万历十一年的冬天，第一场雪落下来的时候，赫图阿拉的练兵场还没歇着 —— 七百多个士兵分成几队，正踩着雪练习列阵，呼出的白气在冷空气中凝成白雾，手里的刀枪上结着薄冰，却没人喊冷。努尔哈赤裹着件狐皮袄，站在高台上看了一会儿，刚转身想回屋，就见安费扬古顶着一头雪跑过来，手里还攥着个用油纸包着的东西。
“少主人，博克多首领派人送东西来了！” 安费扬古把油纸包递过来，打开一看，里面是两匹上好的蒙古产的羊毛布，还有一袋晒干的牛羊肉干，“使者说，这是博克多首领特意让人从蒙古那边换来的，让您冬天暖暖身子，还说想请您下个月去完颜部做客，商量冬天互防的事。”
努尔哈赤拿起羊毛布摸了摸，料子厚实柔软，比建州本地的麻布暖和多了。他心里清楚，博克多这不是单纯送东西，是借着 “互防” 的由头，想进一步夯实联盟 —— 冬天是部落劫掠的高发期，往年总有小部落趁着大雪封山、视线不好，偷袭其他部落抢粮食，完颜部和建州左卫地界相邻，确实需要互相照应。
“告诉使者，东西我收下了，下个月我一定去。” 努尔哈赤把布包好，又叮嘱道，“再备上两箱人参，还有咱们刚鞣好的十张狐皮，作为回礼。礼数要到，不能让人家觉得咱们小气。”
安费扬古点头应下，刚要走，又被努尔哈赤叫住：“对了，上次派去打探周边小部落消息的人回来了吗？”
“刚回来，在屋里等着呢。”
两人走进屋，屋里生着炭火，暖意融融。探子见了努尔哈赤，连忙起身汇报：“少主人，咱们周边的几个小部落，像瓦尔喀部、库尔喀部，最近都挺慌的 —— 听说东边的渥集部最近在扩兵，还抢了库尔喀部的两个村子，他们都怕渥集部 next 来打自己，有的想投奔哈达部，有的还在观望。”
努尔哈赤坐在炭火边，手指在膝盖上轻轻敲着。渥集部在东边的山林里，以前靠打猎为生，人不多，最近几年不知道怎么突然壮大起来，开始抢周边部落的地盘。哈达部虽然实力强，但孟格布禄那个人太贪，之前建州左卫跟他结盟，还得每年给好处，小部落投奔他，怕是要被刮一层皮。
“库尔喀部的首领叫什么？为人怎么样？” 努尔哈赤问。
“叫郎柱，是个老实人，以前跟老主人觉昌安有过往来，就是胆子小，部落里人也不多，只有两百来口。”
努尔哈赤心里有了主意：“安费扬古，你明天带几个人，去库尔喀部一趟，就说我听说他们被渥集部欺负了，想帮他们想想办法。再带点粮食和布匹过去，不用多，表个心意就行。”
安费扬古愣了一下：“少主人，咱们跟库尔喀部又没什么交情，主动送东西，会不会让他们起疑心？”
“就是要让他们知道咱们的诚意。” 努尔哈赤笑了笑，“他们现在怕渥集部，又不敢轻易投奔哈达部，正是需要依靠的时候。咱们主动伸把手，比什么都管用。就算他们这次不跟咱们结盟，至少也能让他们知道，建州左卫不是那种落井下石的部落。”
第二天，安费扬古就带着人去了库尔喀部。没想到才过了三天，他就带着郎柱一起回来了。郎柱看起来五十多岁，穿着件打补丁的羊皮袄，脸色有点憔悴，但眼睛很亮。见到努尔哈赤，他连忙拱手行礼：“多谢少主人仗义相助，要是没有您送的粮食，咱们部落这个冬天怕是熬不过去了。”
努尔哈赤连忙请他坐下，让人端上奶茶和烤肉：“郎柱首领客气了，都是女真部落，互相帮忙是应该的。渥集部最近这么嚣张，你们以后打算怎么办？”
提到渥集部，郎柱的脸色沉了下来：“还能怎么办？他们人多势众，咱们打不过，想投奔哈达部，又听说孟格布禄要咱们每年交一半的粮食当贡品，这不是把咱们往死路上逼吗？”
