铁臂的归程比去时更加沉默，也更为迅速。心中装着沉重的秘密和有限的希望，小队几乎是以急行军的速度穿越了北境群山。当他们终于望见蛮石堡那在暮色中泛着暗金色微光的城墙时，已是离开铁炉堡的第十五天深夜。
没有惊动太多人，林昊和凯勒布理安在核心石室等到了风尘仆仆的铁臂。当矮人战士将那块冰凉的青铜拓片放在石桌上，并用略显疲惫但异常清晰的声音，转述了莫拉丁长老关于“寂静纪元协议”、“缄默观测者”以及“地脉谐波湮灭”的古老秘闻时，石室内的空气仿佛凝固了。
炉火的光影在每个人脸上跳动，映照出震惊、恍然以及更深的忧虑。
“原来如此……”凯勒布理安喃喃道，手指无意识地划过拓片上模糊的纹路，“不是针对我们，却又处处针对我们。古老的协议变成了私人的工具……这比单纯的敌意更可怕。”
林昊拿起拓片，【守护之心】的力量微微流转，试图感知其上残留的、属于遥远时代的信息印记，但除了冰冷的金属触感和隐约的符文能量结构，并无更多收获。他将拓片递给旁边迫不及待的卢克，目光转向铁臂：“‘地脉谐波湮灭’……这和我们之前推测的‘谐波干扰’不谋而合，但层次更高，目的更彻底。莫拉丁长老说需要精确的‘谐波序列’算法，而你们只带回了概念？”
“是的，完整的算法据说已经失传。”铁臂点头，从怀中又掏出几卷用防水油布小心包裹的、写满矮人文字和简略符文的羊皮纸，“这是莫拉丁叔叔通过‘老巴克’的‘酒后回忆’，整理出的一些关于古代能量回路稳定性弱点和抗干扰设计的笔记。虽然零碎，但或许有用。他还提醒，要小心‘古恶’，那些监控网络最初就是为了防备它们。”
“‘古恶’……”林昊咀嚼着这个词，联想到矿洞深处那被封印的祭坛、月蚀之夜的黑暗魔潮，以及地脉记忆中那些古老而扭曲的生命痕迹。谜团的拼图似乎又多了一块，但离完整的图景依然遥远。“无论如何，铁臂，你带回了至关重要的信息。辛苦了。”
“份内之事。”铁臂捶了捶胸口，眼中血丝密布，“接下来怎么办？那些奥术师可能已经提高了警惕。”
林昊走到墙边那幅巨大的“地脉谐波干扰与临时屏蔽复合模型”示意图前，手指点在中央代表“岩心之眼”的符号上。“我们原来的计划是制造‘信息黑障’，争取一个短暂的行动窗口。现在，有了‘地脉谐波湮灭’这个概念，或许……我们可以尝试将两者结合。”
他转过身，目光扫过众人：“‘湮灭’需要失传的算法，我们暂时无法做到。但如果我们能利用干扰模型制造出足够强烈和混乱的‘谐波杂音’，同时，在‘岩心之眼’的能量接口上游，尝试进行一次短暂的、高强度的、模拟‘伪湮灭’冲击的地脉能量爆发呢？目的不是彻底摧毁它（我们也做不到），而是利用这种冲击，最大限度地干扰其核心逻辑，延长‘黑障’时间，甚至可能诱发其进入更深层次的‘伪死机’或长时间的自检重启状态！”
这个想法比卢克最初的提议更加激进，风险也更大。模拟“伪湮灭”冲击，意味着林昊需要在一瞬间输出极其庞大的、高度凝聚的地脉能量，并精确控制其爆发点和冲击波形，这对他的负荷和操控精度是空前的考验。一旦失控，不仅计划失败，还可能对附近地脉造成永久性损伤，甚至引发小范围地质灾害。
凯勒布理安立刻提出了担忧：“领主大人，您的身体和地脉的稳定性……”
