南巷口的烟尘落定后，萧锦宁转身进了屋。
她关上门，没有点灯。手指在袖中微动，一缕灵泉的气息自腕间滑入识海。玲珑墟开启的瞬间，薄田上断肠草随风轻摆，七星海棠的花瓣泛着暗紫光泽，整片药田已扩至三十亩，几乎占去空间一半。
她蹲下身，将两株主药连根拔起。断肠草叶脉发黑，触之即渗出黏液；七星海棠则带着刺鼻辛香，稍一碾压便冒出白烟。这两种毒物本不能共存，但灵泉之力调和其间，竟让它们在同片土地共生多年。
药钵早已备好，置于石室角落。她将药材切碎，按前世记忆中的比例混合。刚搅动三圈，药粉突然膨胀，边缘开始焦化。她立刻洒下一滴灵泉水，火光熄灭，空气中残留一丝焦味。
“别碰。”她头也不抬，伸手将扑近的阿雪拨开。
阿雪被弹得后退两步，却不肯走远。它趴在三步外的石台上，尾巴扫了扫，眼睛盯着那盆药粉。刚才那一口没舔到，但它记得那味道——比以往任何一种毒果都诱人。
萧锦宁没再理它。她取出银杵继续研磨，动作缓慢而稳定。每一次下压，药粉的颜色就深一分，到最后竟成了墨灰色，表面浮着一层油光。
这就是蚀骨香的雏形。
她将其装入一只青瓷小瓶，封口时用灵泉水画了一道符纹。瓶子入手冰凉，若不细看，与寻常香盒无异。
“成了。”她低声说。
阿雪立刻窜过来，鼻子凑近瓶口猛嗅一口，耳朵猛地一抖，整个身子向后缩去。它张了嘴，口水不受控制地流出来，前爪在地上抓挠几下，随即倒在一旁抽搐。
萧锦宁皱眉，一把拎起它的后颈，从空间取出一小块蜜露喂进它嘴里。片刻后，阿雪喘过气来，趴在地上舔嘴唇，眼神却仍盯着那个瓶子。
“你要是真想活，下次就离这东西远点。”她说。
阿雪抬头看她，喉咙里发出低低的呜咽声，像是在道歉，又像是在撒娇。
她把瓶子收进药囊夹层，这才走出房间。
天色已暗，院中无人走动。她站在廊下看了一会儿，确认周围安静，才重新回到房内，吹灭油灯，坐在床沿闭目养神。
她知道，那人还会来。
昨夜逃走的刺客只留下半截布角，赵清婉不会放过这个痕迹。那人一定会回来取。
果然，二更刚过，墙外传来极轻的脚步声。
不是巡夜的婆子，也不是府中下人。脚步落地很慢，每一步都停顿片刻，像是怕踩到什么。那人贴着墙根移动，直奔柴房后方——正是昨日打斗的地方。
萧锦宁早已等在窗后。
她没动，也没唤阿雪。只是将蚀骨香瓶打开一条缝，用指尖蘸了一点粉末，藏在掌心。
刺客在泥地上翻找一阵，终于摸到一块沾血的布料。他刚要收起，小腿突然一软，跪倒在地。原来昨日噬金蚁留下的伤口未愈，此刻一用力，溃烂处再度裂开，脓血直流。
他咬牙忍痛，正要撕下衣襟包扎，忽然感到一股异香扑鼻。
还没反应过来，萧锦宁已出现在他身后，指尖轻轻一抹，粉末尽数洒在伤口上。
刹那间，黑烟腾起。
刺客低头看去，自己的皮肉正以肉眼可见的速度融化，露出森森白骨。他想叫，声音却被卡在喉咙里——蚀骨香遇血即燃，毒性直冲肺腑，连惨叫都发不出来。
他挣扎着回头，看到萧锦宁站在月光下，神情平静。
“你是赵小姐派来的？”她问。
那人瞪大眼睛，嘴唇颤抖，却说不出话。
“回去告诉她，”她俯身靠近，“下次想杀人，别用这种废物。”
话音落下，那人全身肌肉开始塌陷，骨骼寸断，最终倒在泥地上，只剩一堆白骨和一件残破衣物。
萧锦宁站直身体，看了看自己的手。粉末已燃尽，无毒残留，也不会扩散。她轻轻呼出一口气，将空瓶收回药囊。
这一招，成了。
她转身回房，盘膝坐下，神识沉入玲珑墟。
空间内，薄田广阔，灵泉波光流转。石室门前，浮现出一行虚影：“种植圆满，心智通明，可启化形之机。”
她睁眼，起身走进空间深处。
石室内一切如常，唯有中央石台上多了一枚丹丸。丹药通体幽蓝，表面刻着古篆——“蜕形易骨，心契为主”。
化形丹。
她还没走近，就看见阿雪蹲在台边，一只前爪正缓缓推向丹药。它的动作很慢，似乎在犹豫，又似乎在等待什么。
听到脚步声，阿雪回头看了她一眼。
那一眼中，不再只是兽性，而是有了人的神色。
萧锦宁走到它身边，拿起丹药仔细查看。丹身完整，灵气未散，说明可以服用。但她没有递给它。
“你想变人？”她问。
阿雪点头。
“那你知道变人之后不能再吃毒果了？”
阿雪摇头，又点头。
它不懂全部规则，但它知道，只要能帮她，什么都愿意做。
萧锦宁把丹药放回石台。“等你能忍住不吃不该吃的东西，再来拿它。”
说完，她转身离开石室。
阿雪没动，依旧蹲在台前。过了很久，它抬起爪子，轻轻碰了碰丹药，又迅速收回，然后趴下身子，把脑袋埋在前腿之间。
萧锦宁回到现实，坐在桌前，从药囊中取出新的瓷瓶，将剩余的蚀骨香分装进去。一共三瓶，一瓶随身携带，一瓶藏于枕下，最后一瓶放入玲珑墟备用。
她做完这些，躺上床榻。
阿雪跳上来，蜷在她枕边，尾巴轻轻搭在她手腕上。
她闭眼前说：“下次，就不只是吓退了。”
窗外夜色深沉，院中无风。
药囊里的瓷瓶静静躺着，表面光滑，看不出丝毫异常。
烛火忽明忽暗，映在墙上的人影微微晃动。
萧锦宁的手指在被角轻轻敲了两下。
远处传来一声狗叫，很快又没了声响。