子时前三刻，鹰嘴涧。
月光被浓云遮蔽，涧水在黑暗中奔流，水声掩盖了大部分细微的动静。东侧峭壁的阴影里，林岩如雕塑般静立，强殖装甲的暗紫色在夜色中近乎隐形。面罩显示屏分割成十几个画面，分别来自潜伏在各处的侦察虫和感应孢子。
他的部队已就位。
四只壁垒兽如移动的小型堡垒，分别扼守在两条入涧小道的咽喉处。它们的晶化甲壳上覆盖着伪装苔藓，血蚀喷雾腺体在甲壳缝隙间微微搏动，像沉睡巨兽的呼吸。每只壁垒兽身旁，都潜伏着两只特种工蜂和数只普通工蜂。
更外围，三十处“地雷孢子”已埋入浅土或附着在岩缝中。这些新研发的生物爆炸单位，外形与普通蘑菇无异，但内部充满不稳定的生物能量和腐蚀液体，一旦感应到超过炼气三层的灵力波动或明显震动就会触发。
而真正的主力——八只血晶守卫和六只刺蛇（剩余两只留守巢穴），则隐藏在涧水两侧的天然洞穴和密林中，随时准备发起致命侧击。
“敌军动向。”林岩通过精神链接询问。
“血狼帮已抵达东侧三里外‘断魂坡’，正在休整，预计两刻钟后进入鹰嘴涧。”潜伏者的声音传来，“铁剑门稍慢，还在西侧五里的‘铁索桥’集结。但……有点不对劲。”
“说。”
“铁剑门的队伍里，多了几个不是本门弟子的人。穿着灰色斗篷，气息阴冷，疑似……阴傀宗。”
阴傀宗？林岩眼神一凝。他们不是刚刚折损了一位长老在黑山镇么？这么快就又卷进来了？
“继续监视，不要暴露。”
“是。”
情况比预想的复杂。阴傀宗擅长操控尸体、施展邪术，在夜战和混乱战场中威胁极大。如果他们加入铁剑门一方，原本的战术可能需要调整。
但林岩没有慌乱。他调出作战地图，目光落在鹰嘴涧中段一处标注为“落石崖”的区域。那里崖壁陡峭，上方堆积着大量风化松动的巨石。
“刺蛇小队，转移至落石崖上方待命。目标变更：优先攻击疑似阴傀宗人员，或……在铁剑门队伍进入崖下时，制造塌方。”
“血晶守卫分为两组，一组按原计划伏击血狼帮先锋，另一组预备队，随时支援薄弱环节。”
指令悄无声息地传达下去。巢穴军队如精密的齿轮，开始重新咬合。
时间一分一秒流逝。
子时前一刻，东侧小道传来隐约的脚步声和金属摩擦声。
血狼帮的人来了。
孙长老走在队伍最前方，他换了一身暗红色战袍，手中握着一柄新铸的血色长刀，刀身刻满狰狞的符文。他身后跟着二十余名精锐弟子，其中五人达到了炼气后期，其余也都是中期好手。更后方则是三十余名普通帮众，扛着破阵锤、钩索等器械。
队伍中间，三名黑山会的向导神色紧张地东张西望——其中一人，正是被潜伏者动了手脚的那位。
“停。”孙长老忽然抬手。他独眼扫视着前方黑黢黢的涧道，鼻翼微动，“有股怪味……像腐肉，又像铁锈。”
一名炼气后期的弟子低声道：“长老，可能是洞里的妖兽留下的。”
“不对。”孙长老摇头，他修炼血煞功，对血腥和腐败气息极其敏感，“这味道……太新鲜了。而且，太整齐了。”
他猛地看向那三名向导：“你们之前探路，这一段有这么浓的味道吗？”
向导们面面相觑，被动了手脚那人结巴道：“回、回长老，白天来时没有……”
“撤！”孙长老当机立断，“有埋伏！”
但已经晚了。
就在他喊出“撤”字的瞬间，前方道路两侧，四只壁垒兽同时暴起！
