穿过茂密的原始森林，一片氤氲着勃勃生机的山谷出现在眼前。谷中溪流潺潺，奇花异草遍地，灵气浓郁得几乎化为实质，吸入一口便让人心旷神怡。远处山峦叠翠，飞瀑流泉，隐约可见一座座古朴雅致的楼阁掩映在绿树红花之间，宛如人间仙境。
“这里便是万灵谷了。”张欣耘停下脚步，转身对陈凡说道，眼中带着一丝柔和的笑意。
陈凡站在谷口，感受着那股精纯到极致的生命气息，心中震撼不已。单是这灵气浓度，便远超玄阳宗数倍，更不用说谷中那随处可见的珍稀灵草，其中不少都是他只在古籍中见过的存在。
“果然是南域顶尖势力之一，底蕴不凡。”陈凡由衷地感叹道。
“随我来吧，我先带你去见谷主，报备一下你的情况。”张欣耘说着，率先走进谷中。
万灵谷的弟子大多身着青绿色的道袍，男的俊朗，女的秀美，气质都带着一股与自然相融的恬静。他们看到张欣耘，都纷纷恭敬行礼，眼神中充满了敬佩与爱慕。当看到跟在张欣耘身后的陈凡时，不少人眼中露出了好奇与审视的目光。
陈凡对此早已习惯，神色平静地跟在张欣耘身后，不多言，不多看，将所有的注意力都放在感受万灵谷的环境与气息上。
穿过一片开满七彩莲花的池塘，来到一座宏伟的大殿前。大殿通体由千年楠木建造，没有过多的装饰，却透着一股古朴与庄严。
“你在此稍候，我去去就回。”张欣耘对陈凡说了一句，便走进了大殿。
陈凡在殿外的石阶上坐下，闭目养神，同时运转《太初经》，默默吸收着谷中浓郁的灵气。
没过多久，一个不和谐的声音在他身后响起，带着一丝傲慢与审视：“你就是那个从东域来的修士？”
陈凡睁开眼，转过身，看到一个身着月白色锦袍的青年正站在他身后。青年面容俊朗，眉宇间带着一股难以掩饰的傲气，腰间挂着一枚雕刻着灵草图案的玉佩，气息沉稳，赫然是金丹中期的修为。
“正是在下陈凡。”陈凡不卑不亢地说道。
青年上下打量了陈凡一番，眼中闪过一丝轻蔑：“筑基巅峰？就这点修为，也配让圣女亲自带回谷中？我看你是走了什么狗屎运吧。”
陈凡眉头微皱，此人说话如此不客气，显然来者不善。他懒得与其争辩，只是淡淡地说道：“在下与圣女萍水相逢，蒙圣女不弃，收留暂住，仅此而已。”
“暂住？”青年嗤笑一声，“万灵谷岂是什么阿猫阿狗都能暂住的地方？我看你是别有用心，想借着圣女的关系留在谷中吧。”
他向前一步，金丹中期的威压朝着陈凡压去，带着一丝挑衅：“东域来的乡巴佬，我劝你还是识相点，赶紧离开万灵谷，否则别怪我不客气！”
陈凡眼神一冷，体内灵力悄然运转，抵消着对方的威压：“阁下是谁？我是否留在万灵谷，似乎与你无关。”
“我是谁？”青年傲然道，“听好了，我乃万灵谷候补圣子谢立庭！负责掌管谷中外事，像你这种来历不明的人，根本不配踏入万灵谷半步！”
后补圣子？
陈凡心中了然，难怪此人如此傲慢。看来在万灵谷，圣子的地位极高。
“谢圣子是吧？”陈凡站起身，与谢立庭对视，“我是奉圣女之命在此等候，并非不请自来。若你有意见，可去与圣女说，不必在此为难我。”
“你敢拿圣女压我？”谢立庭脸色一沉，眼中闪过一丝厉色，“一个东域来的废物，也配提及圣女？我看你是活得不耐烦了！”
他一直暗恋张欣耘，视其为禁脔，如今看到张欣耘带回一个陌生男子，心中早已妒火中烧，自然不会给陈凡好脸色。
“我再说一遍，立刻滚出万灵谷！”谢立庭的语气变得冰冷，周身灵力开始鼓荡。
陈凡也懒得再跟他废话，眼中闪过一丝战意：“若是我不滚呢？”
他如今已是筑基巅峰，又吸收了太初本源，实力远超同阶，即便面对金丹中期修士，也有一战之力，自然不会畏惧谢立庭的威胁。
