赫图阿拉的冬天来得早，第一场雪落下时，议事屋的炭火已经烧得通红。努尔哈赤让人把最新的沙盘搬到屋里，上面用不同颜色的石子标注着各个部落 —— 红色是建州左卫及盟友，蓝色是叶赫、哈达等潜在威胁，黑色则是渥集部这类已结仇的部落。安费扬古、额亦都还有几个核心队正围在沙盘旁，手里捧着热奶茶，听努尔哈赤分析局势。
“现在咱们的盟友有完颜、库尔喀、瓦尔喀，还有三个小部落主动归附，算下来能调动的兵力差不多有一千二三百人。” 努尔哈赤用木棍点了点红色石子的范围，“但威胁也不少 —— 叶赫部布斋野心大，想当女真霸主；哈达部孟格布禄贪财又善变，说不定哪天就会倒向叶赫；渥集部虽然被打服了，可博克多那个人记仇，肯定还想找机会报复。咱们要是不提前制定计划，迟早会被他们联手算计。”
额亦都皱着眉头，指着蓝色石子中最密集的叶赫部：“叶赫部实力最强，有两千多兵力，还从明朝买了不少铁器，要是他们真的联合哈达来攻，咱们怕是很难抵挡。”
“硬挡肯定不行，得用巧劲。” 努尔哈赤把木棍移到叶赫部和哈达部之间，“叶赫和哈达表面上交好，其实心里都有算盘 —— 布斋想让孟格布禄臣服，孟格布禄又不想被叶赫控制，咱们正好可以利用他们的矛盾，分化他们。”
接下来几天，努尔哈赤带着几人反复推演，结合之前与这些部落打交道的经验，慢慢梳理出一套初步策略。针对叶赫部，他们决定从 “削弱其影响力” 入手 —— 叶赫部靠控制海西女真的贸易通道赚钱，努尔哈赤便让人联系科尔沁部，开辟一条新的贸易路线，让小部落不用再经过叶赫部就能和蒙古通商，断叶赫部的财路；同时，还让人收集叶赫部欺压小部落的证据，在各个部落间传播，让大家看清布斋的野心。
“布斋这个人，最在乎的就是‘霸主’名声，咱们断他财路、坏他名声，他肯定会乱了分寸。” 努尔哈赤在沙盘上划了一条新的贸易路线，“等他急了，说不定会做出更过分的事，到时候不用咱们动手，其他部落就会站到咱们这边。”
针对哈达部的孟格布禄，策略则是 “恩威并施”。孟格布禄贪财，努尔哈赤就每隔一段时间送些人参、兽皮过去，还允许哈达部通过建州的贸易路线和蒙古通商，让他尝到甜头；但同时也得让他知道厉害 —— 安费扬古会定期带着士兵在哈达部边界巡逻，展示建州的军事实力，还会派人提醒孟格布禄：“要是哈达部敢和叶赫联手，之前的好处就全没了，咱们还会联合盟友，一起讨说法。”
“孟格布禄就像条饿狗，给点肉就听话，要是让他看到咱们手里有棍子，他就更不敢乱咬人了。” 努尔哈赤笑着说，“咱们现在还需要哈达部来牵制叶赫，不能把他逼得太急，也不能让他太舒服。”
至于渥集部，策略相对简单 ——“重点防范，以打促和”。努尔哈赤让人在渥集部边界增设了三个哨卡，派探子密切关注博克多的动向；同时，还让人给渥集部送了些粮食和种子，条件是博克多必须按时向建州左卫通报部落动向，不能再侵犯其他部落。
“渥集部实力弱，翻不起大浪，但也不能掉以轻心。” 努尔哈赤指着黑色石子的渥集部，“咱们送他粮食，是让他知道跟着咱们有好处；设哨卡、要通报，是让他知道咱们盯着他，不敢乱来。要是他敢违约，咱们就立刻出兵，彻底打服他，让他再也不敢有二心。”
策略制定好后，还需要有人去执行。努尔哈赤把任务一一分配下去：安费扬古负责训练士兵、加强边界防御，确保有足够的实力应对突发情况；额亦都负责联络盟友、开辟新的贸易路线，巩固联盟关系；另外两个队正，一个负责收集敌对部落的情报，一个负责管理与盟友的物资往来。
“咱们的计划能不能成，关键在执行。” 努尔哈赤看着众人，语气严肃，“每个人都要记住自己的任务，遇到问题及时汇报，不能擅自做主。咱们现在就像在走钢丝，一步错，可能就会满盘皆输。”
众人纷纷点头，领命而去。接下来的日子里，建州左卫上下都忙碌了起来。安费扬古把士兵分成两队，一队继续训练战术，一队去边界修建哨卡、巡逻；额亦都带着人，骑着马，冒着大雪去科尔沁部商谈贸易路线，来回跑了三趟，终于达成协议 —— 科尔沁部愿意开放新的贸易通道，建州左卫则每年给他们送一千斤人参作为回报。
