吃罢晌午饭，日头稍微暖和了点，秦风便招呼赵铁柱准备出发。他去仓房拿了昨天做好的几副铁丝套索揣进怀里，又把那个杠杆塌窖的部件用绳子捆好让赵铁柱背着，自己则挎上土铳，揣好弹弓和石子。
临出门，他特意去看了看黑豹。这老伙计似乎感应到了什么，挣扎着用前肢撑起上半身，喉咙里发出急切的“呜呜”声，尾巴在地上扫动，眼神直勾勾地望着院门外那片白茫茫的山林。
秦风蹲下身，摸了摸它硕大的脑袋，又检查了一下它后腿伤口的包扎。纱布很干净，没有渗液，粉嫩的新肉芽正在生长，恢复得比预想的还要快。
“老伙计，别急，你这身子骨还得再养养。今天就是去屯边转转，教教铁柱认认路，等你好了，有的是你撒欢的时候。”秦风轻声安抚道。
黑豹像是听懂了，舔了舔秦风的手，不再焦躁地试图站起，但那双锐利的眼睛依旧紧盯着主人的一举一动，充满了向往。
“妈，我们出去了。”秦风招呼一声。
“早点回来，看着点路，别往深里走！”李素琴在屋里叮嘱，声音里带着关切。
“知道了婶儿！”赵铁柱瓮声瓮气地应着，显得比秦风还兴奋，搓着手，一副跃跃欲试的样子。
两人一前一后出了院子，踩着咯吱作响的积雪，朝着屯子西南方向走去。那边靠近山脚，有一大片草塘子和灌木丛，往年冬天，经常能看到狍子、野兔在那里活动。
北风像小刀子似的，刮在脸上生疼。屯子里静悄悄的，大多数人家都在猫冬，烟囱里冒着淡淡的炊烟。偶尔有狗叫声传来，更显得天地间空旷寂寥。
“风哥，咱真能撵着狍子？”赵铁柱哈着白气，忍不住问道。他虽然有一把子力气，但对打猎这事，心里还是没底，总觉得这事儿神秘又困难。
“能不能撵着，得看运气，更得看本事。”秦风脚步沉稳，目光如同探照灯般锐利地扫视着周围的雪地，“打猎不是光靠力气莽撞就行的。先进山，哥教你咋看‘路条子’（动物足迹），这玩意儿是山神爷给咱们猎人的书信，就看咱读不读得懂。”
走了约莫一里地，离开了屯子核心区，周围变得开阔起来，大片被积雪覆盖的荒草甸子和低矮的灌木丛呈现在眼前。远处就是黑压压的森林边缘，像一道墨色的城墙，沉默而威严。
秦风停下脚步，蹲了下来，指着雪地上一些凌乱的痕迹：“铁柱，你看，这都是啥玩意儿留下的？”
赵铁柱赶紧凑过去，瞪大眼睛看了半天，挠了挠他那乱蓬蓬的头发：“这…这乱七八糟的，好像是鸡爪子印？还有…这小的，是耗子？”
“不全对。”秦风用随手捡起的一根枯树枝，小心地拨开一处浮雪，露出下面更清晰的印记，“你看这，分叉开，像梅花，但比家鸡爪子大，印子深，步子迈得散，这是野鸡的。它们白天不爱飞，就在这草窠子里、雪壳子下头刨食儿，找草籽、冻果子吃。你仔细看这脚印的方向，是往那边草垛子去的，说明它刚才就在那儿活动过。”
他又指向另一串细小的足迹：“这个，一小溜，蹦着走的，前面俩小圆坑是后脚，力气大，踩得深，后面俩长点、并排的是前脚，落地轻，这是跳猫子（野兔）。你看这串脚印，拐着弯钻进了那片刺玫果丛，那边背风，荆棘又密，肯定是它觉着安全的窝或者躲藏的地方。”
赵铁柱顺着秦风的手指和讲解看去，原本在他眼里杂乱无章的雪地，仿佛突然变成了一幅可以阅读的地图！他猛地一拍大腿，声音都提高了八度：“哎呀妈呀！风哥！你这么一说，我咋就看明白了呢！以前瞅着就是乱七八糟一泡屎，现在一看，还真他娘的有门道！这野鸡在这儿刨食，兔子往那儿钻了！”
秦风被他夸张的反应逗笑了：“这才哪到哪。打猎的，眼睛就得毒，心思就得细。不光看脚印，还得看粪便的形状、颜色，看树枝、树皮被啃食的痕迹，听风吹草动里不一样的声响，甚至有时候还得趴下闻闻味儿。五感都得用上！”
他站起身，拍了拍手上的雪屑，朝着草甸子深处走去，目光像梳子一样，不放过任何蛛丝马迹。赵铁柱赶紧闭上嘴，屏息凝神，紧紧跟在后面，学着秦风的样子，努力瞪大眼睛观察。
走了没多远，在一丛被积雪半掩的榛柴棵子旁边，秦风再次停下了脚步，眼神一凝。这里的雪地上，有几处明显的蹄子印，比牛蹄子小，比羊蹄子圆润，分成两瓣，像是两个并排的倒扣的小碗。
“铁柱，过来，仔细看这个。”秦风语气严肃了些，蹲下身。
赵铁柱心知有戏，赶紧猫着腰凑过来，学着秦风的样子蹲下，几乎把脸贴到了雪地上：“这是…蹄子印？是队上谁家的羊跑丢了？”
