净言带来的思想震动与制度鞭策尚未完全消化，戈壁的风沙便又送来了新的波澜。
距离净言离去大约半个月后，净土初步适应了新的“四不赦”铁律和“省身会”模式，柳秀才牵头起草的《净土规约》初稿也已完成，正在核心成员间传阅讨论。营地的气氛在严肃整顿后，反而显得更加有序，人心也渐渐安定下来。阿秀的百草园再次扩大，几种戈壁药材的长势良好，与商队的零星交易继续进行，为净土换回了不少急需的盐铁布料。
黑石山探索计划因为净言的挑战而推迟，玄心准备待内部彻底稳固后，再行实施。他自身的恢复也在稳步进行，荒芜之力与这片土地的融合愈发深入，虽然进展缓慢，但根基愈发扎实。
然而，树欲静而风不止。
这一日午后，阳光炙烤着戈壁，空气蒸腾扭曲。赵铁柱布置在营地西南方向最远的一处了望哨，传来了紧急的烟火信号——并非警示危险的黑色，而是代表“有不明身份队伍接近、意图不明”的黄色烟柱，且连续三股！
收到信号，玄心立刻中断了正在进行的、与赵铁柱和癞头僧商讨《规约》中防卫条款的会议，带着两人迅速登上主了望台。
举目远眺，只见西南方地平线上，烟尘不大，却透着一种诡异的整齐与肃杀。渐渐地，一支约莫二十余骑的队伍出现在视野中。这些人的装束与寻常商队、马贼乃至边军都截然不同。
他们皆身着统一的暗红色劲装，外罩黑色轻甲，头戴造型奇特的覆面铁盔，只露出一双双精光闪烁的眼睛。胯下战马也非戈壁常见的矮种马，而是更为高大神骏的西域良驹，通体漆黑，只有四蹄雪白。队伍行进间，沉默无声，纪律严明，隐隐结成一种攻防兼备的阵型。一面黑底红边、绣着狰狞火焰曼陀罗花纹的旗帜，在队伍前方无声飘扬。
这绝不是普通的势力！
“是魔教的人！”赵铁柱脸色凝重，压低声音道，“看旗号和装束，是西域‘烈火旗’麾下的‘赤焰卫’，魔教精锐中的精锐！他们怎么会出现在这里？还直接冲着我们营地来了？”
魔教？玄心瞳孔微缩。苏墨染便是魔教圣女，她之前曾以个人名义送来大量援助。但眼前这阵仗，显然是魔教官方的、有组织的行动。
“传令下去，全员戒备！按预案，老弱妇孺进入主屋和加固地窖。了尘，带你的人守好讲经台和百草园区域。铁柱，带你的人上防御工事，弓弩预备，但未经我命令，不得主动攻击。”玄心迅速下达一连串指令，声音沉着冷静。
“是！”赵铁柱和癞头僧领命而去，营地中立刻响起低沉急促的号令声和脚步声，刚刚因为新规而略显紧绷的气氛，瞬间转为临战前的肃杀。
魔教队伍在距离营地约两百步外停下。这个距离，恰好是营地简陋投石索和弓箭的有效射程边缘，也显示出对方对净土防御能力的精准了解。
队伍中，一骑越众而出。此人装束与其他赤焰卫略有不同，暗红劲装外罩着一件绣有金色火焰纹路的黑色斗篷，脸上覆着一张只遮住口鼻下方的银色面具，露出一双狭长而锐利的眼睛。他身材颀长，气度阴柔中透着威严，显然是领头者。
银面使者策马又前行了数十步，在距离寨门约百五十步处勒马，声音通过内力送出，清晰而富有穿透力，却又带着一种刻意保持的礼貌：
“前方可是‘菩提净土’，玄心宗主当面？”
玄心站在了望台上，朗声回应：“正是。阁下何人？率众来我净土，所为何事？”
银面使者微微欠身，姿态优雅却透着一股疏离的傲气：“鄙人乃圣教‘烈火旗’下执事，银焰。奉圣教圣女及诸位长老之命，特来拜会玄心宗主，并传达圣教善意。”
圣女？苏墨染？玄心心中微动，但面上不动声色：“哦？不知贵教有何‘善意’需要如此兴师动众，兵临我净土之外？”
