时间退回东门开缝以前。
南城水闸外，铜锣敲了三下。
停了三息，又敲三下。
曹九站在闸房二层，低头望着上涨的河水。
“白经历动手了。”
两名亲信抽掉主闸两侧的限位木。
粗链绷紧，水流灌入暗渠，四条窄船贴着南岸驶来。
每条船上十二人。
船舱里叠着铁岭号衣、腰牌、火牌，还有短弩与钢刀。
四十八人进城后，一队夺粮仓，一队占南仓，余下两队支援都司文房。
亲信压低声音：“水闸暴露，咱们从哪走？”
曹九从墙洞里取出一只铜管。
油布裹着调令，墨痕还没干透。
“四条船进城，各找各的活路。”
“那您呢？”
曹九把油布塞进怀里，弯腰提起短斧。
“我借曹九的名字活了五年，也替铁岭修了五年堤。收尸令到了，这条命便不归我管了。”
闸房外传来脚步声。
两名老水夫带着十名守卒，踏过湿滑石阶。
领头的周篙子年近六十，右腿常年受潮，走路拖着半边鞋底。
他抬头便喊：“第二根黑链！先落暗渠石门！”
曹九朝梁后一摆手。
弩弦弹动。
一支短箭穿过周篙子的左掌。
他往后踉跄两步，血顺着袖口落进水里。
身后的年轻守卒伸手扶他。
“周叔，退下！”
“退个屁！”
周篙子甩开他，抱住黑链的链轮。
“老子守水闸三十一年，哪块木头会咬人，哪根链子会救命，比你认得清！”
众人一同拉链。
黑链落下数寸，链轮发出闷响，随即卡死。
曹九早把铁楔塞进齿轮，十二个人的力气全压上去，石门仍悬在暗渠上方。
周篙子咬住牙：“韩六，拿长篙卡齿！”
另一名老水夫带四名守卒奔向河岸。
他们早把冬日捕鱼的旧网缠在木桩上，此刻合力拉起，渔网横过退水口。
韩六叔抄起撑船长篙，插入链轮缝隙。
“两个人压杆！”
两名守卒攀上长篙，用身体往下坠。
木杆弯出满月形，链轮仍只动了半齿。
梁上又射下两箭。
一名守卒肩头中箭，翻进导水槽。
水流拖着他往轮轴卷去，他双臂抱住一根木桩，腰以下全被水冲得横了起来。
“拉我一把！”
同袍伏在岸边，抓住他后领。
两人脚下全是湿苔，膝盖撞上石板，仍死扣着对方衣服。
曹九从梁后跃下，短斧劈向黑链。
“撒手！”
斧刃擦过铁环，火星滚进水中。
周篙子侧身撞上曹九。
第二斧落下时，他用受伤的左手压住斧柄，刃口扫开三根手指的皮肉。
老水夫的喉咙里滚出一声低吼，肩膀仍往前顶。
曹九抬膝撞中他的腹部。
两个人一同摔进齐膝深的闸水。
“老东西，你守的是谁家的闸？”
曹九掐住他的脖子，将他的脸按向水面。
周篙子呛了两口水，右手摸向链轮背面。
“老子守的是铁岭百姓喝水的口子！”
他的手碰到一截短柄。
阿木扎的话从脑中翻了出来。
第二根黑链看着最旧，链轮后头藏着暗扣。
周篙子抓住短柄，冲韩六叔吼道：“铁楔在背后！撬它！”
韩六叔抡起长篙，杆头扎进轮背。
两名守卒压住杆尾，木杆发出开裂声。
铁楔脱槽。
黑链飞快下坠。
沉重的链轮转动，石门沿着暗渠石槽砸落。
最前方窄船刚驶过半截，船头便被石门压住。
船板断开，六名死士落进水里。
后船急忙倒桨。
岸上的韩六叔扯动绳索，旧渔网从水下兜起。
船桨卷入网眼，桨手越挣，麻绳缠得越紧。
“弃船！上岸！”
死士踩着船舷往两侧跳。
守卒躲到闸板后，长枪从木缝里递出。
两边隔着水槽互射，短箭扎满梁柱，木屑落得满地都是。
一名死士攀上岸沿，刀还没举起，韩六叔的长篙便捅进他胸口。
老水夫收杆时喘了两口，冲身后骂道：“愣着做什么？鱼都进网了，还等它们自己下锅？”
年轻守卒抄起鱼叉冲上去。
“周叔还在水里！”
闸轮旁，曹九已经爬起。
他抡斧砍向主轴。
只要轴断，石门便会悬在半途，后面的船仍有机会钻过去。
周篙子从水沟扑来，双臂抱住他的腰。
斧头擦着木轴落下，劈开一块木皮。
曹九用肘砸向老人后背。
一下。
两下。
周篙子口中涌出血，双臂却越箍越紧。
“韩六！”
韩六叔提着鱼叉赶到，叉头压上曹九肩背。
两名守卒扑来，夺斧、按腿，将人死压进水沟。
曹九侧脸贴着水面，还想去咬衣领里的毒丸。
周篙子抓住他的下巴。
“想死？”
“先把欠铁岭的账交代清楚。”
闸房外，喊杀声渐停下。
四条窄船一条被石门压断，三条困在渔网中。
十二名死士死于落水与交战，余下三十六人被堵在暗渠两端。
守卒举着弩，逐个喝令弃刀。
船舱掀开，号衣铺了满舱。
粮仓、马场、南仓、东门。
每套衣服都配着名字和腰牌，有几件衣领还沾着原主人的血。
年轻守卒捡起一件粮仓号衣，喉结动了几下。
“这名字我认得。”
“昨晚还跟我在街口吃面。”
没人接话。
韩六叔脱下外袍，裹住周篙子的左手。
老人少了三根手指上的皮肉，仍仰头盯着平安旗。
“升起来。”
“让东门知道，南边没丢。”
青底白边的旗子爬上旗杆。
东门城楼上，顾长清正准备放二十骑进入瓮城，南方旗号落进众人眼中。
杨放吐出憋了许久的气。
“水闸守住了。”
顾长清却没回话。
一名守卒骑马赶来，将从曹九怀里搜出的油布送上城楼。
顾长清展开调令。
“铁岭有变，四营改赴南门，归经历司白景安节制。”
赵刚凑过来，嗓子已经喊哑。
“东门调不动，便改调南门。这姓白的逃命还不忘给咱们添堵。”
苏慕白摸过纸页。
“墨迹未干。这道命令送到曹九手里，不超过两刻钟。”
杨放望向箭楼下的盐道入口。
“白景安进暗道也没多久。”
顾长清将调令翻到背面。
纸角粘着木屑，折缝里压着细盐。
封口还留有铜管滑行的磨痕，与文房送出四道军令的木槽一模一样。
“盐道里还有传令槽。”
赵刚抹了把脸：“人躲在地下，还能调动四营？”
“能。”
顾长清把调令递给杨放。
“六卫图在他手里。”
“哪里有旧井，哪里有盐道，哪里能把铜管送出城，他比咱们清楚。”
城南平安旗迎风展开。
城内几处火头已经被压住，东门六百骑也停在吊桥外。
可脚下的盐道仍在延伸，没人知道它通向哪座军营，哪处水门，又藏着多少出口。