金属盒子在手中如同握着一颗不安分的心脏，传递出的意念混乱而危险。“带我去……找敌人……否则……食物……”
这根本不是选择，是最后通牒。拒绝，立刻就要面对这只被激怒的、很可能比之前遇到的子体强大得多的共生黏液瘤信物（或者说，是它延伸出的愤怒触角）的反噬。答应，则意味着主动踏入磐石集团和恐怖生物交战的修罗场，生还几率渺茫。
仓库里的空气几乎要凝结成冰。吴先生的手已经按在了枪柄上，眼神凶悍，准备一旦有变就先下手为强。莫里斯脸色惨白，下意识地后退了半步。苏宛瑜紧抿嘴唇，灵敏感知全开，试图判断信物的真实意图和情绪变化。埃德温眉头紧锁，目光在林默和盒子之间快速移动，似乎在急速思考对策。钉子则完全吓呆了，缩在角落里，大气不敢出。
林默的大脑以前所未有的速度运转。硬扛？以他们现在的状态和装备，对付这种能瞬间吸干“蚀苔者”的诡异生物，胜算无限接近于零。答应并带路？那和送死没区别，磐石集团的“清道夫”和重火力可不是吃素的，他们夹在中间只会被碾碎。
必须找到第三条路！一个既能暂时安抚信物，又能避免立刻卷入致命冲突，同时还能为他们自己争取时间和空间的办法！
他想起了鼹鼠的通讯器，想起了系统那些无所不包的“增值服务”。与虎谋皮？是的，但眼下，似乎只有更狡猾的“狐狸”和更贪婪的“系统”，才有可能提供破局的缝隙。
“等等！”林默将意念再次集中，传递向信物，努力让自己的“声音”听起来冷静而可靠，“敌人……很强大……有准备……现在去……会死…… 我们需要……计划……找到弱点…… 同时……给你……更多能量……变强……”
他在拖延，同时抛出了新的诱饵——“更多能量”。信物对能量的贪婪是它的核心驱动力之一。
信物的震动再次减缓，传递出混杂着不耐烦和一丝兴趣的意念：“能量……在哪里……快说……”
“在这里……但需要时间……准备……”林默指了指仓库角落那个临时存放黑石的简陋屏蔽箱，“更好的能量……需要特殊处理……才能给你…… 同时，我们去侦查敌人……找到最好的攻击时机……”
他在撒谎，也是在赌博。赌信物对“更好能量”的渴望，能暂时压倒对复仇的急切。赌他们能在争取到的时间里，找到真正的解决办法。
信物沉默了，似乎在权衡。几秒钟后，一股勉强算是“同意”但充满威胁的意念传来：“一天……给你一天……准备好能量……还有敌人的位置……否则……” 意念中充满了未说尽的冰冷杀意。
一天！只有二十四小时！
压力瞬间转化为倒计时的滴答声，敲打在每个人的心上。
“它……同意了？”苏宛瑜不确定地问，感知中信物的暴怒情绪似乎被强行压制了下去，但那种冰冷的威胁感依旧存在。
“暂时。”林默将盒子小心地放在工作台上，感觉后背已经被冷汗湿透，“我们只有一天时间。必须立刻行动。”
他不再犹豫，拿出了鼹鼠的通讯器，深吸一口气，按下了那个唯一的按钮。
通讯器屏幕上的小指示灯闪烁了几下，表示信号已发出。接下来就是等待。
等待的时间格外煎熬。众人快速交流了一下情况。林默分配任务：“吴老，你和宛瑜立刻去交易区，用我们剩下的一点活动资金和信用，尽可能采购埃德温先生列出的、制作能量干扰场和加强屏蔽箱所需的材料，清单埃德温先生马上给你。动作要快，但要分散，别引起注意。”
“莫里斯，你和埃德温先生留在仓库，立刻开始设计那个强干扰场，哪怕只是个雏形！同时，把屏蔽箱加固到极限！钉子，你协助他们，看好门口，任何人敲门都别开，除了我们三个。”
“那你呢？”吴先生问。
“我等鼹鼠的消息。如果他不来，或者带来的不是我们需要的，我就得想别的办法。”林默沉声道。