它们庞大的身躯撞开伪装，晶化甲壳在微弱的月光下反射出冰冷的暗红色。几乎同时，背部甲壳裂开，四道粘稠的血蚀雾气如喷泉般喷涌而出，瞬间覆盖了前方十丈区域！
“啊——！”
首当其冲的几名弟子惨叫起来。血蚀雾气腐蚀着他们的灵力护罩，发出滋滋的刺耳声响。雾气中还混杂着细密的血兽核心碎片，这些碎片散发着强烈的血煞干扰波动，让修炼血煞功的弟子们灵力运转瞬间滞涩！
“结血煞阵！”孙长老怒吼，血色长刀斩出一道弧形刀气，勉强劈开一片雾气。但他自己也闷哼一声——血煞干扰对他这个筑基修士效果虽然减弱，但依然让他的灵力流转慢了半拍。
就在血狼帮陷入混乱时，预埋的地雷孢子开始连环引爆！
“轰！轰！轰！”
爆炸并不惊天动地，但每一处爆点都精准地掀翻了数名弟子。混合着腐蚀液和神经毒素的碎肉、甲壳四溅，溅到人身上立刻引发剧痛和麻痹。队伍被切割成数段，首尾不能相顾。
“稳住！不要乱！”孙长老双目赤红，长刀连斩，将几只扑上来的工蜂劈碎。但他很快发现，这些工蜂根本不求杀伤，只是不断骚扰、分割，逼迫弟子们各自为战。
而更致命的是，两侧峭壁上，刺蛇的骨刺如毒蛇般射来！它们的射击角度刁钻，专门瞄准防护薄弱的关节、咽喉、眼睛。惨叫声此起彼伏。
“中计了！”孙长老心中冰凉。对方的战术明显经过精心设计，先以范围干扰打乱阵型，再以爆炸分割，最后用精准远程攻击收割。这绝不是妖兽的本能，而是有智慧的指挥官在背后操控！
“突围！向西撤，与铁剑门汇合！”他果断下令。现在只有抱团，才有一线生机。
但就在这时，那三名向导中的一人突然惊恐地指着天空：“蛾、蛾子！”
只见黑压压的“鬼脸蛾”如乌云般从沼泽方向涌来！它们被向导身上的信息素吸引，疯狂扑向血狼帮队伍。这些二阶妖虫个体威胁不大，但数量成千上万，它们扑在弟子们脸上、钻进衣甲缝隙，带来刺痒和混乱。
队伍彻底崩溃了。
“长老！救我！” “我的眼睛！” “撤啊！”
孙长老咬牙切齿，却无可奈何。他挥刀劈开蛾群，看了一眼死伤近半的队伍，终于狠心道：“筑基以下，自行突围！炼气后期，随我冲出去！”
他不再恋战，带着五名炼气后期弟子，硬生生在壁垒兽的拦截和刺蛇的箭雨中杀出一条血路，向西逃窜。
至于那些普通弟子和黑山会向导……只能自求多福了。
东侧战场，巢穴军队开始收割残局。
林岩没有追击孙长老。他的目的不是全歼，而是重创、拖延。血狼帮这一路已经废了，至少一天内无法形成有效战力。
现在，他的注意力转向西侧。
铁剑门的队伍，此时刚抵达落石崖下方。
与血狼帮的狼狈不同，铁剑门阵型严整。五十余名弟子身披重甲，手持巨剑或重锤，脚步沉重但整齐。铁狂走在最前，他那柄门板宽的重剑已出鞘，剑身泛着暗沉的金属光泽。
而在队伍中间，三名灰袍人并肩而行。他们兜帽遮面，但行走时衣袍纹丝不动，如同飘行。正是阴傀宗的人。
“停下。”为首的一名灰袍人忽然开口，声音如同两块骨头摩擦。
铁狂皱眉：“陈长老，有何不妥？”
被称作陈长老的灰袍人抬起枯瘦的手指，指向崖壁上方：“有活物，很多，埋伏。”
铁狂抬头，夜色中他看不清具体，但筑基修士的灵觉告诉他，那里确实有危险。
“不愧是阴傀宗，感应敏锐。”他哼了一声，“但既已至此，绕路来不及了。众弟子听令：剑罡护体，快速通过！”
