第二天一大早，张虎就领了李锐的命令，从俘虏营里点出了两个大队，浩浩荡荡地往西门外的第一个绿洲开去。
这两个大队，足足两百号人，都是从三千俘虏里挑出来的精壮。
王铁山前一天修路的时候就特意观察过，把那些身板结实、干活不偷懒的都记了下来。
这些人里，有黑汗人，有党项人，还有一些不知名的小部族士兵。
昨天刚修完五里路基，今天一早又被点名叫出来，一个个脸上都带着点惊恐和不安。
他们不知道又要被拉去干什么苦力。
戈壁滩上的风比夜里小了点，但依旧刮在人脸上生疼。
两百个俘虏排成歪歪扭扭的队伍，前后都有骑着马的唐军士兵监视着。
张虎骑着马走在最前面，腰里那把阿卜杜勒的宝石弯刀在晨光下晃来晃去，格外扎眼。
“都给老子走快点！”
张虎回头吼了一嗓子。
“磨磨蹭蹭的，想把早饭走到凉透吗？”
俘虏们不敢怠慢，脚下的步子快了几分。
李锐昨天给张虎的纸条上，清楚地标明了绿洲的位置和挖井的地点。
这个绿洲离瓜州城大概二十里，不算远，但也不近。
队伍走了快一个时辰才到。
这片绿洲不大，中间有一个干涸了一半的浅水塘，周围稀稀拉拉长着一些胡杨和骆驼刺。
李锐选定的挖井地点，就在水塘边上一块地势稍高、沙土相对坚实的空地上。
“就这儿了。”
张虎翻身下马，把手里的图纸往旁边一个工兵手里一塞。
“工具卸下来，今天就把这块地给我往下挖！”
跟着队伍来的大车上装满了工具。
铁锹、铁镐，还有十几个特制的长柄取土勺和几个巨大的木制辘轳。
俘虏们被分成二十个小组，每组十个人，领了工具就开始干活。
“长官，这……这要挖多深？”
一个看起来像是小头目的党项俘虏壮着胆子问了一句。
张虎瞥了他一眼，伸出右手，张开巴掌，然后又翻了一下，最后竖起三根手指。
“八丈。”
“八……八丈？”
那党项俘虏的脸一下子就白了。
八丈，那是什么概念？
差不多二十多米深。
在这戈壁滩上挖二十多米深的井，跟要他们的命有什么区别？
地表往下不到半尺就是冻土。
再往下，是混着石块的硬土层。
天知道底下还有什么。
“怎么？挖不了？”
张虎的眼睛眯了起来。
“不不不，能挖，能挖！”
党项俘虏吓得连连摆手，赶紧招呼自己手下的人开干。
铁镐砸在冻土上，只发出一连串“铛铛”的脆响。
地面上仅仅留下几个浅浅的白点，镐头震得人手腕发麻。
“他娘的，这么硬！”
一个黑汗俘虏用黑汗话骂了一句。
旁边监工的唐军士兵虽然听不懂，但看他的表情也知道不是什么好话，手里的步枪往他面前一横。
“好好干活！别耍花样！”
那黑汗俘虏立刻缩了缩脖子，不敢再出声，只能咬着牙继续抡镐。
张虎绕着划出来的井口范围走了一圈，眉头也皱了起来。
他虽然是个粗人，但也知道这活儿不好干。
这地比昨天修路的地方还硬。
“妈的，统帅这是要把这戈壁挖穿啊。”
张虎心里嘀咕了一句，但嘴上却一点没露怯。
他对旁边的工兵说：“去，把那几桶热水抬过来。”
工兵应了一声，从车上抬下来四五个大木桶。
桶里装着滚烫的热水，是早上出发前在城里烧好的。
“把热水浇上去！给这地解解冻！”
张虎喊道。
俘虏们愣住了，还有这种操作？
热水浇在坚硬的冻土上，立刻腾起一片白色的水汽。
