北境的风裹挟着粗粝的雪粒，一遍遍刮过那面临时竖起的“定北王府”木牌，发出持续而单调的“吱呀”声，仿佛在诉说着这片土地的坚韧与不易。世子府前那片夯实的广场上，北境军将士如雕塑般分列两排，人人腰挎制式统一的玄铁腰刀，箭囊中插着尾羽染成墨黑、箭簇刻有细微符文的玄铁箭。他们铁甲上的昨夜冰霜尚未完全融化，在稀薄阳光下反射着冷硬的光泽，但每一张饱经风霜的脸上都眼神锐利，身姿挺拔，透出一股经过血火淬炼的凛然气势——今日是朝廷御史抵达宣旨的日子，所有人都铆足了一股劲，要让京城来的大人物亲眼看看，北境绝非任人揉捏的软柿子，这里的男儿有着钢铁般的脊梁。
“来了！” 眼尖的赵忠低喝一声，抬手指向远方官道的尽头。只见一行约十人的轻骑队伍，正踏着碎雪，朝着王府方向疾驰而来。为首者身着象征四品官阶的绯色官袍，头戴乌纱，面容清癯，正是朝廷派来的巡察御史张明远张大人。他曾是林墨在京城时的旧主，为人刚正不阿，当年因上书弹劾李嵩结党营私反被构陷贬官，多亏陆承渊通过隐秘渠道提供关键证据，并在朝中多方周旋，才得以官复原职，是如今浑浊朝堂上少数几位能称得上忠直敢言之臣。
陆承渊见状，立刻带着王坤、陈默以及一袭素白衣衫的苏清鸢稳步迎上前去，拱手行礼，姿态不卑不亢：“下官陆承渊，恭迎张御史大驾。”
张御史利落地翻身下马，目光如电，迅速扫过广场上肃立的北境军阵列，眼神中不禁闪过一丝难以掩饰的惊讶——他虽听闻这位定北王世子于北境有所作为，却万万没想到，在这等苦寒边陲，对方竟能在短时间内拉拔起如此一支装备精良、士气昂扬的队伍，其森严气象，竟不输京中禁军精锐。“陆世子不必多礼，”他收敛心神，语气虽保持着朝廷钦差的严肃，却并未刻意摆出上官架子，反而伸手做了个“请”的手势，“本官此次奉旨前来，主要为查问禁军于北境折戟一事，相关诸般情由，还望世子坦诚相告，予以配合。”
众人移步至临时充作议事厅的宽敞军帐内。甫一落座，不待陆承渊开口，身侧的王坤便猛地“噗通”一声双膝跪地，双手将一个深色木盒高高举过头顶，声音因激动而带着颤抖：“张大人！下官王坤，有弥天之冤要诉！这木盒之中，皆是李嵩那老贼勾结域外异族、图谋不轨的铁证！更有他为一己私利，不惜构陷忠良，欲将我等禁军将士置于死地的罪证！恳请张大人明察秋毫，为下官，更为麾下那些枉死的兄弟们做主啊！”
张御史眉头微蹙，接过木盒，入手只觉沉重。他轻轻打开盒盖，只见里面整齐地摆放着数样物品：李嵩亲笔书写、盖有私印的密信副本；一块泛着幽冷光泽、触手冰凉的奇异陨铁碎片；以及一面造型古朴、刻有诡异图腾的死士青铜令牌。他首先拿起那封密信，逐字逐句仔细阅读，随着目光下移，他的脸色越来越沉，最终化为一片铁青，猛地一拍案几：“好个李嵩！真是胆大包天！竟敢私通域外，更将国家禁军视作私器，用以铲除异己？！此等行径，与谋逆何异！”
“张大人，罪证远不止于此。” 陆承渊适时上前，将一卷色泽泛黄的羊皮纸双手呈上。苏清鸢轻声解释道：“此乃晚辈以家传‘符文成像术’记录之景，请大人过目。” 张御史展开羊皮纸，只见其上光影流动，赫然浮现出清晰的动态画面：身着禁军轻甲骑兵冲入名为黄沙村的北境村落，肆意劫掠，焚烧民宅，烟火冲天，村民哭喊奔逃；更有黑衣死士手持陨铁短刃，冷酷无情地屠杀试图反抗的北境村民，鲜血染红了雪地……一幕幕，触目惊心。“张大人，此乃禁军部分骄兵悍将受李嵩麾下影卫挑唆，劫掠我北境村落之部分实证。现有黄沙村、李家村等三十余名幸存村民可随时作证。王坤统领起初虽是奉令而来，然其明辨是非，及时识破李嵩阴谋，幡然醒悟后率部归降，并协助下官全力围剿李嵩派来的影卫死士，将功折罪，其心可鉴。”