“找死！”谢立庭怒喝一声，右手一挥，一股磅礴的木属性灵力涌出，化作数根粗壮的藤蔓，带着尖刺，朝着陈凡缠绕而去。
藤蔓速度极快，蕴含着强大的束缚之力，显然是万灵谷的精妙术法。
陈凡眼神一凝，不退反进，体内太初灵力运转，一拳轰出！
“太初拳，裂石！”
拳风凌厉，带着一股摧坚摧朽的力量，与藤蔓碰撞在一起。
“砰砰砰！”
数根粗壮的藤蔓竟被陈凡这一拳轰得寸寸断裂，化作漫天木屑。
谢立庭脸色大变，眼中充满了难以置信：“你……你一个筑基巅峰，竟然能接下我的‘灵藤术’？”
他实在想不通，一个来自贫瘠东域的筑基修士，怎么可能拥有如此强大的力量？
周围的万灵谷弟子也被这边的动静吸引，纷纷围了过来，看到陈凡一拳破了谢立庭的术法，都露出了惊讶的神色。
“这东域来的修士，有点本事啊。”
“能接下谢圣子的灵藤术，至少也是筑基巅峰中的佼佼者了。”
“不过他敢跟谢圣子动手，怕是要倒霉了。”
陈凡看着谢立庭，淡淡道：“现在，我有资格留在万灵谷了吗？”
谢立庭脸色一阵青一阵白，被一个筑基修士击退，还是在这么多弟子面前，让他颜面尽失。他眼中闪过一丝阴狠，心中对陈凡的杀意更浓。
“牙尖嘴利！刚才只是我大意了！”谢立庭怒喝一声，双手结印，周身灵力暴涨，“让你见识一下，万灵谷的真正实力！”
“枯木逢春！”
随着他一声低喝，地面突然裂开，无数根带着嫩芽的树枝破土而出，如同灵蛇般朝着陈凡席卷而去。这些树枝看似柔弱，却蕴含着生生不息的韧性，比之前的藤蔓更加难缠。
陈凡不敢大意，将太初灵力运转到极致，身形一晃，避开树枝的缠绕，同时右手并指如剑，施展出融合了太初意境的流云剑法。
剑光一闪，如同划过夜空的流星，精准地斩在树枝最薄弱的地方。
“嗤嗤嗤！”
树枝纷纷被斩断，但很快又重新生长出来，源源不断，仿佛无穷无尽。
“哈哈哈，我的枯木逢春术，可再生不息，我看你能挡到何时！”谢立庭狂笑道，加大了灵力输出。
陈凡眉头紧锁，这样下去，他迟早会灵力耗尽。谢立庭的术法确实精妙，借助万灵谷的地利，威力更是倍增。
就在他思索破敌之策时，一个清冷的声音响起：“谢立庭，住手！”
张欣耘从大殿中走了出来，看到眼前的景象，秀眉微蹙，眼中带着一丝不悦。
谢立庭看到张欣耘，连忙停下术法，收起灵力，脸上露出一丝讨好的笑容：“欣耘，你出来了。我只是想试试这位陈兄的实力，并无恶意。”
“试试实力？”张欣耘冷冷地说道，“以金丹中期对筑基巅峰，还动用‘枯木逢春’，这就是你所谓的试试？”
谢立庭脸色一僵，有些尴尬地说道：“我……我只是一时失手。”
“陈凡是我带回谷中的客人，也是谷主同意留下的人。”张欣耘的目光扫过谢立庭，带着一丝警告，“以后不得对他无礼，否则休怪我禀报谷主，取消你候补圣子的资格！”
谢立庭心中一凛，不敢再反驳，只能不甘地低下头：“是，欣耘，我知道了。”
但他看向陈凡的眼神，却充满了怨毒与杀意。
陈凡对张欣耘拱了拱手：“多谢圣女解围。”
“不必客气。”张欣耘对他温和地点了点头，“谷主已经同意你留在谷中，我带你去住处吧。”
说罢，她不再理会谢立庭，带着陈凡转身离去。
谢立庭站在原地，看着两人离去的背影，尤其是张欣耘对陈凡那温和的态度，让他怒火中烧，拳头紧握，指节发白。
“陈凡……”他低声念着这个名字，眼中闪过一丝阴狠，“你给我等着！敢和我抢欣耘，还敢在我面前展露实力，我一定会让你付出代价！”
他刚才虽然被陈凡的实力惊到，但更多的是愤怒。同时，他心中也生出了一丝贪婪。