铁剑门弟子齐齐低喝，重剑顿地，一层淡金色的罡气从他们身上腾起，连成一片。这是铁剑门的招牌防御阵法“铁罡剑阵”，擅长抵御物理和能量冲击。
队伍开始加速通过落石崖下。
峭壁上，林岩通过侦察虫看到这一幕，嘴角微勾。
“引爆。”
命令下达的瞬间，潜伏者按下了引爆器。
不是一声巨响，而是一连串沉闷的、来自地底的轰鸣！
落石崖下方那段脆弱的河床岩层，在精心计算的高爆炸药作用下，如饼干般碎裂、塌陷！
“轰隆——！”
大地开裂！超过二十名铁剑门弟子猝不及防，连同碎石一起坠入下方汹涌的暗河！惨叫声被水流声瞬间吞没。
“该死！”铁狂目眦欲裂，重剑猛插地面，强行稳住身形。但他身后的队伍已经乱成一团。
“起！”陈长老却反应极快，他袖袍一挥，三具漆黑的棺材从袖中飞出，在空中展开，化作三具高大的“铜甲尸傀”。尸傀跃入塌陷区，硬生生用身体搭起临时桥梁，让剩余弟子得以通过。
但危机远未结束。
上方，刺蛇小队的骨刺如暴雨般倾泻而下！目标不是铁剑门弟子——他们的铁罡剑阵确实防御出色，而是那三具铜甲尸傀和三名阴傀宗修士！
“雕虫小技。”陈长老冷笑，双手结印。三具尸傀同时抬头，张口喷出墨绿色的尸火，将大部分骨刺在半空腐蚀、焚毁。
然而他们没注意到，几根特制的、内部中空的骨刺混在箭雨中。这些骨刺命中尸傀或地面后并未爆炸，而是释放出无色无味的“净灵粉尘”——这是林岩根据白清雪剑气特征，用强殖单元逆向工程研发的克制邪祟物质。
粉尘沾到尸傀身上，它们表面的铜甲立刻开始氧化、剥落。沾到阴傀宗修士的护体阴气上，阴气如沸水般翻滚、消散！
“什么？！”陈长老终于色变。这种能直接净化阴气的物质，简直是他们的克星！
“铁门主，掩护我！”他急声喝道，同时从怀中掏出一面黑色小幡，就要施展更强邪术。
但铁狂此刻自顾不暇。因为林岩本人，出手了。
他从峭壁上一跃而下，杀戮模式全开！四臂骨刃带起四道紫色残影，直取铁狂头颅！
“来得好！”铁狂狂吼，重剑横扫！剑罡与骨刃碰撞，爆发出刺耳的金铁交鸣和能量冲击波！周围数名弟子被震飞出去。
筑基对筑基！
铁狂的重剑势大力沉，每一击都有开山裂石之威。但林岩的强殖装甲更灵活，四臂协同攻击，角度刁钻。更可怕的是，装甲的能量吸收特性，让铁狂的剑罡威力被不断削弱。
十招过后，铁狂已感到吃力。他的铁罡剑体虽强，但对方的力量和速度都超出预料，更兼那身甲胄防御惊人，自己的重剑砍在上面只能留下浅浅白痕。
“陈长老，助我！”他不得不求援。
陈长老正要催动黑幡，忽然感到脚下一紧——潜伏者从地下发动突袭！麻痹毒刺刺入他的脚踝！
“呃！”陈长老身体一僵，黑幡脱手。另外两名阴傀宗弟子急忙护持，却被突然从阴影中扑出的血晶守卫缠住。
战局陷入胶着。
林岩一边与铁狂激战，一边通过精神链接指挥全局。血晶守卫和刺蛇重点攻击阴傀宗修士和尸傀，特种工蜂则用腐蚀粘液分割铁剑门弟子阵型。壁垒兽虽然移动缓慢未能及时赶到西侧，但它们的血蚀喷雾被特种工蜂收集、远程喷射，依然对铁剑门造成持续干扰。
铁狂越打越心惊。对方不仅个人实力强悍，麾下那些怪物的配合更是精妙得可怕。再这样下去，别说攻破矿洞，自己这队人马都可能折在这里。
