马车再次吱吱呀呀地上路，我特意留了个心眼，果然发现雷聪那家伙刻意放缓了马速，与押解吴鹏的两个解差并行了一段。虽然听不清他们在说什么，但看那架势，分明是在询问吴鹏的状况。
这一幕让我的心又往下沉了沉。嘉靖老板这盘棋下得可真够深的。又是廷杖又是流放，现在又派锦衣卫暗中关照？
这是要把吴鹏当一把藏在袖中的匕首，随时准备给严党来一下？还是想看看我李清风会怎么对待这个政敌——是趁机报复，还是以德报怨？
嗐，想那么多干什么？我揉了揉发胀的太阳穴，老板的心思要能猜透，我早升官发财了。
不对，确实是升官发财了，可是升官升到了贵州，发财了吧，钱都没在我手里，我把叔父资助钱都交给了婉贞，呜呜呜，我还是大明穷官啊!
前路漫漫，离下一个驿站还有七十里。这马车颠得我屁股都快裂成八瓣了，这还只是直隶境内呢！下一个驿站是涿州涿鹿驿，离我名义上的老家真定府不远。说来惭愧，穿越过来这么久，我一次都没回去过。官身不自由啊！
再说了，这还没到贵州呢，就这路况，等到了那瘴疠之地，我还不得散架？不知道婉贞此刻在做什么，老周有没有帮我照顾好她，王石一家怎么样了……
就在我天马行空地吐槽这该死的大明公务员生活时，外头突然闹腾起来了。
吴鹏那倔驴居然一屁股坐在地上，对着解差耍赖：走不动了！要杀要剐，悉听尊便！
两个解差气得跳脚：我们都还没喊累，你一个囚犯倒先耍起横来了？
吴鹏伸出戴着枷锁的手，声音嘶哑：你们看看我这模样！廷杖的伤还没好全，他冷冷地瞥了眼雷聪，还得谢谢雷大人在诏狱的特别关照，我现在浑身没一处不疼。横竖都是死，不如就死在这儿干净！
雷聪扬起马鞭，眼看就要抽下去，但那鞭子在空中顿了顿，终究没有落下。他调转马头来到我的车前，躬身问道：李大人，您看这……
我掀开车帘，看着地上那个狼狈却依旧梗着脖子的吴鹏，心里又好气又好笑。
既然吴大人有伤在身，何不解了刑具？这么多人看着，他还真能跑了不成？我故意提高音量，这样吧，我这马车里还算宽敞，一个人也闷得慌，不如让他上来歇歇脚。咱们也能走快些，免得耽误了行程。
雷聪明显愣了一下，这要求实在不合规矩。但他只犹豫了片刻，居然点头了：就依大人所言。
看来我猜得没错，嘉靖老板确实要保吴鹏的命。
当解差卸下吴鹏的刑具，把他扶上马车时，这家伙还一脸不情愿，好像我要害他似的。
马车里顿时弥漫着一股尴尬的气息。吴鹏别过头去，从鼻子里哼出一声，那意思很明显：别以为这样就能收买我！
本官大人有大量，不跟他一般见识。不过看他眉头紧锁，额头渗出细汗，却还强撑着坐得笔直的样子，我忍不住在心里吐槽：都这德行了，还惦记着你那士大夫的风骨呢？嘉靖老板的廷杖看来是白打了！
吴大人，我好心劝道，实在难受就趴会儿呗？这里又不是都察院，没人参你失仪。
他像是被踩了尾巴的猫，立刻反驳：我等读书人，礼教不可废！
我懒得再跟他废话，直接上手，一把将他按倒在软垫上。他显然没料到我手劲这么大，错愕地瞪着我——那当然，去年在大同可不是白练的。
被按倒后，他象征性地挣扎了两下，居然就不动了。看吧，我就说人的身体永远比嘴诚实！
我掏出随身携带的金疮药，掀开他的外衣下摆，作势要处理他臀腿处的廷杖伤。吴鹏顿时如遭雷击，整张脸瞬间涨成了猪肝色，双手死死攥住衣襟，声音都变了调：李清风！你、你放肆！士可杀不可辱！这成何体统！
看着他这副羞愤欲绝、仿佛要被玷污的清白大闺女模样，我实在没忍住，一声笑了出来，恶趣味顿生：哈哈哈哈！吴大人，你脸红什么？大家都是男子，你这扭扭捏捏的样子，不知道的还以为我要把你怎么着了呢！
我故意凑近了些，压低声音调侃道：你越是这样脸红，本官越是觉得有趣，这药还非上不可了！