“那你们有没有想过跟咱们建州左卫合作？” 努尔哈赤趁机开口，“咱们建州左卫虽然不算特别强，但至少不会像哈达部那样苛待盟友。要是你们愿意跟咱们结盟，以后渥集部再来欺负你们，咱们肯定出兵帮忙；冬天要是缺粮食，咱们也能接济你们一些。你们只需要在咱们需要的时候，帮着咱们守守边界，或者出兵助战就行。”
郎柱眼睛一亮，又有点犹豫：“少主人，我信得过您，可…… 可咱们库尔喀部人少力弱，怕帮不上您什么忙啊。”
“人少没关系，重要的是心意。” 努尔哈赤笑着说，“咱们女真部落，本来就该团结起来，一起对抗外敌，而不是互相拆台，让明朝或者其他部落看笑话。现在渥集部越来越嚣张，要是咱们再不齐心，迟早会被他们一个个吞并。到时候，咱们连自己的家园都保不住，还谈什么过日子？”
郎柱想了想，用力点了点头：“少主人说得对！我决定了，咱们库尔喀部跟建州左卫结盟！以后咱们就是一家人，你们有需要，咱们就算拼了命，也会帮忙！”
就这样，努尔哈赤又多了一个盟友。消息传出去后，没过多久，瓦尔喀部的首领也主动派人来，想跟建州左卫结盟。努尔哈赤趁机提出，几个小部落可以组成 “互防联盟”，平时各自过日子，要是遇到外敌，就一起出兵，粮食和物资也可以互相调剂。瓦尔喀部的首领欣然同意，很快就签了盟约。
转眼到了约定去完颜部的日子。努尔哈赤带着二十个护卫，骑着马，冒着大雪出发了。完颜部的驻地离赫图阿拉有两天的路程，一路上都是厚厚的积雪，马蹄踩在雪地里，陷进去半尺深。护卫们怕努尔哈赤冷，想让他躲在马车上，努尔哈赤却摆摆手：“不用，骑马走得快，还能看看路上的情况。”
到了完颜部的驻地，博克多早就带着人在寨门口迎接了。他穿着一身蒙古贵族穿的皮袍，手里拿着一根马鞭，看到努尔哈赤，连忙笑着迎上来：“贤侄，一路辛苦！快进寨里暖和暖和！”
进了寨里，博克多让人摆上了丰盛的宴席，有烤全羊、煮牛肉、奶茶，还有从蒙古那边换来的马奶酒。两人一边喝酒，一边聊天，聊着聊着，就说到了冬天互防的事。
“贤侄，最近我听说，你跟库尔喀部、瓦尔喀部都结盟了？” 博克多放下酒杯，问道。
“是啊，” 努尔哈赤点了点头，“他们都是小部落，被渥集部欺负得厉害，想找个靠山。我觉得都是女真部落，能帮就帮一把，也能多几个盟友，以后对抗外敌也更有底气。”
博克多笑了笑：“贤侄果然有远见。其实我这次请你来，除了商量互防的事，还有一件事想跟你商量 —— 咱们完颜部最近想跟蒙古的科尔沁部做笔生意，想换点他们的战马，可是他们要的人参太多，咱们部落的人参不够，想跟你们建州左卫借点，以后咱们有了，再还给你们，你看怎么样？”
努尔哈赤心里一动，借人参是小事，重要的是能通过完颜部，跟科尔沁部建立更紧密的联系。科尔沁部是蒙古的大部落，要是能跟他们搞好关系，不仅能买到战马，还能借助他们的力量，对抗明朝或者其他不怀好意的部落。
“博克多伯伯，借人参没问题。” 努尔哈赤说，“咱们是盟友，互相帮忙是应该的。不过，我有个想法 —— 这次跟科尔沁部做生意，能不能带上咱们建州左卫一起？咱们可以多准备点人参和兽皮，跟他们换更多的战马和羊毛布。以后咱们还可以跟科尔沁部建立长期的贸易关系，对咱们两家都有好处。”
博克多眼睛一亮：“贤侄这个主意好！我怎么没想到呢？科尔沁部的战马确实好，要是能多换点，咱们的军队战斗力肯定能提高不少。就按你说的办，咱们一起跟科尔沁部做生意！”
两人越聊越投机，最后不仅定下了冬天互防的细节，还约定开春后一起去科尔沁部，商谈贸易和合作的事。临走的时候，博克多把努尔哈赤送到寨门口，拍着他的肩膀说：“贤侄，跟你合作，我放心！以后咱们完颜部和建州左卫，就像亲兄弟一样，互相扶持，一起把日子过好，一起对抗外敌！”
