级压死人。再说了，我这可是在帮他们完成押送任务——一个心情舒畅、配合积极的犯人，总比一个怨气冲天、随时可能跑路的犯人好管理吧？我这叫人性化执法！
离开真定府后，马车的速度明显加快，简直像后面有鬼在撵。进入河南地界，居然一天之内连过两个驿站，连卫源驿都没停，直接冲到开封府的大梁驿才歇脚。
雷聪面无表情地解释：“陆都督来信催促，思州局势有变，剿匪刻不容缓，必须日夜兼程。”
得，嘉靖老板这是生怕我路上摸鱼，直接给我上了发条。照这个速度，等我们赶到贵州，估计马都得累瘦三圈，我也可以直接改名叫“李三圈”了。
河南好歹还是中原地界，我和吴鹏这两个北方娃尚且能适应。但明天就要进入湖广地界了，据说到时候马车得卖掉，改走汉水南下。
一想到要坐船，我和吴鹏对视一眼，都在对方脸上看到了同样的忧虑。
“李大人，”吴鹏率先打破了沉默，脸色有些发白，“下官……祖籍山东，平生只坐过一次漕船，吐了三天，胆汁都吐出来了。”
我心里咯噔一下，完了，唯一的难兄难弟也是个旱鸭子。我努力回忆着前世晕车晕到天旋地转的痛苦经历，试图找到一丝安慰，最终沉重地拍了拍他的肩膀：“吴兄，实不相瞒，我连漕船都没坐过。届时……咱们互相扶持，吐着吐着，也许就习惯了。”
吴鹏闻言，脸色似乎更白了几分。
更让人不安的是，今晚住进大梁驿后，雷聪特意把我拉到院中角落，压低声音说：
“李大人，进入湖广后须格外小心。那边……水很深。”
他欲言又止的样子让我心里直打鼓。“不太平？除了苗乱，难道还有别的麻烦？”
雷聪目光锐利地扫过四周，声音压得更低，几乎成了气音：“苗乱是官面上的麻烦。湖广江湖势力盘根错节，漕帮、排教、各种会道门……听说最近因为朝廷加征‘剿饷’，底下怨气很大，很不安分。我们带着……目标明显。”
他意味深长地瞥了一眼吴鹏房间的方向。
江湖？剿饷？我的心又往下沉了沉。这意思是，我们不仅要对付官匪，还可能撞上对朝廷不满的黑道？嘉靖老板这是给我安排了一条“水陆全险附带隐藏boSS”的豪华观光路线啊！阿嘎木还没见着，先得在江湖好汉手下走几个回合？
就在我因为这双重噩耗而辗转反侧，数到第一千只羊时，窗外忽然传来一阵地动山摇般的马蹄声，撕破了夜的寂静，紧接着是驿卒带着哭腔的惊呼：
“八百里加急！贵州思州军报——！”
我猛地从床上弹起，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住——该不会是阿嘎木已经闹出什么塌天大祸了吧？！
我鞋都来不及穿，赤着脚扑到窗边，悄悄推开一条窗缝。只见驿丞连滚带爬地捧着一份军报，几乎是撞开了雷聪的房门。月光与驿站的灯笼光交织下，那军报封口上火红的兵部大印，和隐约可见的“万分危急”字样，像血一样刺眼。
一种强烈的不祥预感攫住了我，几乎让我窒息。八百里加急……“万分危急”……难道思州城已经陷落了？还是说，那位让我去生擒的仁兄阿嘎木，已经砍了哪个巡抚、总兵的人头？
完了完了，看来老板给的KpI，还没等我到岗，难度系数就已经自动飙升到地狱级别了……
而此刻，窗外清晰地传来了雷聪房中一声压抑不住的惊呼，紧接着是瓷杯落地的碎裂声。
这声脆响，让我残存的最后一丝睡意，彻底烟消云散。