死寂。如同实质般的死寂，沉甸甸地压在凌云的心头，比之前任何一次危机都更令人窒息。空气冰冷刺骨，蕴含着浓郁到化不开的阴寒死气，吸入口鼻，仿佛连血液都要冻结。地面黑色石板上那些古老符文的微弱幽光，如同无数只窥视的鬼眼，更添几分诡谲。
十丈外，那个拄着扭曲木杖、披着古老残破黑袍的身影，仿佛不是活物，而是一尊从万古沉睡中苏醒的石像。他脸上那张更加古朴、毫无纹饰的青铜面具，空洞地“注视”着凌云，明明没有视线，却让凌云感觉自己的灵魂都被彻底看穿，无所遁形。
他身上的气息……无法形容。并非外面面具人那种凌厉的杀意和威压，而是一种更深沉、更浩瀚、仿佛与这整个巨大空间、与那面悬浮的青铜古镜融为一体的……“存在感”。如同山岳，如同深渊，让人生不出丝毫反抗的念头。
“外来者……还有……‘钥匙’的碎片……”
苍老沙哑的声音再次响起，带着一种仿佛许久未曾说话的生涩感，每一个字都敲打在凌云的心神上。
钥匙的碎片？是指宇文默体内的魂蛊？还是自己这具特殊的身体？凌云心脏狂跳，大脑飞速运转。对方没有立刻动手，反而像是在……确认什么？这意味着有转圜的余地！
他强压下翻腾的气血和几乎要跪下的冲动，用尽全部意志力稳住心神，艰难地开口，声音因虚弱和紧张而嘶哑不堪：“晚辈……凌云，误入宝地，惊扰前辈清修，实非本意……敢问前辈……此地是何处？”
他没有否认，也没有承认，而是先试探对方的身份和此地的信息。
黑袍老者（姑且称之为老者）沉默了片刻，空洞的面具似乎微微偏转了一个角度，扫了一眼凌云怀中昏迷的宇文默，那沙哑的声音才缓缓道：“此处，乃‘幽冥道’祖庭禁地，‘轮回镜’守护之所。老夫……乃此地守镜人。”
幽冥道祖庭！轮回镜！守镜人！
凌云心中掀起惊涛骇浪！果然！这里才是幽冥道真正的核心！外面那个祭坛和残镜，不过是仿制品或者说分支！而眼前这位，恐怕是幽冥道中地位极高、甚至可能是隐世不出的古老存在！
“守镜人前辈……”凌云姿态放得极低，语气带着恰到好处的敬畏和一丝劫后余生的惶恐，“晚辈与兄弟遭奸人算计，身中邪术，被逼参与邪恶仪式，九死一生才侥幸逃脱，误入空间裂缝，并非有意擅闯禁地！还请前辈明鉴，指点生路！”
他迅速将自身定位为“受害者”和“误入者”，点出“邪术”和“邪恶仪式”，既是事实，也是试探对方对葛老、周掌柜那一系人马的态度。
“邪术？仪式？”守镜人发出一声极轻的、意味不明的嗤笑，那笑声干涩得像是枯枝摩擦，“葛元通、周老鬼之流，不过是窃取了一丝皮毛、妄图以血祭玷污圣道的蠢货罢了。他们弄出的动静，还惊动不了‘轮回镜’。”
他话锋一转，空洞的“目光”再次聚焦在凌云身上，尤其是他胸口那枚布满裂痕的骨符和体内微弱运转的“九幽噬辰功”气息上：“倒是你……身负‘巡狩令’残片，修习《九幽噬辰功》入门，体内竟还残留着‘圣蛊’挣脱后的痕迹……更携带着一块躁动不安的‘钥匙碎片’……能穿过被外力强行撕开、极不稳定的空间裂痕抵达此地，而非被虚空乱流彻底湮灭……”
守镜人顿了顿，语气中第一次带上了一丝清晰的、近乎探究的意味：“你，不是普通的‘误入者’。你的存在本身，就是一个……变数。”
变数！这个词让凌云心中凛然。对方果然看出了他的特殊！但似乎……并非完全是恶意？
