……
太后这一病，缠绵到了十月中旬，依旧不见起色。每日里昏睡的时候比醒着的时候多，醒着时也不过是咳喘着喝几口粥、灌一碗药，说不上几句话便又沉沉睡去。
庄嬷嬷守在榻前，眼眶熬得通红，却半步不肯离开。
锦姝每日晨昏必至，有时是独自来，有时带着宸哥儿。
太后见了宸哥儿，精神便好一些，能多撑一会儿，说几句关于孩子的话。
可孩子一走，她又陷入昏沉，像是把所有的力气都用在了那短短一炷香的清醒里。
瑾妃也来。她有孕在身，锦姝免了她的侍疾轮次，可她隔三差五还是要来一趟。
每回来，太后便攥着她的手，翻来覆去叮嘱那几句——“安分养胎，什么都不要管”“姑母护不了你多久了，你得自己立起来”。
瑾妃每回听，眼眶便红一分，却咬着牙不哭。她知道太后说的是实话，正是实话才最刺心。
妍贵嫔照例按着轮次来。她来得体面，回回带着精心备好的汤羹点心，温言软语地劝太后多用几口。
太后待她客气却疏离，从不让她近身伺候，她也浑然不在意，笑意盈盈地来，笑意盈盈地走，挑不出半分失礼。
云贵嫔来得最勤。她本就是依附瑾妃的人，又在慈宁宫混了脸熟，端茶递水、喂药擦身，事事做得妥帖周到，比慈宁宫的老人还细致。
庄嬷嬷私下对锦姝说：“云贵嫔主子是真孝顺，这些日子若不是她帮着搭手，奴婢一个人实在撑不住。”
锦姝只笑了笑，没有接话。
孝顺这两个字，在宫里是最不值钱的，也是最值钱的。
你若孝顺对了人，便能换来靠山和庇护。若孝顺错了人，便是白费心思。
云贵嫔孝顺太后，究竟是为了太后，还是为了太后身后的瑾妃——她自己心里清楚。
——
十月十八，明光殿。
江昭容坐在窗下，手里拿着一本文集，一字一句地教三皇子念。
三皇子坐在她膝上，小脸还有些苍白，精神却比前些日子好了许多。
他跟着念了两句，便伸手去够桌上的桂花糕，江昭容按住他的小手，温声道：“念完这一页再吃。”
三皇子瘪了瘪嘴，还是乖乖收回手，继续跟着念。
冬水在一旁看着，眼眶微红。这些日子三皇子病了，主子日夜守着，眼睛熬得通红，连口热饭都顾不上吃。
太医说是风寒，可她总觉得不对劲——三皇子院中的井水，淘过之后便一直浑着，杂质多，连下人都不敢用来做饭，只敢烧热了给三皇子洗澡。
可偏偏就是洗了澡之后，三皇子便开始发热。
她把自己的疑虑跟主子说了，主子沉默良久，只说了一句：“井水的事，不必再提了。”
冬水不敢再问，可她心里明白，主子不是不查，是查不了。这宫里，有些事你明明知道不对劲，可你没有证据，便只能忍着。
江昭容何尝不想查。
那日她从锦姝那里得知，淘井的差事是内务府一个姓刘的太监分派的，而那刘太监，跟妍贵嫔身边的金桂有过往来。
她知道这意味着什么，可她手里没有实证，刘太监不会认，金桂更不会认。她若贸然闹开，只会被人反咬一口，说她疑神疑鬼、污蔑妃嫔。
她只能忍。
忍着，把允哥儿看得更紧。
每日的吃食，她亲自尝过才让允哥儿入口。每日的功课，她亲自盯着，不假手任何人。连允哥儿夜里睡觉，她都要守在榻前，等孩子睡熟了才肯离开。
……
妍贵嫔正对镜梳妆。
她今日穿了一身藕荷色绣玉兰的宫装，通身素净，不像是宠妃的做派，倒像是个安分守己的低位嫔御。
金桂在一旁替她理着裙摆，低声道：“主子，明光殿那边，三皇子的病已经好全了。这几日胃口也开了，精神也好，江昭容日日亲自盯着功课，看得比从前更紧了。”
妍贵嫔拿起一盒口脂，用指尖蘸了一点，细细匀在唇上，语气淡淡的：“病好了便好。三皇子是陛下的血脉，我也盼着他平安康健。”
金桂又道：“只是冬水，这些日子谨慎得很，连三皇子院中的井水都不用了，吃用的水都是去内务府另领的。咱们的人，实在插不进手。”
妍贵嫔手中动作微微一顿，随即若无其事地将口脂盒盖好，放回妆台上。
“不急。”
她轻声道，像是在对自己说，“江昭容看得紧，是她应该的。她是三皇子的生母，自然要护着自己的孩子。我若是有孩子，也会像她一样。”
金桂觑着她的神色，小心翼翼道：“主子，那刘太监那边……”
“让他安分些。”
妍贵嫔打断她，语气骤然冷了几分，“上回的事，陛下已经起疑了。虽然没有实证，可陛下是什么人？他心里有数。这个时候若再动，便是自寻死路。”
金桂心头一凛，连忙应下。
妍贵嫔起身，走到窗边，推开一条缝。
十月的风带着凉意灌进来，吹得她鬓边碎发微微拂动。
她望着远处明光殿的方向，眸色幽深。
她不是不想动江昭容。她是太想动了。
江昭容有儿子。三皇子聪慧，虽不是最得宠的皇子，却是实打实的皇嗣。只要三皇子在，江昭容便有翻身的可能。
而她呢？她没有儿子，没有皇嗣傍身，皇帝的宠爱再浓，也不过是镜花水月。
可她不能急。上回井水的事，她做得干净，皇帝查不到实证，只能敲打敲打便罢。可敲打本身就是一种警告。
“金桂，”她忽然开口，声音轻柔得像在说今日的天气，“江昭容身边，除了冬水，还有什么得力的人？”
金桂想了想，道：“还有一个叫红桃的，是三皇子院中的洒扫宫女，平日里负责三皇子的衣物浆洗。不过她性子木讷，不是个机灵的。”
妍贵嫔唇角浮起一丝淡淡的笑意：“木讷好。木讷的人，不会引人注意。”
金桂一怔：“主子的意思是……”
妍贵嫔转过身，走回妆台前坐下，拿起玉梳慢慢梳着长发，“只是想交个朋友。这宫里，多个朋友总比多个敌人好。春桃那边，不必急，慢慢来。先让人盯着，看看她有什么喜好，有什么难处。人只要有难处，便好说话。”
金桂心领神会，连忙应下。
妍贵嫔没有再说话，只对着镜子，一点一点梳理着长发。镜中那张秾丽的脸，温温柔柔，看不出半分算计。
……