“不是羊。”秦风摇头，用树枝比划着蹄印的轮廓，又用手指量了一下大小和深度，“你看这印子，差不多有鸡蛋大，踩得这么深，边缘崩开，说明这家伙个头不小，分量足，得有个七八十斤。再看这形状，两瓣分开得明显，边缘清晰锐利，没啥被风雪模糊的痕迹，这是新踩的，估计就是今早或者昨儿后半夜的事儿，冻得还不算太硬。”
他拨开旁边的榛柴棵子，指着几处离地不高、树皮被明显撕扯掉的痕迹：“你再瞧这树皮，被斜着撕扯掉一块，啃得参差不齐，牙印子粗，不是兔子那种小门牙细细啃的。冬天没啥吃的，这东西饿急了就啃树皮。综合这蹄印和啃食痕迹，这东西，就是咱们今天要找的正主——傻狍子！”
“狍子？！”赵铁柱眼睛猛地亮了，呼吸都急促起来，“就是王老六家大小子前两天看见的那玩意儿？真让咱碰上了？”
“八九不离十。”秦风站起身，锐利的目光顺着蹄印延伸的方向望去，那片地势略有起伏，生长着稀疏的桦树林和茂密的灌木丛，正是狍子喜欢待的地方。“狍子这玩意儿，说它傻，是真有点傻，好奇心贼重，缺心眼儿。你弄出点动静，它不赶紧撒丫子跑没影，非得停下回头瞅瞅是啥玩意儿在作妖，所以外号叫‘傻狍子’。它们冬天一般不落单，喜欢三五成群一起活动，找这种背风向阳、有灌木和杨树、桦树的地方，啃树皮、吃雪下的干草和落在地上的树籽。”
他一边低声讲解着狍子的习性，一边沿着那串清晰的蹄印，放轻脚步，如同灵猫般往前追踪。赵铁柱紧紧跟在后面，感觉心都快跳到嗓子眼了，他学着秦风，脚高高抬起，轻轻落下，尽量不发出“咯吱”声，连呼吸都放轻了。
追踪是个极其考验耐心和眼力的技术活。雪地上的足迹并非一直清晰可见，有时会被风吹来的浮雪覆盖，有时会和小兽的足迹混杂在一起，有时狍子走过坚硬的地面，蹄印就变得模糊不清。
但秦风总能凭借惊人的观察力和仿佛与生俱来的直觉，在看似无路的地方重新找到正确的方向。他教赵铁柱如何通过足迹的深浅、间距判断狍子的行走速度和状态（是在悠闲觅食，还是受惊小跑）；如何通过足迹边缘的融化或结晶程度更精确地判断时间新旧；甚至如何大致分辨母狍子和年轻公狍子的足迹细微差别。
“看，这里有它们趴窝的痕迹。”秦风指着不远处一个背风的雪窝子，那里的雪被压得比较平实，形成了一个浅坑，旁边还散落着几粒黑色的、像羊粪蛋但更圆润光滑的粪便。他捡起一粒，用手指轻轻一捏，粪便外层有点硬，但里面还有点软乎，“粪便还没完全冻透芯子，说明它们离开这里时间不长，绝对就在这附近活动！”
赵铁柱的心跳得像擂鼓，感觉手心都在冒汗，既有兴奋，也有紧张。他死死攥着拳头，学着秦风的样子，尽量伏低身体，眼睛像探照灯一样死死盯着前方桦树林和灌木丛的交界处，仿佛下一秒，那傻乎乎的狍子就会从里面蹦出来。
两人又小心翼翼地往前追踪了几十米，绕过一片挂着零星红果子的刺玫果丛。秦风突然停下脚步，猛地抬起右臂，握紧拳头，示意赵铁柱立刻蹲下隐蔽！
赵铁柱一个激灵，几乎是以扑倒的姿势蹲下身，借着一丛茂密的枯草隐藏住身体，然后才紧张地顺着秦风手指的方位，小心翼翼地望了过去。
只见前方不到六十米的一片稀疏的、挂着雾凇的桦树林和茂密灌木丛的交界处，三个黄褐色、屁股上有着醒目心形白毛的动物，正低着头，用蹄子交替刨开积雪，专注地啃食着下面的干草和苔藓！
正是傻狍子！一大两小，看样子像是一家子。那只大的体型壮实，骨架宽，估摸着起码得有八九十斤，臀部的白毛尤其显眼，应该是个母的。另外两只小一些，但也有五六十斤的样子，毛色更鲜亮些，带着点棕红。它们似乎完全沉浸在觅食中，偶尔有一只抬起头，警觉地四下张望一下，但那乌溜溜的大眼睛里，透出的更多是好奇的张望，而非那种察觉到致命危险的惊恐。
“看…看到了！风哥！三只！真有三只！”赵铁柱激动得浑身血液都涌上了头，压低着嗓子，几乎是在用气声说话，声音带着明显的颤抖。
秦风也是心中一喜，没想到第一次实地教学追踪，运气就这么好，真这么快就碰上了一小群活生生的狍子。他没有被喜悦冲昏头脑，而是迅速而冷静地观察着周围的环境：那片桦树林不大，后面是更密的榛柴棵子和荆棘丛，侧面有个隆起的小土坡，上面长着几棵歪脖子松树，是个不错的观察和射击点。
“别出声，慢慢后退。”秦风低声命令，拉着赵铁柱的胳膊，借助灌木和地形的掩护，像两道影子一样，缓缓退到了刚才那个小土坡的后面。这里地势稍高，视野更好，坡沿的石头正好可以作为射击的稳定依托。
猎物就在眼前，接下来的每一步，都至关重要。