吴先生和苏宛瑜接过埃德温迅速写好的材料清单，没有多问，立刻行动。莫里斯和埃德温也立刻投入工作，拆解废旧设备，绘制草图，仓库内再次响起工具碰撞和低声讨论的声音。钉子则拿着根铁棍，紧张地守在门后。
大约过了二十分钟，就在林默几乎要以为鼹鼠不会回应，或者通讯器根本就是个摆设时，仓库侧面一处极其隐蔽的、原本用杂物堵死的应急出口外，传来了三声有节奏的、轻微的刮擦声。
是鼹鼠！他竟然知道这个连林默他们都差点忘了的备用出口！
林默示意钉子警戒，自己小心地挪开杂物，打开了那扇生锈的小门。门外阴影里，果然是鼹鼠那佝偻的身影，他像只真正的鼹鼠一样滑了进来，反手关上门。
“动静不小啊，老板们。”鼹鼠浑浊的眼睛扫过仓库内忙碌的景象，最后落在工作台上那个微微震动的金属盒子上，瞳孔微不可查地收缩了一下，“看来遇到大麻烦了。”
“你知道发生了什么？”林默直截了当。
“西北边，磐石集团的‘清道夫’小队，带着工兵和钻地弹，跟一个藏在矿脉里的大号‘蚀苔母巢’干了一架。”鼹鼠语速很快，信息精准，“结果嘛，矿脉炸了，母巢重伤钻地跑了，‘清道夫’小队也损失不小，撤回去了。现在那边能量乱得一塌糊涂，辐射读数飙升，短时间内是块死地了。”
他的情报与系统提供的惊人吻合，甚至更详细（提到了母巢重伤逃跑）。
“你消息很灵通。”
“干我这行的，耳朵不灵光早死了。”鼹鼠咧了咧嘴，露出黄牙，“你们按了按钮，不只是为了听这个吧？那盒子里的东西……躁动得很呐。”
林默知道瞒不过这个老狐狸，便将信物的反应和“最后通牒”简要说了一遍，省略了系统部分，只说是他们自己与信物的“沟通”结果。
鼹鼠听完，沉默了片刻，眼神变得有些古怪：“你们……居然能跟那东西‘谈条件’？还谈成了一天？”他摇了摇头，不知是赞叹还是觉得荒谬，“后生可畏。不过，一天时间，你们想干嘛？真给它找‘更好的能量’，然后带它去咬磐石集团？”
“我们需要一个能暂时困住或安抚它的方法，至少争取更多时间。也需要一个安全的渠道，处理掉我们手里最扎眼的那部分‘蓝石头’，越快越好。另外，关于磐石集团和URc的最新动向，任何消息都有用。”林默列出需求。
鼹鼠搓着手指，眼神闪烁，显然在快速计算得失。“困住那东西……难。但暂时让它‘安静’点，或许有办法。我知道一个老药剂师，擅长调配一些……针对变异生物和信息素的镇静剂。效果不敢保证，对那种级别的怪物可能只有很短时间，而且价格不菲。”
“多少？”
“二十发子弹，或者等价黑石碎屑。”鼹鼠报了个价。
“可以。”林默毫不犹豫，“渠道呢？”
“处理大货，现在风头紧，URc和磐石都盯着。‘夜鸮’内部不好出手。但我知道一条隐秘路线，可以绕过主要监控，把东西送到‘齿轮城’的一个老朋友手里。他吃得下，价格比市价低两成，但安全，而且可以换回你们需要的特定物资或技术图纸，不只是子弹。手续费……一成。”鼹鼠说道。
“太低两成还要一成手续费？”林默皱眉。
“安全无价，老板。”鼹鼠摊手，“现在这局面，能安全脱手就不错了。何况还能换东西。你们不是缺研发材料和安全设备吗？”
林默权衡，知道鼹鼠说的有道理。安全变现渠道现在比高价更重要。“可以，但要尽快，最迟明天中午前要完成交接。”
“至于动向……”鼹鼠压低声音，“磐石集团吃了亏，但没放弃。他们在调集更多人员和设备，看样子是要对那片区域进行拉网式清理和深度勘探，找逃跑的母巢和可能残留的矿脉。URc那边，被磐石的动作刺激到了，他们的‘扫矿联盟’提前启动了，第一批队伍明天就会进入荒原，方向……正好避开磐石的活动区，但可能会经过一些……敏感地带。”他意味深长地看了林默一眼。