努尔哈赤笑着点头：“博克多伯伯说得对，咱们一定会越来越好！”
在回赫图阿拉的路上，护卫忍不住问：“少主人，咱们跟完颜部、库尔喀部、瓦尔喀部都结盟了，以后要是他们都来求咱们帮忙，咱们会不会忙不过来啊？”
努尔哈赤勒住马，看着远处的雪山，说：“忙不过来也得帮。咱们建州左卫现在还不够强，需要盟友来壮大自己的声势。现在多帮他们一点，将来咱们有需要的时候，他们才会真心实意地帮咱们。而且，通过这些盟友，咱们还能了解更多的消息，比如其他部落的动向，明朝的态度，这对咱们来说，比什么都重要。”
护卫似懂非懂地点了点头，心里对努尔哈赤更佩服了 —— 少主人不仅会打仗，还会算计，知道怎么通过结盟来壮大自己，这可不是一般人能做到的。
回到赫图阿拉，努尔哈赤立刻让人准备人参和兽皮，为开春去科尔沁部做准备。同时，他还让人加强边界的防守，派探子密切关注渥集部的动向，防止他们冬天来偷袭。
有一天，额亦都拿着一份名单，来找努尔哈赤：“少主人，这是最近想投奔咱们的人名单，有不少是从渥集部逃出来的，他们说渥集部的首领博克多（此处为渥集部首领，与完颜部博克多同名，需区分）为人残暴，经常虐待手下，还抢他们的粮食和女人，他们实在受不了了，才逃出来的。”
努尔哈赤接过名单，看了看，上面有五十多个人的名字。他想了想，说：“把他们都收下吧，好好安置他们，给他们分土地和粮食。要是他们当中有会骑马射箭的，就编入军队；要是会种地或者手艺的，就让他们各司其职。”
额亦都点了点头，又说：“少主人，这些人来自渥集部，会不会是博克多派来的奸细啊？咱们要不要提防着点？”
“提防是应该的，但也不能一棍子打死。” 努尔哈赤说，“他们要是真的是奸细，迟早会露出马脚。要是咱们因为怀疑，就把他们赶走，不仅会失去一批劳动力，还会让其他想投奔咱们的人寒心。咱们建州左卫要想壮大，就得有容人的度量，只要他们真心实意地跟着咱们，不背叛咱们，咱们就欢迎他们。”
额亦都恍然大悟：“少主人说得对，是我考虑不周了。我这就去安排，一定好好安置他们。”
就这样，在万历十一年的冬天，努尔哈赤通过结交盟友、吸纳流民，不仅壮大了自己的力量，还扩大了建州左卫的影响力。周边的小部落都知道，建州左卫的努尔哈赤是个靠谱的盟友，不仅待人宽厚，还能保护他们的安全，越来越多的人开始向建州左卫靠拢。
有一天晚上，努尔哈赤坐在灯下，看着墙上挂着的建州女真地图，上面用红笔圈出了建州左卫、完颜部、库尔喀部、瓦尔喀部的地界，还标注了渥集部、哈达部的位置。他知道，现在的联盟还只是初步的，将来还会遇到很多挑战，比如哈达部的不满、渥集部的报复，甚至明朝的干预。但他也相信，只要自己继续努力，团结更多的盟友，壮大自己的力量，就一定能克服这些挑战。
他拿起笔，在地图上画了一条线，从建州左卫一直延伸到科尔沁部的方向。他知道，开春后去科尔沁部，将会是他结交盟友的重要一步，也是建州左卫走向强大的重要一步。他暗暗发誓：爷爷，爹，你们放心，我一定会团结更多的女真部落，让建州左卫越来越强大，一定会为你们报仇雪恨，让咱们女真部落不再受明朝的欺负！
窗外的雪还在下，月光洒在雪地上，像一层银霜。努尔哈赤放下笔，走到门口，望着远处的雪山，眼神里满是坚定。他知道，未来的路还很长，但他已经做好了准备，要带领建州左卫，在这个乱世中，闯出一条属于自己的路，成为真正能保护族人、带领族人走向繁荣的领袖。