沈十六的拇指推上刀格。
窗外天光大亮，养心殿里无人开口。
顾长清把苟三姐那张纸条压在药案上，指腹停在陆先生三个字上。
“从宫里出去的宫车，进了镇国公府。”
“车上是棺。”
“棺里的人姓陆。”
韩菱还在龙榻边盯着宇文朔的小指。
蜂蜡药膜刚贴上去，白线已经压不住了。
她没回头。
“如果陆怀仁真是齐怀璧口中的先生，那他身上未必还有多少血可抽。”
顾长清把苟三姐送来的纸条翻到背面。
背面还有一行小字。
镇国公府西跨院，五年前起，每月初七夜半有宫车入府。
车上送黄柏蜡，鹿血，银针。
“抽了五年。”
他指尖点在五年前三个字上。
吴公公手里的拂尘抖了一下。
“顾大人，这话……”
“先帝留下的铅盒，太后没找到。”
顾长清把茶盏放下。
“但她找到了陆怀仁。”
“一个承德初年的十三司旧司正，一个会批准灭的人，一个熟悉方齐，方小虎，方宁三人旧案的人。”
“这样的人，不杀，留着只有一种用处。”
韩菱接话。
“药炉。”
她抬起眼，声线发沉。
“若是五年取血，活人不会像人，只会像一只被吊着气的药罐。”
“皮下发青，舌根发黑，脉象细得像断线。”
殿内寒意更重。
薛灵芸翻页的手停住。
“不是一份档。”
她又抽出两卷旧册，指尖飞快掠过页角。
“承德九年太医院南岭采药录，承德十年十三司调阅簿，承德十年冬内务府黄柏蜡支取账，三处能对上。”
她抬头，脸色有些白。
“陆怀仁病亡前半年，调阅过南岭三寨活体用药案。”
“案后批了四个字，血可入引。”
薛灵芸又翻出一张内务府杂役支取账。
“镇国公府西跨院，五年前忽然多了六个老杂役。”
“每月领黄柏蜡，羊肠线，止血散。”
顾长清看了一眼。
“他们该是看药炉的人。”
沈十六转身就走。
顾长清伸手拦住他。
“宗鸿是太后亲弟。”
“你硬闯镇国公府，就是两线开战。”
沈十六停下。
他没有回头，只把腰间绣春刀解了下来，挂在殿柱边。
刀鞘碰到柱身，轻轻一响。
“我不先动刀。”
顾长清看着他空着腰往外走，半晌没动。
柳如是从侧门进来，袖口还带着废道里的青灰。
她看了一眼那柄刀。
“他不带刀，你还不拦？”
顾长清端起茶，喝了一口，又嫌凉，放回去。
“他带刀，是杀人。”
“他不带刀，是让别人先怕。”
柳如是低头看着自己腕上的绷带。
“你们男人讲理的方式，真费门槛。”
韩菱补了一句。
“也费地砖。”
吴公公差点没憋住。
偏殿里紧到发疼的气，松了一息。
下一刻，冷锋已经追出殿外。
……
镇国公府正门。
朱漆大门打开半扇。
八十名宗家私兵列在台阶下，弓弩不上弦，刀却都出了半寸。
宗鸿站在台阶最高处，蟒纹常服外披着甲。
他身边站着宗烨。
宗烨手里还捏着折扇，扇骨开了一半，没敢继续摇。
沈十六到的时候，只带了六名锦衣卫。
没有刀。
没有甲。
腰间只挂一块紫金腰牌。
宗鸿看见那块牌，先笑了。
“沈指挥使孤身登门，连刀都不带。”
他慢慢拢了拢蟒纹袖口。
“怎么，锦衣卫如今查案，已经查到太后娘家的门槛上了？”
沈十六走到台阶下，把紫金腰牌甩到石阶上。
腰牌滚了两阶，停在宗鸿靴尖前。
“皇上密旨。”
沈十六嗓音压低。
“龙榻暗格已开，密旨已启。”
“阻提刑司查案者，斩。”
“宗大人，赌不赌？”
宗鸿低头看了一眼腰牌，没有捡。
他身边一个副将往前迈半步，靴底刚碰到腰牌边缘。
沈十六抬眼看他。
那副将停住。
宗鸿袖子一挥。
“拿下。”
话落，前排十余名私兵同时压近。
真正动杀意的，只有三个人。
副将袖中弩机抬起半寸。
管事的手摸向腰后火折。
宗鸿身后一名披甲亲信，靴尖往内扣了一下。
中立的府门守卒原本只是看热闹，听见拿下两个字，喉结滚了一下。
他们心里只剩一个念头。