敏感地带？难道是指他们之前发现的中型黑石藏匿点，或者打算转移最大黑石的路线？
这情报至关重要！
“镇静剂，交易渠道，还有这些消息。”林默看着鼹鼠，“总价？”
“镇静剂二十，渠道手续费按最终交易额一成算，消息嘛……算我投资。”鼹鼠笑了笑，“我只收镇静剂的现钱。不过，我有个额外的……建议。”
“说。”
“那东西，”鼹鼠指了指金属盒子，“你们既然能跟它沟通，为什么不试着……做个更大的‘交易’？”他眼中闪烁着市侩而狡猾的光芒，“把它，和它背后的母巢，还有它们对磐石集团的仇恨，当成一件‘商品’或者‘武器’？当然，不是让你们真的去指挥它。而是……提供信息，引导方向，甚至创造机会。然后，从别的‘买家’那里，收取一点‘信息服务费’或者‘战场清理费’？”
林默心头一震。鼹鼠这是在暗示，利用信物和母巢对磐石集团的仇恨，将其引导向URc的“扫矿联盟”或者其他与磐石有竞争或冲突的势力，从而在混乱中渔利，甚至借刀杀人！
这想法比他的“引导复仇”更加大胆，也更加危险和……没有底线。但不得不说，在绝境中，这或许是一条邪恶但有效的生存之道。
“我们需要考虑。”林默没有立刻答应。
“当然，时间不多。”鼹鼠也不强求，从怀里掏出一个小玻璃瓶，里面是某种粘稠的、散发着奇异甜腥味的紫色液体，“这是订金——信息素镇静剂样本。先给它用上，能安静几个小时。剩下的和渠道安排，等我消息。最迟明早。”
他将玻璃瓶递给林默，又从怀里掏出一张皱巴巴的、手绘的简易地图，上面标着一个隐秘的汇合点。“如果决定交易，明天中午，带东西到这里。只你一个人。”说完，他不再停留，再次如同影子般，从那个应急出口滑了出去，消失不见。
林默握着小玻璃瓶和地图，感受着其中蕴含的机会与风险。他走回工作台，看着那依旧在微微震动、传递着不耐烦的信物。
没有更好的选择了。他小心地打开玻璃瓶，按照鼹鼠简短交代的方法，将几滴紫色液体滴在信物旁边的盒内衬布上。
液体接触空气，迅速挥发成一股淡淡的、几乎闻不到的甜腥气。信物的震动几乎立刻减弱，传递出的意念也变得模糊、迟缓，仿佛陷入了某种昏昏欲睡的状态。有效！
他立刻盖上盒子，将地图记在心里后烧掉。然后加入埃德温和莫里斯的工作，同时焦急地等待着吴先生和苏宛瑜采购归来。
时间一分一秒过去。仓库内，干扰场的设计遇到了瓶颈，缺少关键的能量聚焦晶体。屏蔽箱的加固也需要一种高强度的特种粘合剂。
就在林默几乎要再次按下通讯器催促时，仓库正门传来了约定的敲门暗号。是吴先生和苏宛瑜回来了！
两人带回了大部分材料，但脸色都不太好。
“有人跟踪我们。”吴先生进门后立刻说道，“虽然甩掉了，但肯定被盯上了。而且，我们要的‘晶化硼硅’和‘超导凝胶’根本买不到，摊主说全被URc提前包圆了！”
又是URc！他们不仅在封锁原料，连这些可能用于技术研发和安防的特殊材料也纳入了控制！
干扰场和屏蔽箱的关键部件缺失，计划受阻！
而工作台上，那被镇静的信物，虽然暂时安静，但谁能保证它不会提前醒来，或者镇静剂效果过后更加狂暴？
一天的时间，已经过去了将近四分之一。
就在众人感到山穷水尽、一筹莫展之际，林默脑海中，那沉寂了许久的系统提示音，再次以一种“雪中送炭”的慷慨姿态响起，并且这次，直接附带了一个闪烁的、代表“紧急特供”的红色标记：
