苏州城的晨雾还没散，玄妙观的钟声刚敲过五更，西城的绸缎庄忽然炸响一声脆响——是门闩被踹断的声音。紧接着，“哐当”一声，沈记银号的招牌从二楼坠下，砸在青石板上裂成两半。
“抄家！都不许动！”
锦衣卫的铁甲靴踏过湿漉漉的石板路，靴底的铁掌碾碎了路边的露水。为首的校尉举着腰牌，冲进银号时，沈老三的账房先生正往灶膛里塞账本，火星子溅到他的绸衫上，烧出个黑窟窿。“搜！”校尉一声令下，士兵们翻箱倒柜的声响、瓷器碎裂的脆响、妇人的哭喊声混在一起，在雾气里炸开。
消息像长了脚，半个时辰就传遍了苏州城。
“听说了吗？沈记银号被封了！”卖早点的张婶往油条锅里倒油，声音压得极低，“昨夜钦差大人带着人，从银号地窖里起出三箱金砖，还有跟倭寇交易的账册！”
“何止啊，”旁边挑着菜担的老李凑过来，“我今早送菜去巡抚衙门，见着沈老三被铁链锁着，往日里油光水滑的头发，一夜间白了大半！听说他把贪的银子全换成了洋货，藏在太湖的船上呢！”
玄妙观前的茶摊早已坐满了人，说书先生把醒木拍得震天响：“要说这沈老三，前阵子还在观前街摆阔，给戏班打赏就掷出十两银子！谁承想啊，他给倭寇当买办，把苏州的丝绸、瓷器一车车运出去，换回来的竟是鸦片！”
人群里炸开一片骂声，而此时的巡抚衙门内，气氛正剑拔弩张。
“王大人，沈老三招了，”阿秀把供词推到钦差王晏面前，纸上的墨迹还没干透，“他不仅私通倭寇，还勾结了知府大人，上个月那批‘失踪’的军粮，就是他们倒卖去了琉球。”
王晏捏着供词的手指泛白，忽然拍案：“传知府！”
知府周显才被带进来时，官帽歪着，袍角沾着泥——他是从妾室的偏院被拖来的。“王大人，误会！都是沈老三诬陷！”他抖得像筛糠，膝盖一软就想跪，却被锦衣卫架住。
“误会？”阿秀冷笑一声，把一叠书信摔在他面前，“这是从你书房暗格里搜出的，跟沈老三的往来密信，上面写着‘军粮已运至东沙岛，倭寇按市价加三成收购’——还要我念下去吗？”
周显才的脸瞬间灰败，嘴唇哆嗦着说不出话。王晏盯着他，声音像淬了冰：“苏州百姓嚼着掺沙的米，而你们把军粮卖给倭寇换银子——周显才，你这官帽戴得，良心就不疼？”
外面的喧闹声隐隐传来，阿秀走到窗边，看见百姓们正围着被押解的沈家族人扔菜叶，而巡抚衙门的旗杆上，那面“钦”字旗在晨风中猎猎作响。她忽然想起三天前，沈老三还在观前街的酒楼里搂着歌妓喝酒，而此刻，他的银号已被贴上封条，账本被抬进了钦差行辕，那些藏在金砖下的罪恶，正一点点暴露在苏州的晨光里。
“押下去。”王晏的声音打断了她的思绪，“连同涉案的十三名官员，一并打入天牢，等候圣裁。”
阿秀转身时，看见王晏正望着墙上的苏州舆图，指尖在太湖的位置重重一点：“沈老三的船藏在西山岛，带一队人去查抄——记住，那些换出去的军粮，能追回来多少，就追回来多少。”
“是！”阿秀抱拳应下，转身往外走。阳光已穿透晨雾，照在衙门的青砖上，亮得晃眼。她听见身后王晏又在吩咐属官：“贴告示，把沈老三的罪状抄录百份，在苏州城各处张榜——让苏州百姓看看，朝廷清剿蛀虫的决心，绝不是空话。”
走到门口时，阿秀遇见了送菜的老李，他咧着嘴笑，露出缺了颗门牙的牙床：“阿秀姑娘，这下可好了！往后咱们苏州的米缸，该装满干净米了！”
阿秀望着街上渐渐多起来的人群，他们围着刚贴出的告示议论纷纷，脸上的神色从震惊变成激昂。而远处的太湖水面，已升起朝阳，把波光粼粼的湖面染成了金色——苏州城的这一天，终于在清朗的晨光里，有了不同的模样。