“没有时间慢慢寻找完美方案了。”林昊打断他，语气坚决，“铁臂带回的信息证实，对手的耐心和关注度都在提升。我们必须在他们采取下一步行动前，拔掉这个钉子，至少要让它在关键时刻‘失明’和‘失聪’。卢克，结合这些新笔记，立刻优化我们的干扰模型，计算模拟冲击的最佳能量节点、波形参数和时机！铁臂，你休息一天，然后协助工坊，根据模型，准备必要的符文增幅和能量引导装置！凯勒布理安，我需要你帮我，在这几天内，进一步稳固和拓展我与地脉主要支流的连接深度，为可能的冲击储备‘能量通道’！”
一道道命令带着破釜沉舟的意味下达。众人感受到林昊的决心，也深知局势的紧迫，不再多言，立刻分头行动。
接下来的几天，蛮石堡仿佛一台精密而沉默的机器，全速运转起来。地脉观测室成了最繁忙的地方，卢克和几名挑选出的符文学徒几乎不眠不休，解析矮人笔记，演算数据，调整模型。工坊区在铁臂的指挥下，开始熔炼特定的导能金属，镌刻复杂的复合符文阵盘，打造用于临时布设的、可移动的“谐波发生器”基座。农业和日常巡逻等事务则完全交给了老约翰、卡尔和艾琳，他们竭力维持着领地表面的正常运转，同时将警戒级别提到最高，密切监视东南丘陵方向及更远区域的任何风吹草动。
林昊则在凯勒布理安的辅助下，开始了对自身地脉连接能力的极限探索与“扩容”。他们选择在深夜，进入与地脉节点直接相连的核心石室下方更深处的一个天然石窟。这里地脉能量更加浓郁，但也更加狂暴。
凯勒布理安用精灵的自然法术为林昊构筑了一个临时的精神稳固屏障，并引导温和的自然能量抚平地脉能量的部分躁动。林昊则完全放开意识，让【守护之心】的力量如同树根般，向着地脉更深处、更广阔的支流网络缓慢而坚定地延伸、扎根。
过程充满痛苦与风险。地脉中并非只有平和的能量流，还充斥着古老记忆的碎片、地质活动的余波、甚至一些难以名状的、源自大地本身的“情绪”躁动。林昊的意识如同怒海中的孤舟，时而要被信息洪流冲垮，时而又要对抗能量乱流的撕扯。但他咬牙坚持，不断调整共鸣的频率和深度，努力在狂暴的河流中，开辟出几条相对稳定、可控的“能量汲取通道”。
他的脸色日益苍白，眼窝深陷，但那双淡金色的眼眸却越来越亮，仿佛点燃了来自大地深处的火焰。他对地脉的感知范围和控制精细度，在巨大的压力下缓慢而切实地提升着。
就在蛮石堡紧锣密鼓准备的同时，距离东南丘陵约百里之外，一座隐藏在云雾缭绕的孤峰之巅、完全由白色大理石和秘银构筑的尖塔内，一场简短的对话正在进行。
塔内的房间宽阔而空旷，没有多余的装饰，只有墙壁上流动的、蕴含海量信息的奥术光流，以及房间中央悬浮着的几个复杂的多面体水晶。两个身影站在水晶前，其中一个，正是之前被卡尔和艾琳发现能量残留的“侦查者”。他身形修长，穿着贴身的灰色法袍，脸上覆盖着半张镂刻着数据流的金属面甲。
“……综上所述，对‘第七十四号静默观测节点’的定期查询在标准时间单位前遭遇不明性质干扰，反馈信号存在73.2%的失真率，逻辑校验失败。初步排除大规模自然能量扰动的可能性，干扰源特征分析指向……小范围、高精度的人为能量操控迹象，疑似与地脉波动有关。”侦查者的声音平静无波，如同汇报实验数据。
他对面，是一个笼罩在淡蓝色光晕中的模糊人影，看不清面容，只有一双仿佛由星辰构成的眼睛清晰可见。“地脉操控……一个边境男爵领？”星辰眼眸中光芒流转，带着审视与计算，“‘岩心’标记的那个异常能量爆发点，也在同一区域。瑟银小组失联前的最后定位信号，同样指向那里。巧合的概率，经计算低于百分之零点零五。”