就在我们拉扯间，一件意想不到的事发生了——他的外袍被扯开更大，露出了腰间一道狰狞的陈年箭伤，与那些紫红色的新杖痕形成了触目惊心的对比。
看什么看！他猛地想要扯回衣袍，却因牵动伤口而倒吸一口冷气。
我手上的动作不由得一顿，脱口而出：这是......战场上的伤？
他突然沉默下来，方才那股宁死不屈的倔强仿佛被这道伤疤击碎。良久，他才哑声道：嘉靖二十九年，俺答犯边。那时下官还在兵部观政，随军出征，中了鞑子一记冷箭。
这个答案完全出乎我的意料。我忍不住追问：那后来怎么到了都察院？
这句话像是打开了他内心的某个闸门。他激动起来，伤口随着呼吸剧烈起伏：因为看到太多......太多贪墨军饷、克扣粮草之事！那些边关将士在流血，朝中却有人在喝兵血！
我看着他因激动而泛红的脸，突然明白了什么：所以吴大人就觉得，所有与边贸有关的人都是奸佞？
大同马市......他喘着粗气，你知道开了马市后，多少卫所军户逃亡吗？他们宁可去做蒙古人的奴隶，也不愿在大明当兵！
那吴大人可知道，我平静地反问，去年大同镇实发军饷的次数，比前年多了三成？边关百姓终于能吃上一口饱饭？
他愣住了，嘴唇微微颤动，似乎想说什么，最终却化作一声长叹。
车厢外，雷聪敏锐地听到了里面的动静，立刻警惕地透过车帘缝隙往里窥视。当他看清我手中拿的是药瓶，吴鹏虽然挣扎却并无真正危险时，那只一直紧按在刀柄上的手才稍稍放松了些力道。
不过他的目光依旧锐利，像是在评估着每一个细节，确保这场面不会失控，更不会闹出什么新知府虐杀流放御史的戏码来。
我才不管吴鹏那点可怜的士大夫羞耻心，一边利落地撒药一边说：吴大人怎么不想想，当初在诏狱，是谁送的金疮药才保住你这条命的？现在倒跟我讲起体统来了？
或许是药粉触及伤口的刺激，或许是真的无力反抗，吴鹏的身体渐渐停止了挣扎，只是把脸深深埋进软垫里，耳根依旧通红，闷声闷气地嘟囔：......有辱斯文，简直有辱斯文......
我给他的伤口仔细敷好药，又帮他整理好衣衫，慢悠悠地说：陛下若真想要你的命，你还能活到今天？雷聪在诏狱动手，那也是留着分寸的。至于廷杖嘛，那不是咱们言官惹怒天颜后的标准流程吗？
雷霆雨露，俱是天恩。只是......他的声音突然哽咽，只是想到那些军户，我......
这一刻，我突然明白了。这个固执的御史，他的偏执源于太深的在乎，他的刻板源于太真的理想。
所以啊，我拍了拍他的肩膀，陛下让你活着，你就得好好活着。活着才能继续看着这大明江山，看着你心心念念的黎民百姓。
或许是药效发作带来了些许舒适，或许是身心俱疲再也支撑不住，吴鹏不再说话，紧绷的身体也逐渐放松下来，竟然真的睡着了。
均匀的呼吸声在车厢里响起，那张总是写满固执与愤慨的脸，在睡梦中难得地显露出几分平和与脆弱。
我看着他的睡颜，忍不住在心里给自己点赞：李清风啊李清风，你可真是大明以德报怨第一人！对这么一个处处想弄死你的死对头都能这么照顾，这要写进话本里，妥妥的圣父主角啊！但愿这个腐儒以后能念我个好......
正当我沉浸在自己的情操中时，车外传来雷聪的声音：大人，前方十里就是涿鹿驿了，该让犯官下车了。
我应了一声，看着依然熟睡的吴鹏，心里突然冒出个念头：这一路上，怕是少不了这样的戏码。而这个看似唯命是从的雷聪，真的只是个单纯的执行者吗？
我掀开车帘，只见夕阳西下，远处驿站的轮廓若隐若现。就在这暮色苍茫中，我隐约看见驿站外似乎聚集着一群不明身份的人影。
他们既不像是驿卒，也不像是普通百姓，更奇怪的是，雷聪在看到这些人时，脸色明显一变，刚刚松开的右手再次迅疾地按上了刀柄，眼神也变得无比锐利，低声对左右卫兵喝道：戒备！
这群人是谁？是敌是友？难道我这一路上的猜测都错了，真正的危险，现在才刚刚开始？