秦北辰的回礼，快得超乎想象。 就在星烨派出裂爪前往拒魔城的次日，一队打着“北地皮货商”旗号的车队便抵达了铁爪城。带队的是个面生的中年管事，言谈恭敬，只说是慕名前来洽谈毛皮与药材生意，并奉上家主嘱托转交城主的“见面礼”。
整整十口沉重的樟木箱被抬入统帅府内院。打开箱盖的瞬间，连见多识广的墨尘都不禁呼吸一滞。 箱内铺着防震的绒布，一枚枚巴掌大小、形制统一、流转着淡金色微光的玉质符文，整齐排列。它们并非书册典籍，而是已经镌刻完毕、灌注了能量、可以直接嵌装使用的成品符文。玉质温润，内部结构繁复精密，绝非天工院目前能够仿制的普通货色。
而在第一口箱子最上层，单独放着一枚稍大的深青色玉符，上面只刻了一个苍劲古朴的字： “鹰” 星烨拿起那枚“鹰”字符文，入手微沉，能清晰感受到其中蕴藏的、与风与天空共鸣的灵韵。他沉默片刻，挥手让人清点。 整整一千枚。
“信使出发不过三日，尚在途中。”星烨屏退外人，只留核心几人，声音在寂静的内院中显得格外清晰，“符文却已到了。这意味着什么？” 墨尘苍老的眼中闪过一丝锐利：“秦北辰不仅预判了杜威会动用战船施压，更早已算准我们必然束手无策，只能向他求援。甚至……连我们需要什么，他都准备好了。” “可怕的计算与掌控力。”云铃轻声道，带着忧虑。
“不止。”星烨将“鹰”字符文放在桌上，“他送来的是成品符文，而非制作方法。这符文等级不低，他不愿我们掌握其核心。数量一千，正好够一次中等规模战役的消耗。他在帮我们，也在防我们。” 金鬃盯着那些流光溢彩的玉符，哼了一声：“帮也帮得不痛快！” “但他确实帮到了点子上。”
星烨走到院中，抬头望向天际盘旋的几只黑点——那是兽族驯养用于侦察和传递消息的战鹰。“我们之前不是没想过用鹰群携带燃烧弹攻击战船，但鹰的负重有限，普通火油弹威力不足，难以对包铁战船造成致命伤。现在……” 他拿起一枚淡金色的攻击符文：“若将此等‘爆炎’、‘穿透’符文与火药弹结合，由鹰群从高空投掷……” 在场众人眼睛顿时亮了！ “妙啊！”刀郎击掌，“战船在河面再灵活，也快不过鹰在天上！鹰群居高临下，战船的箭楼火炮难以瞄准。携带符文炸弹，专攻甲板、帆缆、甚至从桨窗投入舱内！无需击沉，只要造成足够破坏和伤亡，杜威的战船就不敢再如此肆无忌惮地靠近河岸！”
“立刻试验！”星烨果断下令，“调天工院最好的匠师，神机营的火药能手，还有驯鹰队统领，合力攻关！我要在三天内，看到能稳定搭载、安全投掷、威力足够的‘鹰击弹’！” 兽族的高效在危机面前展现得淋漓尽致。天工院灯火彻夜不熄，匠师们小心翼翼地将“爆炎”、“震荡”等攻击性符文嵌入特制的薄铁弹壳内，内部填充改进后的高爆火药与碎铁。驯鹰队选出最强壮、最聪敏的三十头成年战鹰，量身打造轻便牢固的挂载索具。仅仅两天半，第一批十枚“鹰击-1型”符文炸弹便宣告完成。
试验场选在远离城区的废弃矿坑。 一头翼展近丈的苍鹰利爪松开挂扣，黑点般的炸弹垂直落下。 “轰——！！！！” 远比寻常火药弹剧烈数倍的爆炸轰然响起！火光冲天，烟尘弥漫，爆炸核心处，事先放置的包铁木盾（模拟战船甲板）被炸得四分五裂，更远处的标靶也被激射的碎片打得千疮百孔！ 威力远超预期！
嵌入的“爆炎”符文极大地增强了爆炸的冲击与火焰附着效果！ 星烨当即下令：“抽调一百头精锐战鹰，配备‘鹰击弹’，由阿旺统率，即刻驰援黑水河谷！记住，暂不主动攻击，只在杜威战船巡航时，于其射程外的高空进行‘威慑性投弹’演习！我要让他们亲眼看看，他们的移动堡垒，并非无法撼动！”