银焰轻笑一声，声音带着一种金属般的质感：“宗主说笑了。戈壁路途险恶，匪盗横行，带些护卫，不过是以防万一，绝无冒犯之意。况且，以宗主之能，我区区二十余骑，又岂敢在净土门前放肆？”
他话锋一转，语气变得正式起来：“圣教听闻宗主于这‘葬佛原’上，开辟‘菩提净土’，收容流亡，践行独特理念，甚为钦佩。我圣教虽与中原正道理念有别，然对于真正有魄力、有担当的豪杰之士，向来是敬重有加。今日前来，便是希望与玄心宗主，及‘菩提净土’，建立更紧密的联系。”
“更紧密的联系？”玄心重复道，语气平淡，“不知是何等联系？”
银焰目光扫过营地简陋却井然有序的防御工事和隐约可见的人影，缓缓道：“圣教愿与净土结为‘盟友’。互通有无，资源共享。圣教可向净土提供更多、更稳定的物资支援，包括粮食、武器、丹药，甚至……更精深的武学典籍。亦可为净土提供保护，震慑周边宵小，乃至……应对某些来自中原‘正道’的潜在威胁。”
他顿了顿，声音压低了一丝，带着一丝暧昧与诱惑：“听闻宗主与我家圣女，曾有数面之缘，渊源匪浅。圣女对宗主，亦是赞赏有加。若两家结盟，关系自然更加亲密无间，未来……或可亲上加亲，成就一段佳话。届时，宗主便是我圣教座上贵宾，净土亦可得圣教倾力扶持，在这塞外立足壮大，指日可待。”
联姻？暗示苏墨染？
此言一出，不仅玄心眼神一凝，连了望台附近的赵铁柱、匆匆赶来的柳秀才等人，也都面露惊色。阿秀在主屋窗口听到，更是小脸一白，紧紧咬住了嘴唇。
这是赤裸裸的利益诱惑加上美人计！魔教不仅想拉拢净土，还想通过联姻，将玄心乃至净土彻底绑上他们的战车！
玄心沉默片刻，忽然笑了，笑声中带着一丝淡淡的嘲讽：“贵教好意，玄心心领。然，我净土初立，不过是为了给一些无家可归之人提供片瓦遮头，所求无非‘心安’二字，并无称霸塞外、与天下争雄之志。与贵教结为‘盟友’，甚至……联姻，恐怕是明珠暗投，也非我净土众人所愿。”
他直视银焰，语气转冷：“至于物资、武学、保护……我净土虽陋，却尚能自给自足，亦有自保之力。无功不受禄，更不敢承贵教如此厚礼。贵教若真有‘善意’，不妨如过往圣女那般，以私人名义，做些公平交易即可。若要谈‘联盟’、‘联姻’，还是请回吧。”
直接、干脆的拒绝！
银焰面具下的眼睛闪过一丝寒光，显然没料到玄心会拒绝得如此彻底，连讨价还价的余地都不给。他身后的赤焰卫队伍，气息也微微一凝，肃杀之气弥漫开来。
“玄心宗主，”银焰的声音冷了几分，“可是觉得我圣教诚意不够？或是……看不起我圣教？须知，在这塞外之地，多一个朋友，总好过多一个敌人。尤其是……一个强大的朋友。”
话语中，已带上了明显的威胁意味。
玄心却丝毫不为所动，反而向前一步，站到了了望台边缘，周身那股与戈壁荒原融为一体的沉凝气息微微散发开来，声音平静却带着一股无形的压力：
“净土交友，首重‘道同’。道不同，不相为谋。贵教之道，与我净土‘心向菩提，护生止杀’之根本，恐有龃龉。至于敌人……”
他目光扫过那二十余骑精锐的赤焰卫，淡淡道：“净土立于‘葬佛原’，本就无惧风雨。是敌是友，但凭本心行事而已。若因拒绝结盟便成敌人，那这样的‘盟友’，不要也罢。”
银焰眼中厉色更盛，几乎要按捺不住。他奉教中高层之命前来，本以为对一个刚刚起步、蜗居荒原的小势力，许以重利加上圣女联姻的诱惑，必能手到擒来。没想到这玄心如此不识抬举！
双方对峙，气氛骤然紧张。营地中，弓弦拉紧的声音隐约可闻。赤焰卫的手也按上了腰间的弯刀。
