穿过火谷与密林的交界线时，空气突然变得粘稠如浆。并非水汽的湿重，而是一种能缠裹神魂的滞涩感，仿佛踏入了陈年蛛网，连呼吸都带着丝线拉扯的阻力。
“这气息……”敖风的翼膜骤然绷紧，涵虚镜自动浮到头顶，镜光流转间却蒙上一层灰翳，“像是有无数细针在刺识海，好难受。”
棠生指尖在尘缘杆上轻叩，杆身涌出的红尘之力化作淡红纱幔。那些无形滞涩撞上纱幔，显露出丝丝缕缕的灰气，细看竟是无数细碎枯叶纹路。“是‘枯荣之气’。”他扬手洒出三滴红尘造化液，液滴在空中炸开成星火，“木行灵地本该主生发，怎会有这般衰败之气？”
越往林深走，古木越显诡异——同一棵树，半边枝繁叶茂如盛夏，半边枯枝败叶似寒冬，树干年轮正反交错，仿佛时间在此乱了章法。地面落叶踩上去没有脆响，反倒像陷入泥沼，每一步都带着沉重拖拽感。
敖风呼吸渐促，涵虚镜光罩被枯荣之气蚀得忽明忽暗，镜面缠枝莲纹蒙着灰霜。“前辈，我头好晕……”他晃了晃脑袋，金色竖瞳中竟映出无数飞舞枯叶，“这些树好像在哭……”
“莫被幻境侵扰！”棠生将红尘造化液弹在他眉心。敖风打了个激灵，识海幻影消散，却见周围枯枝上睁开无数细眼，幽幽盯着他们。
“是木行灵地在试探。”棠生祭出万情尘心杖，杖身红光与尘缘杆红尘之力交织成网，“此处藏着枯荣相生玄机，越是抗拒，越易被侵蚀。”他运转《红尘万象经》，红尘之力突然柔和下来，不再强荡灰气，反倒顺着纹路游走，“用你的水行灵力滋养衰败之处，木需水润，或能化解。”
敖风依言催动沧澜剑，水行灵光化作细雨洒向枯枝。奇妙的是，雨丝落处竟有嫩芽钻出，而繁枝上几片叶子悄然泛黄飘落——枯与荣在这一刻达成平衡，滞涩感随之减轻。
就在这时，前方树冠剧烈晃动。不是风动，是无数叶片翻转，露出灰白色背面，远望如展开的灰云。紧接着“灰云”骤降，数以万计的枯叶蝶振翅飞来，翅膀纹路与枯荣之气如出一辙，触到红尘光纱时发出蚕食桑叶般的声响。
“是‘枯荣蝶’！”棠生挥万情尘心杖扫出红光，瞬间斩落上百只。可蝶尸落地化作更多灰气，凝聚成新的蝴蝶，反倒更盛。“不可硬杀！它们是枯荣之气所化，杀之不尽！”
敖风被数十只蝴蝶围攻，涵虚镜光罩布满裂痕。他急挥沧澜剑引水灵凝成水涡，蝴蝶靠近便被水汽滋养，翅膀显翠色，动作迟缓。“它们怕活气！”他大喊，“用生之力克之！”
棠生眼中闪过明悟，展开南方离地焰光旗，旗面涌出温润的南明离火灵气，如暖阳洒向四周。被灵气照到的枯叶蝶，灰白纹路消退，露翠色振翅飞离。
“枯荣相生，缺一不可。”他同时展开玄元控水旗，两旗光交织成阴阳鱼，将枯荣之气纳入其中，“敖风，引水灵入旗阵！”
敖风将沧澜剑插入地面，水行灵力涌入旗阵。阴阳鱼旋转时，古林剧烈震颤，半枯半荣的古木同时开花结果又落叶凋零，在一枯一荣间显露出天地生灭韵律。枯叶蝶不再攻击，围绕旗阵飞舞，翅膀纹路组成通往林心的路径。
“跟着它们走。”棠生收旗，尘缘杆红尘之力与蝶翅纹路呼应，“它们是指引，非敌人。”
沿蝶群路径行一炷香，眼前豁然开朗——空地中央长着株数十丈奇树，树干如碧玉，枝桠挂着心形果实，表面流转翠光，每次脉动都与枯荣之气呼应。树根缠绕着白玉藤蔓，开着半枯半荣的花，正是枯叶蝶纹路的源头。
“是‘生生造化树’！”棠生眼中闪过震撼，“上品先天木行灵根，果实含生生造化之力，三千年一结果，能活死人肉白骨，更能滋养神魂。”
他刚走近，树根藤蔓突然化作碧龙，张口喷出无数木行符文。棠生不慌不忙，尘缘杆与万情尘心杖交叉，红尘之力与符文相撞，在空中凝成“枯荣轮转”虚影——《红尘万象经》记载的天地生灭之理，恰与灵根本源相合。
碧龙见虚影，敌意消散，温顺伏回树根。棠生小心摘下三枚果实，又从树身取下片嫩叶，叶片化作刻着“枯荣诀”的玉简。“木行炼体法门，与你红尘练体诀相辅相成。”他将玉简递给敖风，又指树根藤蔓，“这是‘阴阳藤’，中品木行灵宝，能引枯荣之气攻防，正好收来。”
收生生造化树入万灵袋时，枯叶蝶同时振翅，翅纹在空中组成阵图，中心与鸿钧地图标注的苦竹所在地相合。“木行灵地是通往苦竹的关键。”棠生收阴阳藤，“蝶群在指引下一步。”
敖风接过玉简，识海顿时清明，笑道：“前辈集齐水火木三行灵根，只差金土便能凑齐五行造化了。”
棠生抚着尘缘杆：“五行是天地大道根基。只是这灵根排布，倒像是有人刻意为之……”他望向蝶群指引处，空中有金行灵气闪烁，“先去寻金行灵地，集齐五行或许能知岛屿秘密。”
枯叶蝶化作绿光融入古木，生生造化树生长处只留块刻枯荣纹的石碑，字迹随风清晰：“荣者必枯，枯者必荣，红尘轮转，万象归真”。
棠生望着石碑，尘缘杆震颤，红尘之力与碑文道韵呼应，识海映出无数生灭幻影。他闭眼，《红尘万象经》经文流转，幻影化作直指岛心的轨迹。
“走吧。”他睁眼，光芒深邃，“金行灵地在西北，灵气怕是比火谷更烈。”
敖风展开翼膜，涵虚镜光罩明净，映着前路景象，还流转着生生造化树的翠光——木行灵气与水行灵宝相融，预示着五行之力将更紧密交织。
古林外阳光透过枝叶，在两人身后拉出两道影子，一道流转红尘与火焰红光，一道交织水光与木气碧色，如蜿蜒灵蛇向西北金行灵地游去。虚空之中，先天五方旗虚影若隐若现，似在等待集齐五行灵根，揭开方丈岛最深秘密。