“前辈明察。”凌云不敢有丝毫隐瞒，至少表面上如此，“晚辈确实经历诡异，身不由己。这令牌、功法，皆是迫不得已。至于‘圣蛊’和‘钥匙’……晚辈实在不知其详，只知它害我兄弟生不如死！”他适时流露出对魂蛊的痛恨，将矛盾引向那未知的“邪物”。
守镜人再次沉默，似乎在权衡着什么。周围只有那面“轮回镜”散发出的、永恒不变的微弱波动声。
良久，他才缓缓抬起枯瘦的手指，指向昏迷的宇文默：“他体内的‘噬魂蛊’，并非凡物，乃上古‘幽冥圣蛊’分化出的一缕子体，蕴藏着通往‘幽墟’的一丝本源印记。谓之‘钥匙’，亦不为过。葛元通等人欲以血祭邪法，强行激发其印记，接引微末幽墟之力，实是取死之道，亦玷污圣蛊灵性。”
幽墟？本源印记？凌云心中急转，这些信息远超他之前的认知。他小心翼翼地问道：“前辈，那这‘圣蛊’……可有解除之法？我兄弟他……可还有救？”
这是他现在最关心的问题！也是试探对方立场的关键！
“解除？”守镜人缓缓摇头，木杖轻轻顿地，发出沉闷的响声，“圣蛊入魂，早已同生共死。强行剥离，宿主顷刻魂飞魄散。葛元通之法，是饮鸩止渴，加速其消亡。”
凌云的心沉了下去。但守镜人接下来的话，又让他升起一丝希望。
“不过……”守镜人话锋一转，“圣蛊虽毒，却也是机缘。若能以正统《九幽噬辰功》循序渐进，炼化其力，反哺己身，非但可保性命，甚至有望窥得一丝幽冥真谛，摆脱凡胎枷锁。可惜……葛元通所得功法残缺不全，急功近利，已入魔道。”
正统功法？炼化圣蛊？凌云捕捉到了关键信息！这守镜人似乎对葛老一系颇为不屑，而推崇所谓的“正统”？
“求前辈慈悲！救我兄弟！”凌云立刻顺势跪下，尽管全身剧痛，但姿态做得十足。他赌这守镜人地位超然，或许与葛老并非一路，甚至可能存在分歧！
守镜人对于凌云的跪拜并无反应，只是淡淡道：“救他？不难。但，代价呢？”
来了！天下没有免费的午餐！凌云心中一紧，抬起头，目光坚定：“只要晚辈力所能及，但凭前辈吩咐！”他刻意强调“力所能及”，留有余地。
守镜人空洞的面具似乎“看”了他很久，才缓缓道：“此地，‘轮回镜’下，幽冥祖庭，需绝对的‘静’。外间那些蠢货的胡闹，已扰了清净。而你……这个‘变数’的到来，或许……正是契机。”
他顿了顿，说出了真正的条件：“留在禁地三年。期间，老夫可传你《九幽噬辰功》后续正统法门，助你炼化体内异种真气，稳固根基，亦可暂时镇压你兄弟体内躁动的‘钥匙’，保其灵智不灭。三年后，是去是留，随你。但需立下幽冥血誓，不得泄露此地半分隐秘，不得与外界葛元通一系再有瓜葛。”
条件与之前葛老类似，但感觉截然不同！葛老是控制、利用，充满阴谋。而守镜人更像是一种……交易？或者说，一种基于规则的“收纳”和“观察”？三年时间，传授正统功法，镇压魂蛊……这条件，对于身处绝境的凌云来说，几乎是无法拒绝的！
但……真的这么简单？留在这种地方三年，与世隔绝，生死完全操于人手……而且，对方看中的，显然是他这个“变数”的身份。
凌云心念电转，利弊清晰。拒绝，现在就可能死。答应，则有三年缓冲期，能恢复实力，救宇文默，更能深入了解幽冥道和魂蛊的奥秘，积蓄力量！风险巨大，但机遇同样巨大！
他没有犹豫太久，重重叩首：“晚辈凌云，愿立血誓！谢前辈收留救命之恩！”
当下，在守镜人的指引下，凌云以残余内力逼出一滴心头精血，滴在守镜人木杖划过的一个诡异符文上，立下了严苛的幽冥血誓。血誓成立的瞬间，他感觉灵魂深处仿佛被烙下了一个冰冷的印记，与这片天地产生了某种微妙的联系。