镇国公府，真敢动锦衣卫指挥使。
下一息。
沈十六抽走身边亲兵腰刀。
刀出鞘。
三息。
第一刀，副将袖中弩机刚露出半寸，刀光已经从他喉骨前掠过。
第二刀，管事腰后的火折还没拔出，肩颈被斜劈开，整个人撞在石狮子底座上。
第三刀，披甲亲信靴底短刺刚踏出，沈十六刀背挑断膝弯，反手一压，刀锋停在他颈侧。
三个人倒在台阶上。
血顺着石缝往下流，流到紫金腰牌旁边，停了一小圈。
宗鸿脸上溅了几点血。
他没动。
沈十六的刀已经横在第四个人脖子上。
宗烨。
折扇落地。
宗烨的喉结抵着刀刃，半个字都吐不出来。
沈十六的手很稳。
“下一刀，您选位置。”
台阶下的私兵全停了。
宗家私兵平日嚣张，真到了宗烨被架刀的时候，谁也不敢赌。
宗鸿盯着沈十六。
他不是没见过狠人。
可沈十六的刀没有抖，眼里也没有热意。
这不是少年逞凶。
这是已经把宗烨的死，宗家的反应，午门御史的奏章，全算进去了。
宗鸿喉间滚了一下。
“你敢杀我宗家嫡孙？”
沈十六看了一眼宗烨。
“您可以试。”
宗烨终于挤出一句。
“祖父……”
宗鸿的肩膀抖了一下。
这一下很轻。
但站在最前面的几个私兵都看见了。
他们往后退了半步。
冷锋藏在街角屋檐下，手按短刃，整个人停住。
他跟沈十六多年，见过他杀人，见过他冲阵。
可这次不同。
沈十六没带自己的刀。
他拿别人的刀，砍宗家的胆。
镇国公府门外几个路过的商贩被锦衣卫拦在街口。
卖炊饼的老汉端着筐，嘴巴张着，半天没合上。
旁边小贩低声骂了一句。
“这哪是要人。”
“这是拆祖坟前先问人要不要迁坟。”
沈十六没理街口。
他只看宗鸿。
“西跨院六个老杂役，交出来。”
宗鸿牙关咬得发响。
“你这是逼反宗家。”
沈十六把刀往前送了半分。
宗烨脖颈上立刻开了一道血线。
“您要是不交。”
沈十六又送了半分。
“明日午门外，宗家满门的案卷，会比您的请安折子先到御前。”
宗鸿抬手。
“去。”
身边老管家腿一软，跌了一下，又爬起来往府里跑。
宗鸿压着火。
“沈十六，你今天杀我三人，镇国公府记下了。”
“记清楚点。”
沈十六开口。
“第一个，袖中藏弩。”
“第二个，腰后有火折。”
“第三个，靴底绑短刺。”
“他们先动杀意，我后杀人。”
冷锋在街角听到这句，背后起了一层细汗。
刚才那三刀太快。
旁人只看见人倒。
沈十六却在拔刀前把三个人身上的杀器全看完了。
宗鸿也卡住了。
他身后一个私兵忍不住低头去看死者。
副将袖口露出一截弩机。
管事腰后掉出火折。
亲信靴底确实绑着短刺。
府门守卒脸都白了。
他们看着那三具尸体，又看了看露出的弩机，火折，短刺，半句喊冤的话都憋了回去。
这三刀，刀刀见血。
也刀刀有理。
这才最吓人。
宗鸿第一次觉得，眼前这个年轻人不只是皇帝的刀。
这把刀架在法度上。
砍完人，还能让御史闭嘴。
不多时，六个老杂役被押出来。
全是灰衣，背弯，脚步拖沓。
其中一人右耳缺了一块。
一人左手小指少半截。
一人走路时右脚外撇。
冷锋从街角走出，逐个看了手腕，耳后，牙口。
“是西跨院的人。”
沈十六收刀，把宗烨往前一推。
宗烨踉跄两步，撞在宗鸿身上。
宗鸿抬手扶住孙子，掌背青筋鼓起。
沈十六把腰刀甩回亲兵手里。
亲兵接刀时，手抖了一下。
沈十六走到门口，脚步一停。
他没有回头，嗓音压得只有宗鸿和宗烨能听清。
“对了。”
宗鸿抬头。
“西跨院那口棺，皇上今晚就要。”
“送晚了，您全家陪葬。”
宗鸿站在台阶上，血还没擦。
他终于反应过来。
沈十六今日压根不只为抢人。
六个老杂役只是钉子。
钉在镇国公府门上，给太后看的钉子。
真正要逼出来的，是陆怀仁。