【叮！检测到宿主团队陷入多重资源及技术瓶颈，生存倒计时迫近！】
【触发“绝境求生”限时特供包！（仅限未来6小时内有效）】
【特供内容：
1. 关键材料紧急补给：提供“晶化硼硅”（100克）及“超导凝胶”（50毫升），足以完成当前干扰场及屏蔽箱改造。价格：30 SoU（市场价60+）。
2. “债权人”深度镇静及引导方案：提供强效生物能量镇静剂配方（效果可持续48-72小时）及配套的、经过验证的“仇恨引导信息素”合成方法。价格：40 SoU（含配方及首次合成原料）。
3. 安全通道临时权限：开通一条直通“齿轮城”黑市（与鼹鼠渠道不同）的加密单次物资传输通道，可传送不超过5公斤物品，匿名，无法追溯。价格：20 SoU。
4. 磐石集团行动轨迹预测（未来24小时）：基于最新监测数据，提供其侦察小队及主力部队可能的活动区域热力图。价格：15 SoU。
【套装优惠价：以上四项服务打包，仅需90 SoU！并赠送一次“基地紧急能量屏蔽（持续10分钟）”使用权！】
【支付方式：接受黑石直接抵押（按估值的70%折算）或签署“高风险任务收益分成协议”（未来三次探索\/战斗收益的50%归系统）。】
【机会难得，请宿主把握最后窗口期！】
系统果然在最关键的时刻，抛出了它那无所不包的“解决方案”。材料、技术、渠道、情报，一应俱全。价格看似“优惠”，但支付方式要么消耗宝贵的黑石资本，要么抵押未来收益，都是饮鸩止渴。
但是……他们有选择吗？
干扰场和屏蔽箱做不好，信物醒来就是灾难。没有安全渠道，最大的黑石就是炸弹。不了解磐石集团的动向，转移行动就是盲人骑瞎马。
林默看着同伴们疲惫、焦虑而又带着一丝期待的目光，看着工作台上那个暂时安静但随时可能变成噩梦的盒子，又感受着脑海中那不断跳动的生存倒计时。
他知道，有些“交易”，即使知道是毒药，也不得不吞下去。
因为活下去，才有资格谈论未来。
“我选择……”林默在意识中，几乎是从牙缝里挤出声音，“套装。支付方式……黑石抵押。”
他选择了消耗现有资产，而不是抵押未来。至少，黑石没了还可以再找，但自由和未来的选择权，一旦交给系统，可能就再也拿不回来了。
【交易确认！服务激活中……关键材料已投放至仓库指定隐蔽角落（坐标已发送）。配方及合成方法传输中……安全通道密钥生成……行动轨迹热力图生成……】
【请查收。祝您……绝境逢生。】
随着系统提示音的落下，林默感觉到，仓库角落堆放废料的地方，凭空多了两个不起眼的、密封的金属小盒。同时，大量复杂的技术数据和一张动态的、标注着红黄绿区域的地图涌入他的脑海。
“角落里，废料堆下面，有东西！”林默立刻对莫里斯和埃德温说道。
两人冲过去，果然找到了那两个小盒，打开一看，正是他们急需的晶化硼硅和超导凝胶！
“太好了！”莫里斯喜出望外。
“立刻开工！”埃德温也精神一振。
林默则快速将镇静剂配方和引导信息素合成方法记录下来，交给埃德温评估。同时，他将脑海中的热力图简要画了出来，与鼹鼠提供的情报相互印证。
有了材料，有了技术，有了情报，甚至还有了一条备用的安全通道。
希望，似乎又在绝望的深渊边缘，闪烁起了微光。
然而，林默心中没有丝毫轻松。他知道，这一切都是用宝贵的黑石和更深的系统关注换来的。他们暂时解决了眼前的危机，却也让自己在债务和依赖的泥潭中，陷得更深了。
而且，一天的时间，依然在无情流逝。
更大的风暴，正在地平线上积聚。而他们，必须在这风暴降临前的最后时刻，完成所有的准备，然后……
迎接无法预测的命运。