张御史凝视着羊皮纸上那宛若亲临其境的惨状，拿着纸卷的手指因愤怒而微微颤抖。他在京城时便深知李嵩权势熏天，专横跋扈，却也未料到对方竟已无法无天到此等地步，连天子亲军都成了他满足私欲、践踏律法的工具！他深吸一口气，强压怒火，看向王坤：“王统领，你之所言，以及这些画面，皆属实情？可还有其他佐证？”
王坤连连点头，仿佛抓住救命稻草般，又从怀中贴身衣物内取出一本边角磨损的小册子，恭敬递上：“此乃禁军此次北上之详细伤亡记录与粮草辎重消耗清单，每一笔皆由下官与各队队正共同核对画押，足以证明下官从未有意挑起大规模战端，一切损失皆因李嵩影卫暗中破坏、误导军情所致！此外，被俘之轻骑兵队长张猛，亦深知内情，可供质询。”
张御史命随行书记官将一应证据仔细收好，沉默片刻，面色凝重地对陆承渊道：“陆世子，你所呈证据，关系重大，本官定当据实奏报陛下。但你要知晓，李嵩在朝中经营多年，党羽遍布，根深蒂固，陛下纵是震怒，恐亦难即刻将其扳倒。你……需有所准备，以防其狗急跳墙。”
“下官明白其中关窍与风险。” 陆承渊沉稳点头，“然北境百姓连年饱受战乱与匪患之苦，民生凋敝，再也经不起更多折腾。下官恳请大人，务必将北境实情上达天听，奏请陛下承认北境军之合法地位，允许下官组建正式之北境防御军，授予守土安民之责，如此，方能保边境长治久安。”
张御史看着陆承渊那双清澈却无比坚定的眼眸，再回想方才在广场上所见的那些彪悍精锐的北境将士，心中已然有了决断。他捋须颔首：“陆世子放心，你于北境之功，陛下亦有所闻。你能在如此艰难之境，整合各方，凝聚人心，击退宵小阴谋，足见你之能力与担当。陛下若欲稳定北境，屏藩中枢，离不开世子这般干才。本官回京，必当竭尽全力，为你与北境军民陈情！”
三日后，张御史带着装满证据的密封木箱，在一队北境军精锐的护送下，踏上了返京的官道。半个月后，数匹快马顶着风雪，将一道盖有皇帝玉玺的明黄圣旨送达了北境临时王府。
圣旨之中，皇帝措辞微妙，虽未直接明令处置李嵩，却也严厉斥责其“治军不严，纵容下属，致使边境不宁，劫掠之事频发”，并罚俸一年，责令其闭门思过。同时，正式任命陆承渊为“北境防御使”，全权负责北境防御事务，准许其组建名为“北境军”的地方防御力量，员额以五千为限。而王坤，则因“迷途知返，举报有功”，被调回京城，出任禁军副统领一职，总算保住了官职与前程，甚至因祸得福。
“世子！朝廷承认咱们了！咱们是堂堂正正的北境军了！” 赵忠捧着那卷沉甸甸的圣旨，几乎是冲进了议事厅，激动得声音都变了调，“从今往后，看谁还敢说咱们是落草藩王，是私兵匪患！”
陆承渊接过圣旨，指尖抚过上面鲜红的朱印，心中那块悬了许久的大石，终于缓缓落地。这不仅仅是一纸任命，更是朝廷对北境势力合法性的正式承认，是北境能否真正站稳脚跟的关键一步。他脸上露出了久违的、轻松的笑意，对帐内所有翘首以盼的将领和官员朗声道：“传我命令，全军同庆三日！酒肉管够，让将士们，还有所有帮助过我们的村落乡亲，都好好热闹一番！另外，即刻按朝廷旨意，着手北境军扩编事宜！通告北境联盟所有村落，凡年满十六、身体健康、自愿守护家园者，不论出身，皆可报名应征！”
消息如同长了翅膀，迅速传遍北境的每一个角落。李家村、黄沙村、青山村……无数村落的青壮年热血沸腾，纷纷涌向报名点。甚至连一向与外界交流不多的黑石部蛮族，也派出了五十名最精锐的勇士，带着他们的悍勇与独特的山地作战技巧，表示愿意加入北境军，共同抵御可能来自域外的威胁。短短十日之内，北境军的规模便从原本的两千余人，迅速膨胀至三千之众，并且还在不断增加。与此同时，位于山谷深处的玄械工坊更是炉火日夜不熄，敲打锻造之声不绝于耳，全力为这支新生的合法武装打造着锋利的玄铁刀剑与致命的符文箭矢。
一个属于北境的新时代，就在这风雪与希望交织的号角声中，缓缓拉开了它厚重而充满生机的帷幕。