“是否启动更高权限的‘深层扫描协议’，或派遣‘清理者’前往实地确认？”侦查者询问。
模糊人影沉默了片刻，光晕微微波动：“‘深层扫描’可能惊动其他协议监控方。‘清理者’……暂时不动。那个区域，根据更古老的档案记载，存在‘寂静纪元’初期标注的‘潜在古恶污染区’标识。在情况完全明确前，不宜投入高价值单位。”
“那第七十四号节点的异常？”
“提升监控优先级。激活节点备用感应模组，将数据记录频率提高至标准值的三倍。同时，调动最近的可控‘外围观测单元’，对该区域进行二十四小时不间断的、多频谱隐性扫描。重点收集其领主、主要成员、能量防御结构及与地脉互动的一切数据。”星辰眼眸中闪过一丝冷光，“如果确认其掌握非常规地脉技术并构成潜在不稳定因素……再考虑纳入‘可控变量清除清单’。现在，保持观察，记录，分析。任何技术，尤其是与地脉相关的，都有其……价值。”
“明白。指令已记录并执行。”侦查者微微躬身，身影如同融入数据流般淡去。
孤峰之巅，云雾依旧。白色尖塔静静矗立，如同亘古存在的、冷漠的眼睛。一道无形的命令，已经通过奥术网络，传向大陆各处某些不起眼的角落。新的、更隐蔽的“眼睛”，开始悄然转向蛮石堡的方向。
蛮石堡对此一无所知。他们所有的精力，都投入到了那场即将到来的、与地下“岩心之眼”的无声对决之中。
三天后，一个无月之夜。地脉观测室内，最终的行动方案——“黑障行动”——被确定下来。卢克的红眼团队完成了最后一次模拟推演，铁臂的工坊团队准备好了三台便携式“谐波发生器”和一套核心的“能量冲击引导与聚焦阵列”。林昊的状态调整到了他目前所能达到的巅峰，尽管脸色依旧不好，但眼神锐利如刀，周身隐隐流转着与大地共鸣的沉凝气息。
“今夜子时，地脉能量流会有一个相对平稳的周期窗口，持续约四十分钟。”林昊指着沙盘上标记出的三个上游节点和“岩心之眼”的位置，“行动分三步。第一步，铁臂带领安装小组，潜行至这三个节点，布设‘谐波发生器’，设定为延迟启动，同步触发。第二步，凯勒布理安和我，携带‘聚焦阵列’核心，抵达‘岩心之眼’正上方地表预定位置。第三步，当‘谐波发生器’启动，制造大范围干扰背景后，我将在凯勒布理安的辅助下，引导一次高强度、短持续时间的‘伪湮灭冲击’，目标直指‘岩心之眼’地脉接口上游十米处的理论‘共振脆弱点’。冲击之后，无论结果如何，所有人员立刻按预定路线撤离，返回堡垒。”
“如果……冲击未能达到预期效果，甚至触发了警报呢？”老约翰忍不住问。
林昊沉默了一下，缓缓道：“那我们就必须做好，面对‘奥秘星环’更直接关注的准备。但至少，我们尝试过，并且获得了关于他们技术和我们自身能力的宝贵数据。而且，我相信，我们制造的‘黑障’，哪怕只有几分钟，也值得一搏。”
他没有说“值得一搏”是为了什么。但在场所有人都明白，是为了争取那可能存在的、摆脱持续监控的一线生机，是为了能在阴影下稍微直起腰板，积蓄力量。
“为了蛮石堡！”铁臂低吼一声，拳头撞在胸口。
“为了家园！”众人低声应和，眼神决然。
夜色如墨，寒风凛冽。一支支精干的小队如同暗影，悄然滑出结界，没入无边的黑暗，朝着各自的目标坚定前行。地脉在深处奔流，仿佛感应到了即将到来的、试图拨动其琴弦的手指，发出只有林昊能听见的低沉嗡鸣。
黑障即将降临，而暗流，已在更远处涌动。