宗鸿坐回台阶，手按着宗烨肩膀，按得宗烨疼得抽了一下。
“备车。”
老管家低声问。
“国公爷，备哪辆？”
宗鸿闭了闭眼。
“宫车。”
……
养心殿。
冷锋回来的时候，靴底还带着镇国公府门前的血泥。
他把经过说完，偏殿里静了片刻。
顾长清端着新换的热茶，杯盖拨了拨茶叶。
“十六这一刀，砍掉的不是三个副将。”
“是太后藏陆怀仁的最后一层壳。”
柳如是坐在窗边，右手用布条重新勒住左腕。
“宗鸿会不会反咬？”
“会。”
顾长清喝了一口茶。
“但他不敢现在咬。”
“他怕陆怀仁。”
“也怕齐王那张旧路线图。”
薛灵芸从旧档堆里抬头。
“陆怀仁如果入宫，太后一定会给他换身份。”
吴公公立刻接话。
“老太医，老供奉，老仆役，都可以。”
话音刚落，殿门被推开。
宇文宁走进来，骑装未换，袖口有马鞭留下的灰。
她把一道懿旨拍在药案上。
“太后刚下旨。”
“念皇上病重，宫中需添老太医坐镇。”
“传陆姓老仆入宫。”
柳如是皱眉。
“她真肯送？”
顾长清看着懿旨上的朱印。
“她是在抢名分。”
“人若死在路上，便是老太医年老暴毙。”
“人若活着入宫，就是慈宁宫调来的人。”
他把茶杯放下。
“明面上是太后送人，实际推宗鸿出来背车马这段路。”
“太后现在最想杀的人，未必是我们。”
柳如是抬头。
“陆怀仁？”
顾长清点头。
“陆怀仁活着，太后能用他配毒。”
“陆怀仁开口，太后这些年的账就全开了。”
韩菱从龙榻边站起，把药箱合上。
“那就别让他死在路上。”
沈十六转身。
“我去接。”
宇文宁抬手拦他。
“你刚砍了宗家三个人，镇国公府的人现在恨不得把你骨头嚼碎。”
沈十六停住。
宇文宁把长安公主令牌塞进他手里。
“带我的禁军。”
“别逞个人威风。”
沈十六低头看着令牌，没接。
宇文宁把令牌往他胸口一拍。
“接着。”
“婚书还在本宫手里，你若死在宗家人手上，本宫还得亲自去给你讨说法。”
她冷冷补了一句。
“麻烦。”
偏殿里一下没人接话。
吴公公把头低得很快。
薛灵芸假装翻档，纸拿反了。
柳如是看了顾长清一眼，轻轻挑了一下下巴。
顾长清咳了一声。
“挺好。”
“公主殿下办事，兵符，婚书，收尸文书，一并考虑。”
沈十六终于接过令牌。
“闭嘴。”
顾长清端茶。
“好。”
下一刻，殿外传来急脚。
王英冲进来，甲叶上沾着灰。
“公主殿下，沈大人！”
“镇国公府宫车已出西华门，车前挂慈宁宫牌，车后跟了二十名宗家护卫。”
“还有一口黑棺。”
冷锋跟着进来，手里托着一枚从宫道上捡来的骨钉。
骨钉尾端有一道歪斜刻痕，像个没写完的陆字。
顾长清拿到烛火边看了片刻。
“不是匠人刻的。”
“刻痕深浅不一，边缘有牙印。”
他抬眼。
“棺里的人自己咬出来的。”
顾长清拿起骨钉，放到烛火边。
钉缝里有干涸的暗红痕迹。
韩菱只看了一眼。
“人血。”
顾长清把骨钉放回托盘。
“这不是棺钉。”
“是封口钉。”
韩菱眼神一冷。
“封棺？”
顾长清摇头。
“封人。”
“有人不想让陆怀仁在进宫前，说出第一个字。”
沈十六已经跨出殿门。
宇文宁跟上半步，又停住，把禁军腰牌抛给王英。
“封三道宫门。”
“车进来，人不许散。”
顾长清站起身，刚走一步，右腿软了一下。
柳如是伸手扶住他。
这次他没甩开。
柳如是低声开口。
“别逞。”
顾长清看着殿外那条宫道。
“陆怀仁如果还能说话，皇上就有活路。”
“如果不能说话……”
他没有说完。
殿外传来一声马嘶。
紧接着，冷锋的急报从宫门方向传来。
“黑棺停了！”
“棺里有人在敲！”
沈十六拔出亲兵递来的刀，刀尖挑开宫车帘子。
车内黑棺震了一下。
棺盖缝里，慢慢渗出一行血。