“很好。”守镜人似乎满意了，木杖一顿，“带他随我来。”
说完，他转身，拄着木杖，朝着那面悬浮的“轮回镜”后方，一片更加幽深的区域走去。步伐依旧缓慢，却带着一种奇异的韵律，仿佛与整个空间的呼吸同步。
凌云挣扎着抱起宇文默，踉跄跟上。走近了，他才更加感受到那面“轮回镜”的非凡。镜面光滑如无物，倒映出的景象却并非眼前实物，而是无数光影流转、仿佛蕴含着过去未来的碎片，看久了便头晕目眩，不敢久视。镜框上的日月星辰、神魔图案栩栩如生，散发着永恒不朽的气息。
绕过轮回镜，后面是一片相对较小的平台，平台中央有一个古朴的蒲团，旁边放着几个密封的玉瓶。平台边缘，则是深不见底的黑暗深渊，仿佛直通九幽。
“此地灵气最为平和，可助你稳定伤势。”守镜人指了指蒲团，“玉瓶中是‘凝魂丹’和‘蕴脉膏’，内服外敷，可暂保你兄弟性命，缓解你经脉之损。每日子时，老夫会来此为你讲解功法一个时辰。其余时间，自行修炼，不得擅离平台，不得靠近轮回镜，不得窥探深渊。违者……魂飞魄散。”
说完，守镜人不再多言，身影缓缓融入平台后方的黑暗之中，消失不见，仿佛从未出现过。
平台上，只剩下凌云，以及怀中气息微弱的宇文默。
凌云将宇文默小心地放在蒲团旁，先检查了一下他的状况。魂蛊的气息在守镜人离开后似乎又有些躁动，但被此地平和的灵气隐隐压制着。他打开玉瓶，倒出一颗龙眼大小、散发着清凉气息的“凝魂丹”，小心喂入宇文默口中，又用“蕴脉膏”涂抹其周身几处大穴。丹药入体，药膏敷上，宇文默紧蹙的眉头似乎舒展了一丝，呼吸也平稳了不少。
凌云稍稍松了口气，这才顾得上自己。他盘膝坐在蒲团上，感受着身下传来的温润气息缓缓滋养着千疮百孔的身体，拿起另一个玉瓶，倒出几颗补充元气、治疗内伤的丹药服下，又用伤药处理了外伤。
做完这一切，强烈的疲惫感如同潮水般袭来。但他不敢沉睡，强打精神，开始运转那丝微弱的“九幽噬辰功”内力，引导药力化开，同时仔细感知着这片所谓的“祖庭禁地”。
灵气确实浓郁精纯，远胜外界，但属性极阴，带着一种沉凝的死寂感，与他新生的内力同源，吸收起来事半功倍。但在这极致的安静中，总感觉有一双无形的眼睛，在黑暗中注视着一切。是那守镜人？还是……那面轮回镜？
他抬头看向那面悬浮的古镜，镜中光影流转，偶尔会闪过一些模糊的、令人心悸的画面碎片，有尸山血海，有神魔陨落，有星辰崩灭……他不敢多看，连忙收回目光。
又看向平台边缘的深渊，漆黑一片，深不见底，仿佛能吞噬一切光线和声音，只是看着，就让人心生大恐怖。
这里，是庇护所，也是更大的囚笼。守镜人看似给出了生路，但真正的目的依旧成谜。传授正统功法？镇压魂蛊？恐怕没那么简单。自己这个“变数”，到底会在这盘棋中扮演什么角色？
但无论如何，他活下来了，宇文默也暂时保住了性命。他赢得了宝贵的时间和机会。
三年……凌云眼中闪过一丝冰冷的光芒。足够他恢复实力，摸清底细，甚至……找到反客为主的机会！
他闭上双眼，全力引导药力和此地的阴寒灵气，修复着受损的经脉和内腑。脑海中，那本《九幽噬辰功》的后续法门，以及守镜人即将传授的“正统”功法，交织在一起。他要以最快的速度，变强！
在这幽冥祖庭的最深处，一场新的蛰伏与蜕变，悄然开始。而外界因他引发的风波，或许才刚刚掀起序幕。