他心一横，突然暴退数步，从怀中掏出一枚赤红色丹药吞下！
“燃血丹？！”林岩眼神一凝。这是短时间内大幅提升实力但会严重损伤根基的禁药。
铁狂的气息瞬间暴涨，从筑基初期直逼中期巅峰！他双眼赤红，重剑上的罡气化作实质的金色火焰！
“给我——死！”
一剑斩下，剑罡化作三丈金色巨剑虚影，携开山之势劈来！
林岩不敢硬接，四臂交叉格挡，同时全力向后飞退。
“轰！！！”
剑罡斩在地面，炸开一道深达丈余的沟壑！冲击波将周围数只工蜂掀飞。
铁狂得势不饶人，又是一剑横斩！林岩勉强避开，但左侧一只机械臂被剑罡擦中，装甲碎裂，内部线路爆出火花。
“宿主，左臂机械系统受损37%，建议脱离接触。”强殖单元警报。
但林岩没有退。他等的就是这个机会——铁狂服用燃血丹后实力暴涨，但防御会因为灵力狂暴而出现短暂漏洞。
“所有刺蛇，集火铁狂左肋下三寸，旧伤位置！”他通过精神链接下令。
之前天机阁情报提过，铁狂三年前修炼时走火入魔，左肋留下暗伤，虽晋入筑基仍未完全愈合。
八只刺蛇同时调转方向，骨刺如暴雨般射向铁狂左肋！
铁狂挥剑格挡大部分，但仍有两根骨刺穿透剑罡，深深扎入他的旧伤处！
“噗——！”他喷出一口鲜血，狂暴的气息瞬间萎靡。
就是现在！
林岩全力突进！四臂骨刃舍弃防御，全部刺向铁狂胸口！
铁狂咬牙举剑格挡，但燃血丹的反噬和旧伤剧痛让他慢了半拍。
“嗤——！”
三根骨刃被重剑挡住，但第四根，从刁钻的角度刺入了他的右肩，贯穿！
“啊！”铁狂惨叫，重剑脱手。
林岩正要补上致命一击，忽然心头警兆大作！
一股阴冷、邪恶、远超筑基期的气息，从西侧密林深处爆发！
“够了。”
一个分不清男女的沙哑声音响起。伴随着声音，一只完全由白骨组成的巨大手掌从林中伸出，一掌拍向林岩！
金丹期？！不，是半步金丹！
林岩毫不犹豫，全力向后飞退！白骨巨掌拍在地面，留下一个三丈宽的掌印，掌印范围内的岩石和血肉全部化为齑粉！
烟尘散开，一个笼罩在黑袍中的身影缓缓走出。他全身都隐藏在阴影里，只有袖口露出的手，皮肤苍白如尸，指甲漆黑如墨。
“参见副宗主！”陈长老和两名阴傀宗弟子立刻跪伏在地。
阴傀宗副宗主，白骨真人！
铁狂捂着伤口，又惊又喜：“白骨前辈，您……”
“废物。”白骨真人看都没看他，目光锁定林岩，“本座对你那身甲胄，很感兴趣。交出炼制之法，饶你不死。”
声音平淡，却带着不容置疑的威严。
林岩脑中飞速计算。半步金丹，实力远超筑基。即便巢穴全军压上，胜算也不到一成。逃？对方的神识恐怕已锁定了自己。
但……未必没有机会。
他注意到，白骨真人的气息虽然强大，但有些不稳，似乎有伤在身，或是刚刚结束闭关。而且，对方似乎很在意那身黑袍，不愿完全暴露身形。
“想要甲胄？”林岩缓缓站直身体，破损的机械臂垂在身侧，“可以。但你要先回答我一个问题。”
“哦？”白骨真人似乎觉得有趣，“死到临头，还敢谈条件？”
“一个问题，换甲胄秘密。”林岩声音平静，“你们阴傀宗，为何对天外遗宝如此执着？甚至不惜与血狼帮、铁剑门这种货色联手。”
白骨真人沉默片刻，忽然笑了：“告诉你也无妨。我宗初代宗主，便是天外遗民。他留下遗训：后世弟子，当寻回所有遗落此界的天外之物，尤其是……能打开‘星门’的钥匙。”