“那小子的力量……很不一般，绝非普通的筑基修士。他身上，一定藏着什么秘密或者宝物……”谢立庭喃喃自语，眼中闪烁着贪婪的光芒，“若是能得到他的秘密，我的实力定能再进一步，甚至超越那些正式圣子，得到欣耘的青睐也不是不可能……”
一想到这里，他心中的杀意与贪婪交织在一起，形成了一个恶毒的念头。
他转身，朝着一个偏僻的方向走去，显然是去安排什么。
而此时的陈凡，正跟着张欣耘前往住处。
“抱歉，让你见笑了。”张欣耘略带歉意地说道，“谢立庭虽然性子傲慢了些，但本性不坏，只是……对你有些误会。”
陈凡摇了摇头：“无妨。我早已习惯了这些。”
他心中却提高了警惕。谢立庭那怨毒的眼神，他看得一清二楚。此人绝非善类，今日之事，恐怕不会就此罢休。
“你的住处安排在‘听风苑’，那里比较安静，适合修炼。”张欣耘指着前方一座雅致的小院说道，“谷中设有藏书阁、炼丹房、试炼塔，你都可以去，只需出示我给你的这块令牌即可。”
她递给陈凡一块青色的令牌，上面刻着一个“客”字。
“多谢圣女。”陈凡接过令牌，心中感激。
“你安心在此修炼即可，若有什么需要，可随时来找我。”张欣耘笑了笑，转身离去。
陈凡走进听风苑，小院不大，却清幽雅致，院中有一口古井，几株奇花，一间正房，一间修炼室，设施齐全。
他将小院的阵法开启，确保安全后，才进入修炼室盘膝坐下。
回想起刚才与谢立庭的冲突，以及对方那贪婪的眼神，陈凡心中隐隐有些不安。
“看来，这万灵谷也并非世外桃源。”陈凡喃喃自语，“刚进来就引来了后补圣子的敌视，还被他察觉到了我的异常……”
他能感觉到，谢立庭最后看他的眼神，除了怨毒，还有一丝毫不掩饰的贪婪。那贪婪，显然是冲着他身上的秘密而来，极有可能是……《太初经》！
“难道我的太初经，又被他察觉到了？”陈凡眉头紧锁。张欣耘能看出他气息的异常，或许谢立庭也能感觉到一丝端倪，加上他能越级挑战，自然会让人怀疑他身怀异宝或绝世功法。
“看来，在万灵谷的日子，也不会平静了。”陈凡心中暗道。
他原本以为，来到万灵谷，能有一个安稳的环境修炼，了解南域的情况，却没想到刚进来就得罪了后补圣子，还被对方觊觎上了《太初经》。
现实，总是比想象中要残酷得多。
“不过，这样也好。”陈凡眼中闪过一丝厉色，“越是逆境，越能激发潜力。谢立庭想抢我的东西，也要看看他有没有那个本事！”
经历了这么多生死，他早已不是当初那个单纯的青云宗弟子。任何人想要伤害他，觊觎他的东西，都必须付出代价！
他不再多想，开始运转《太初经》，吸收着万灵谷浓郁的灵气。
太初本源在丹田内缓缓旋转，散发出混沌色的光晕，滋养着他的灵力。在这灵气充裕的环境中，他能感觉到，自己的修为正在稳步提升，距离金丹期越来越近。
“必须尽快突破金丹期！”陈凡心中暗道。只有达到金丹期，他才能在这强者如云的万灵谷中真正站稳脚跟，才能更好地应对谢立庭的威胁。
窗外，月光洒落，照亮了小院的一角。
陈凡沉浸在修炼中，周身环绕着淡淡的混沌色光晕，与万灵谷的生命气息相互交融，形成了一种奇特的和谐。
而他不知道的是，在小院外，一道身影正悄然离去，正是谢立庭的心腹。他已经摸清了陈凡的住处，接下来，便是等待下手的时机。
万灵谷的宁静之下，暗流正在悄然涌动。陈凡与谢立庭的冲突，只是一个开始。随着陈凡的实力逐渐展露，以及《太初经》的秘密可能被进一步察觉，他在万灵谷将面临更多的挑战与危险。
但他无所畏惧。
因为他的心中，有着比这些危险更加强大的执念——复仇，以及变强！
夜色渐深，听风苑中的光晕，却越发璀璨。