就在剑拔弩张之际，银焰忽然又笑了，只是笑声更加冰冷：“好！好一个‘道不同不相为谋’！玄心宗主果然如传闻中一般，特立独行，骨头很硬。”
他语气一转，似乎放弃了强硬拉拢，退而求其次：“既然宗主无意深度结盟，那我圣教也不强人所难。不过，圣女有言，她与宗主毕竟有些交情，不忍见净土发展维艰。圣教愿与净土进行‘有限的合作’。”
“如何有限？”玄心问。
“很简单。”银焰道，“圣教可以继续向净土提供一些‘平价’的物资交易渠道，价格公道，品类更全。同时，圣教在塞外及西域的部分情报网络，可以‘有偿’与净土共享部分非核心信息，助你们规避风险。作为回报，净土需保证，在未来可能的某些‘特定情况’下，不与我圣教为敌，并在力所能及、不违背你那‘本心’的前提下，提供一些‘便利’或‘信息’。”
他特意强调了“不违背本心”和“力所能及”，听起来似乎条件宽松了许多。
玄心思索片刻。魔教势大，情报网络更是无孔不入。若能以公平交易的方式获取一些必要的物资和关键信息，对净土的发展确实有利。至于那个“特定情况”下的“便利”，只要坚持“不违本心”、“护生止杀”的底线，倒也有回旋余地。完全拒绝，将魔教彻底推向对立面，目前对净土并非明智之举。
“若只是公平交易与有限的情报共享，且需明确‘不违我净土根本规训’之前提，此事……或可商榷。”玄心缓缓道，“然，具体细则，需由我净土专人与贵使详细拟定，并立字为据。”
见玄心松口，银焰眼中冷意稍减，点了点头：“可以。细节可慢慢谈。今日便不多打扰了。”
他似乎真的只是来传达意向，见主要目的无法达成，便果断退而求其次，不再纠缠。对着玄心拱了拱手，调转马头，率领赤焰卫，如来时一般，保持着严整的队形，缓缓退去，很快消失在戈壁热浪之中。
直到烟尘彻底散尽，营地中的众人才松了口气，但心头却仿佛压上了一块新的石头。
魔教……这个庞然大物，终于将目光正式投向了这片荒原上的新生净土。
阿秀从主屋跑出来，跑到玄心身边，欲言又止，眼中满是担忧。
柳秀才上前低声道：“宗主，魔教此举，先礼后兵，其心难测。那‘有限合作’，恐是陷阱。”
赵铁柱也道：“他们明显是想拉拢我们，至少不让我们倒向中原正道。那个联姻的暗示……更是歹毒。”
玄心望着魔教消失的方向，目光深邃。
“我知道。”他缓缓道，“魔教之意，昭然若揭。联姻是缚龙索，深度结盟是吞并前奏。我岂能答应？”
“然，完全拒之门外，亦非上策。在这塞外，魔教势力根深蒂固，情报网络庞大。适当的、有底线的交易与合作，获取我们需要的信息和物资，同时保持警惕和独立，是生存之道。”
他转身，看向众人：“从今日起，与魔教的一切接触、交易，需由柳先生全权负责，赵铁柱从旁监督，所有条款必须经我最终审核，确保不违我净土根本。所有来自魔教的信息，需仔细甄别，不可尽信。”
“另外，”玄心顿了顿，“加快《净土规约》的最终定稿与宣讲。明确禁止任何成员私下与魔教或其他外部势力勾连。违者，以‘背叛净土’论处，依‘四不赦’严惩！”
“是！”众人齐声应诺。
魔教使者的到来，如同在平静（相对）的湖面投下巨石。
净土与魔教之间，一种微妙、脆弱、且注定充满猜忌与算计的“有限合作”关系，就此拉开序幕。
而玄心心中清楚，这只是开始。魔教的“关注”，中原正道的“警惕”，以及这塞外本身的各种势力，都将随着净土的名声渐起而纷至沓来。
净土这艘刚刚起航的“愿力之舟”，即将驶入一片更加复杂、险恶的水域。
而他能依靠的，唯有心中那点不灭的菩提之光，脚下这片荒芜却坚实的土地，以及身边这些愿意同舟共济的……人。