星门？林岩心中一震。难道强殖单元或母体残骸中，藏着离开此界、甚至前往其他星域的通道？
“看来你知道些什么。”白骨真人敏锐地捕捉到他的情绪波动，“交出甲胄，带本座去遗宝所在，或许……本座可以收你为徒，共参大道。”
“大道？”林岩笑了，“用尸体和魂魄参悟的大道？”
“冥顽不灵。”白骨真人失去耐心，白骨巨掌再次抬起，“那便搜魂吧。”
巨掌压下！
但就在这一刻，东方天际，一道青色剑光破空而来！
剑光未至，剑意已到！清冷、锋锐、带着净化万邪的凛然正气，直斩白骨巨掌！
“青岚剑宗，青云在此。白骨老鬼，以大欺小，好不要脸。”
青云真人脚踏飞剑，凌空而立。他身后，白清雪和十余名青岚剑宗弟子御剑跟随，剑气连成一片。
白骨真人收回手掌，黑袍下的目光冰冷：“青云，你要插手？”
“此子与我青岚剑宗有约在先。”青云真人淡然道，“况且，阴傀宗越界了。青岚山脉，还轮不到你们撒野。”
两大半步金丹，对峙当场。
铁狂面如死灰。孙长老此时才狼狈赶到西侧，看到这一幕，也僵在原地。
林岩趁此机会，悄然退至巢穴军队阵中。他快速修复着破损装甲，同时通过精神链接下令：“全体单位，缓缓后撤，返回巢穴防御圈。壁垒兽断后。”
“雷道友。”青云真人的声音传来，“今日之事，到此为止。带着你的人，回矿洞吧。至于血狼帮和铁剑门……若再敢进犯，青岚剑宗不会坐视。”
这是明确的站台和庇护。
白骨真人冷哼一声，却没再出手。显然，他不想在此地与青云真人死战。
“我们走。”他袖袍一卷，带着阴傀宗众人和铁狂，化作黑烟消散。
孙长老见状，也赶紧带着残兵败将撤离。
鹰嘴涧，重归寂静。只有满地的血迹、残骸，以及缓缓退入黑暗的巢穴军队。
青云真人降落到林岩面前，打量着他那身破损的装甲：“伤得不轻。”
“还能打。”林岩解除面罩，露出一张苍白的脸，“多谢真人解围。”
“不必谢我。”青云真人摇头，“是清雪察觉阴傀宗异动，紧急传讯。另外……天机阁那边，似乎也出了点力，拖住了白骨老鬼片刻。”
天机阁？林岩心中了然。看来那场交易，对方确实在履行“干扰敌对势力”的承诺。
“无论如何，这份人情我记下了。”林岩认真道。
青云真人深深看了他一眼：“好好养伤。接下来，白骨老鬼不会善罢甘休，血狼帮和铁剑门也会舔舐伤口后卷土重来。但你有了半个月的缓冲期……好自为之。”
说完，他御剑而起，带着弟子们离去。
白清雪落在最后，她看了林岩一眼，传音道：“空晶石灵脉的详细地图，三日后我会让人送来。抓紧时间。”
林岩点头。
待所有人都离开后，他才缓缓吐出一口浊气。这一战，险象环生，但终究是挺过来了。
而且，他得到了宝贵的信息：星门、阴傀宗的真正目的、以及……青岚剑宗的明确支持。
“巢穴，统计战损和收获，全面转入防御和修复状态。”他下令，“另外，开始解析‘白骨真人’的能量特征数据。半步金丹……下次再见，我要有能伤到他的手段。”
“指令确认。母体修复进度：24%（战后吸收部分能量）。预计十五天后，可尝试解锁‘巢穴领主’。”
十五天。
林岩望向矿洞方向。这半个月，将是决定生死的关键。
他必须变得更强。
不惜一切代价。