三日后，黑水河上空。 杜威水营的官兵最初看到天际出现的黑点群并未在意，兽族的鹰哨探他们早已习惯。然而，当那些黑点开始降低高度，做出熟悉的盘旋姿态，并突然有数个黑点脱离鹰群，朝着河面无人处疾坠而下时，一些老兵察觉了不对劲。 “那是什么？鹰丢石头？” 话音未落—— “轰！轰！轰！” 接连三声巨响在河面炸开！
冲天水柱高达数丈，爆炸的冲击波甚至让最近的一艘战船剧烈摇晃！破片击打在船体包铁上，发出令人牙酸的叮当声，更有一块炽热的弹片嵌入了箭楼木柱，滋滋冒着青烟！ “敌袭！是炸弹！兽族鹰群投弹了！”凄厉的警报响彻船队。 指挥官慌忙下令箭弩齐发，火炮瞄准，但鹰群始终保持在弩箭射程极限的高空，灵活地变换队形。火炮发射缓慢，难以命中高速飞行的鹰只。偶尔有箭矢逼近，也被鹰群灵巧躲过。
紧接着，第二轮“威慑投弹”开始。这一次，炸弹落点离战船更近，最近的一颗几乎贴着船舷爆炸，炽烈的火焰在河面上燃烧，灼热的气浪扑面而来！ 杜威水营的官兵们终于慌了。他们可以无视岸上的刀枪，却无法防御来自头顶、无从捉摸的致命打击。战船的甲板、帆索、暴露在外的士兵，在这种攻击面前无比脆弱。
“撤退！撤到下游开阔水域！快！”旗舰上挂起了后撤的旗号。 十三艘战船，连同那些轻快的走舸，如同受惊的鱼群，忙不迭地调转船头，桨橹齐动，向着黑水河下游更宽阔、更便于观察和防御鹰群袭击的水域仓皇退去。
河岸上，兽族守军爆发出震天的欢呼。 消息传回铁爪城，统帅府内气氛却并未完全轻松。 “杜威只是暂退，并未伤筋动骨。”星烨冷静地分析，“‘鹰击弹’威力虽强，但制作不易，符文消耗更是无法补充。一千枚符文，用一枚少一枚。此非长久之计。”
墨尘点头：“秦北辰此计，既是解围，也是警示。他告诉我们，他能轻易解决我们看来天大的难题，也能轻易收回这种帮助。我族必须拥有自己的，不依赖外力的解决之道。” “水上战力……”星烨踱步到地图前，目光沿着黑水河、以及更东面通往无尽海的方向，“不能总是头疼医头。杜威有水营，秦北辰难道就没有？未来若与魔族交锋，江河湖海亦可能成为战场。我族，必须补上这块空白。”
他转向众人，语气斩钉截铁：“从今日起，成立‘水研司’。搜集一切关于舟船建造、水战操典的资料，不论人族、古籍、甚至可能存在的其他种族记载。重金招募擅水的匠人、水手，哪怕是曾经的渔民、河工！在黑水河上游隐秘处，开辟秘密船坞，摸索建造我们自己的船只——不一定要立刻造出战船，可以先从运输船、侦察船开始，学习操舟，熟悉水性！”
“同时，继续加强‘鹰击’战术研究，但方向要变。”星烨继续道，“我们要尝试自己仿制、改进这种攻击符文，哪怕威力稍逊。天工院要集中精力破解符文原理，不能总是拿来就用。驯鹰队也要扩大规模，优化战术，探索夜间、恶劣天气下的攻击可能。”
“我们要让秦北辰知道，”星烨目光扫过众人，带着不容置疑的决心，“兽族，感谢他的援手，但绝不会永远做他手中需要喂食的鹰犬。我们渴求知识，珍视援助，但更渴望——自立自强。” “终有一日，我们要凭自己的力量，翱翔于九天，驰骋于四海。”
众人肃然，胸中激荡。 窗外，一只战鹰掠过天际，发出清越的长鸣，仿佛在应和着这崛起的誓言。 危机暂解，但更深远的谋篇布局，已然开始。