收集情报的队正也有了收获，他们打探到叶赫部因为新贸易路线的开通，损失了不少收入，布斋气得把手下骂了一顿，还派人去威胁那些走新路线的小部落；哈达部的孟格布禄收到建州送的礼物后，很高兴，不仅没再和叶赫部走动，还主动派人来建州，想增加贸易往来；渥集部的博克多虽然不情愿，但还是收下了粮食和种子，按时向建州通报部落动向，没再搞小动作。
“看来咱们的策略起作用了。” 努尔哈赤看着探子送来的情报，心里松了口气，“布斋已经开始急了，孟格布禄也暂时稳住了，渥集部也不敢乱来了。但这只是开始，咱们还得继续盯着，不能有丝毫放松。”
有一天，完颜部的博克多派人来送消息，说叶赫部的布斋召集了几个小部落的首领，在叶赫部开了个会，想让大家一起抵制建州左卫的新贸易路线，还说要 “教训一下不知天高地厚的努尔哈赤”。
安费扬古听了，立刻说：“少主人，布斋这是要动手了！咱们得赶紧做好准备，联合盟友，一起对抗叶赫部！”
努尔哈赤却摇了摇头：“布斋现在只是嘴上说说，他还没联合到足够的力量，不敢真的动手。咱们现在要做的，是让更多的部落站到咱们这边，让布斋彻底孤立。”
他让人给那些被布斋召集的小部落送去消息，告诉他们：“要是你们愿意继续走新贸易路线，建州左卫可以给你们减免一半的贸易税；要是你们被叶赫部逼迫，不得不抵制，也不用怕，咱们会保护你们，不会让叶赫部欺负你们。”
这些小部落本来就不想得罪建州左卫，又听说有减免贸易税的好处，纷纷拒绝了布斋的要求。布斋召集了半天，最后只有两个小部落愿意跟着他，气得他把桌子都掀了。
消息传到赫图阿拉，大家都很高兴。额亦都笑着说：“少主人，您这招太妙了！布斋现在成了孤家寡人，再也不敢说要教训咱们了！”
努尔哈赤却没那么乐观：“布斋只是暂时受挫，他肯定还会想其他办法。咱们现在要做的，是趁着这个机会，继续壮大自己的实力 —— 训练更多的士兵，开辟更多的贸易路线，争取更多的盟友。只有咱们足够强大了，才能真正不怕叶赫、哈达这些威胁。”
冬天快结束的时候，努尔哈赤又对策略做了些调整。他发现尼堪外兰（之前投靠明朝、间接导致他祖、父死亡的建州女真叛徒）最近在明朝边关附近活动，还和哈达部的一些人有往来，似乎想找机会回到建州，争夺部落权力。
“尼堪外兰这个人，是咱们的仇人，也是个隐患。” 努尔哈赤在沙盘上标出尼堪外兰活动的区域，“他现在投靠明朝，又和哈达部有联系，要是他真的回来，说不定会联合孟格布禄来对付咱们。咱们得把他也纳入计划，找机会除掉他，既能报仇，又能消除隐患。”
针对尼堪外兰的计划，努尔哈赤决定 “引蛇出洞”—— 他让人故意放出消息，说建州左卫最近在整理部落族谱，要任命新的部落首领，暗示尼堪外兰也有机会；同时，又让人去明朝边关附近打探尼堪外兰的具体位置，做好出兵的准备。
“尼堪外兰一直想夺回权力，咱们给他点希望，他肯定会动心。” 努尔哈赤眼神坚定，“等他回来，咱们就设下埋伏，一举把他拿下，为爷爷和父亲报仇！”
安费扬古和额亦都都很赞同这个计划，他们开始着手准备 —— 训练擅长突袭的士兵，打探尼堪外兰的动向，联系盟友，让他们在必要的时候出兵支援。
有一天晚上，努尔哈赤坐在灯下，看着墙上的地图，上面不仅标着各个部落的位置，还写满了针对每个部落的策略要点 —— 叶赫部：断财路、坏名声；哈达部：给好处、示武力；渥集部：防叛乱、促顺从；尼堪外兰：引回来、除后患。他知道，这些计划还只是初步的，以后还需要根据局势变化不断调整，但至少现在，他们有了明确的方向，不再像以前那样被动应对。
“爷爷，爹，” 努尔哈赤在心里默默地说，“我已经制定好了针对敌人的计划，很快就能为你们报仇了。我会一步一步，把咱们的敌人一个个解决掉，让建州左卫越来越强大，让女真部落团结起来，不再受明朝和其他部落的欺负！”
窗外的雪还在下，月光洒在地图上，照亮了那些密密麻麻的字迹，也照亮了努尔哈赤坚定的眼神。他知道，未来的路还很长，还会遇到很多困难和挑战，但他已经做好了准备。他会带着建州左卫，按照制定好的策略，一步步实现自己的目标，为爷爷和父亲报仇，为建州左卫，为女真部落，开辟一条新的道路。