滋滋啦啦的声音响个不停，原本硬得像铁板一样的地面，肉眼可见地变软了一些。
“愣着干什么？趁热挖！”
张虎又是一声吼。
俘虏们这才反应过来，赶紧拿起铁镐铁锹，对着那片被热水浇过的地面猛干起来。
果然，土层松软了不少，铁镐砸下去能带起一块块泥块了。
“还真他娘的管用。”
那个起初开口的党项俘虏一边挖，一边小声嘟囔。
张虎得意地哼了一声。
这法子还是以前在太原那边跟金人打仗时，冬天挖战壕学的。
统帅说过，办法总比困难多，脑子要用活。
一上午的时间，两百个俘虏轮班上阵，硬是往下挖了将近一丈深。
越往下，土质越湿润，但也越难往外运。
挖出来的土要用箩筐一筐筐地吊上来，倒在远处。
中午开饭的时候，伙夫送来的是加了肉末的稠粥和扎实的杂粮饼。
俘虏们累得跟狗一样，一个个瘫坐在地上，端着碗狼吞虎咽。
张虎看着他们，对身边的士兵说：“看紧点，别让他们歇太久。”
“统帅说了，这口井关系到咱们大军能不能往西边走。”
“水比子弹金贵，也比人命金贵。”
他心里清楚得很，李锐的计划是一环扣一环的。
路修到哪，补给站就要建到哪。
而补给站的核心，就是水。
没有水，别说大军开拔，就是派个斥候都走不出一百里。
五十里官道，三十里一个补给站，一口八丈深的水井。
这些数字在张虎脑子里转来转去。
他忽然觉得，自己以前跟着统帅打仗，看到的都只是冰山一角。
真正的战争，不是在战场上打打杀杀那么简单。
从沙州运来的那一万发子弹，打光了可能也就是一场战斗的事。
但这条路，这口井，却是能让大唐的军队一直往西打到黑汗王庭的根基。
一个俘虏吃得太快，噎住了，咳得满脸通红。
旁边的同伴赶紧递过去一碗水。
张虎看见了，没说什么，只是扭过头，看着那个已经挖了一丈深的井坑。
井坑里，几个俘虏正在用长柄勺清理底部的淤泥。
他们的动作很慢，每一下都显得格外吃力。
“下午换班的时候，让干得好的那几组多歇半个时辰。”
张虎对旁边的监工说。
“是，长官。”
张虎知道，光靠威逼是不行的。
统帅说过，要用规矩管人。
干得好有奖励，干得差有惩罚。
昨天修路，干得最快的那组不是多得了两块饼吗？
今天也一样。
他要让这帮俘虏明白，给大唐干活，虽然累，但至少能吃饱肚子，还有机会活下去。
要是偷懒耍滑，那就只有死路一条。
太阳慢慢升到头顶，把戈壁滩烤得暖和了一些。
井坑里冒出的不再是白色的寒气，而是湿热的土腥味。
张虎找了块石头坐下，从怀里掏出一块干饼啃了起来。
他一边啃，一边看着远处正在延伸的路基方向。
那边，王铁山带着剩下的大部队，应该已经又往前推进了好几里路。
一条路，一口井。
张虎把最后一口饼塞进嘴里，拍了拍手上的饼屑。
他觉得自己现在干的活儿，比在战场上用马克沁扫射那些黑汗骑兵还有劲。
因为他知道，枪炮打下的是城池。
而他和王铁山现在干的，是为大唐打下一个通往更西边的未来。
一个士兵跑过来报告：“长官，挖到石头了！”
“好大一块！”
张虎站起身，走到井坑边上往下看。
只见井底正中，果然横着一块青黑色的巨石，起码占了井底一半的面积。
“他娘的！”
张虎骂了一句，把嘴里的饼渣咽了下去。
“把绳子放下去，老子下去看看！”