第三次爆炸，发生在腊月初。
这一次换了钢制锅炉，压力测试通过了，安全阀工作正常，一切都看起来很好。
问题是出在焊接上。
锅炉的焊缝在高温高压下裂开了一道口子，高压蒸汽从裂缝里喷涌而出，发出刺耳的尖啸。
好在锅炉本身没有炸，只是焊缝裂了，但那股喷出来的蒸汽温度极高，两个离得近的学生被烫伤了手臂和脸。
楚昭宁赶到的时候，两个学生已经被送到了太医院。
她先去看他们。一个叫大刘，二十岁，高高壮壮的，手上全是老茧，平时话不多，干活最实在。
他的胳膊上缠满了绷带，从手腕一直缠到胳膊肘，白色的绷带上透出淡淡的黄色，是药膏的颜色。
一个叫小赵，才十六岁，瘦瘦小小的，平时爱笑，爱跟人开玩笑。
可这会儿他笑不出来了，脸上被烫了一片水泡，从左边脸颊一直蔓延到耳朵根，皮肤红得发亮，水泡鼓鼓的，看着就疼。
他躺在床上，疼得直哼哼，可看见楚昭宁进来，硬是把那哼哼声咽了回去，挤出一个比哭还难看的笑。
“娘娘。”大刘看见楚昭宁，挣扎着要坐起来。
“躺着。”楚昭宁示意星阑按住他，“别动，好好躺着。”
她看了看大刘的胳膊，又看了看小赵的脸，心里有点愧疚。
这些孩子，最大的不过二十岁，最小的才十六岁。
他们受伤了，是她的错，是她没有把路铺好，是他们替她踩了那些坑。
“是本宫的错。”她说，“焊接工艺不过关，本宫应该先做焊接测试的。”
“娘娘，您别这么说，”大刘摇了摇头，“我们做这个，本来就知道有风险。娘娘说过，搞发明没有一帆风顺的。”
楚昭宁回到实验室，站在那个焊缝开裂的锅炉前，沉默了很久。
林墨走过来，轻声说：“娘娘，要不，我们先用铜的？铜的好焊，没那么容易裂。”
“不。”楚昭宁摇了摇头，“钢的必须做出来。焊缝裂了，就想办法把焊缝焊牢。”
“一次不行就十次，十次不行就一百次。这个东西要拉货载人，如果焊缝靠不住，上了路就是灾难。”
她拿起炭笔，在一张新纸上写下了几个字：“焊接工艺改进方案”。
然后她抬起头，看着林墨，看着剩下的二十八个学生，有两个伤好了之后还是会回来的。
“本宫知道你们怕。本宫也怕。但这个东西，必须做出来。”
“大周的铁路在铺了，钢轨在轧了，可火车呢？没有火车，铁路就是一堆废铁。”
“本宫跟你们一起做。锅炉炸一次，本宫就跟你们一起找一次原因；炸十次，就找十次。做到不炸为止。”
没有人说话。
但楚昭宁看到，那些年轻的眼睛里，有一种东西在燃烧。
腊月中旬的一个晚上，萧瑾珩处理完政务，去了延福宫。
楚昭宁不在。
“娘娘呢？”他问云锦。
“回陛下，娘娘在军器局，还没回来。”
萧瑾珩看了看窗外的夜色，皱了皱眉，亥时了，军器局。
他想了想，叹了口气，让人拿了件大氅，自己去了军器局。
军器局的院子里，灯火通明。
远远地就看见那扇门开着，光从里面泄出来，在青砖地上铺了一片暖黄色的长方形。
萧瑾珩走进去的时候，看到楚昭宁站在锅炉前。
身上穿着一件沾满油污的旧衣裳，手里拿着一个放大镜，正在检查一条新焊的焊缝。
林墨和几个学生围在旁边，有人递工具，有人拿着本子做记录，有人举着油灯给她照亮。
“这条焊缝，比上一条好多了。”楚昭宁直起身，把放大镜放下，“但还不够均匀。“”
这一段的焊料多了，那一段的少了，受热的时候应力会不一样。明天再试一炉，焊接速度再放慢一点，稳一点。”
“是。”林墨在记录本上写了几笔，写完之后又抬起头看了一眼锅炉，在心里默默地记下了楚昭宁说的每一个字。
“娘娘。”星阑看见萧瑾珩走进来，轻声提醒了一句。
楚昭宁转过身，看见萧瑾珩站在院子门口，披着一件黑色的大氅，脸上的表情在灯影里看不太清楚。
“陛下？您怎么来了？”
林墨等人连忙行礼。
“朕来接你回去。”萧瑾珩挥挥手让他们起来。
他走到锅炉前，停下脚步，看了看那个黑乎乎的铁疙瘩，又看了看楚昭宁脸上的疲惫。
眼下的青黑，干裂的嘴唇，还有那几缕散落在脸侧的头发。
“已经亥时了，该回去了。”
楚昭宁想说“再等一会儿”，但对上萧瑾珩的目光，话到嘴边又咽了回去。
“好。”她把手套摘下来，转头对林墨等人说道，“你们也早点回去歇着，明天再弄。”
回延福宫的路上，萧瑾珩一直没有说话。
两个人并肩走在宫道里，前后是掌灯的太监。
昏黄的灯光把两个人的影子拉得很长很长，投在青砖地面上，一前一后，交叠在一起又分开，分开又交叠。
楚昭宁知道他在担心什么，也沉默着。
进了延福宫，宫女们端上热茶和点心。
萧瑾珩脱了大氅，在椅子上坐下来，喝了一口茶，放下茶盏，看着楚昭宁。
“三次了。”他说道。
楚昭宁知道他说的是爆炸。
“朕知道你在做一件大事。朕也知道，这件事成了，大周会变成什么样。”
他顿了顿，喉结上下滚动了一下。
“可朕每次听说实验室出了事，心里都咯噔一下。朕怕哪一天，朕赶过去的时候，看到的不只是几个受伤的学生。”
楚昭宁沉默了一会儿，轻声说：“陛下，臣妾不想有人受伤，更不想有人因此丧命。可有些风险，臣妾没办法完全避免。”
“臣妾能做的，就是把风险降到最低，把每一个可能出问题的地方都查清楚、改好。”
“臣妾答应陛下，会小心的。”
萧瑾珩看着她，良久，伸出手，握住了她的手。
“朕知道拦不住你。朕也没想拦你。”他握紧了一些。
“但你记住，你不仅是皇后，不仅是格物院的山长。你也是朕的妻子，是煦儿、舟儿和绾绾的母亲。”
楚昭宁的眼眶微微发红，轻轻回握住他的手。
“臣妾记住了。”