豫州，许昌。
对于曹家而言，这里是龙兴之地。
当年曹操就是在这里挟天子以令诸侯，也是在这里开启了曹魏的霸业。
但对于刘备来说，这里有着太多复杂的记忆。
煮酒论英雄的惊心动魄，后园种菜的韬光养晦，还有那个衣带诏里泣血的誓言。
时隔二十余载，刘备又回来了。
只是这一次，他不再是寄人篱下的左将军，而是继承汉祚的大汉天子。
“报！”
一骑斥候飞马至中军大纛之下，翻身跪倒：“启禀陛下，前锋赵云将军已率军扫清外围，大军距许昌城墙不足三里！魏将夏侯尚紧闭四门，死守不出！”
刘备勒住战马的缰绳，抬头远眺。
秋风萧瑟，那座巍峨的城池依旧矗立在颍水之畔。
城头上，“魏”字大旗在风中狂舞，显得有些凄厉。
刘备扬起马鞭，指着那熟悉的城墙：“丞相啊，当年朕在这里种菜的时候，曹孟德常说，天下英雄，唯朕与他曹操耳。如今曹操已成土，朕却带着千军万马回来了！”
诸葛亮羽扇轻摇，骑在马上目光清冷：“曹操文韬武略，确实是一世枭雄。只可惜他子孙福薄，僭越篡逆，当有此下场。”
刘备猛地抽出腰间双股剑，剑锋直指许昌城头。
“传令下去，不用劝降，不用喊话。”
“朕要让这天下人都看看，曹孟德起家的地方，是怎么塌的！”
“朕又是如何再兴我大汉之威的！”
......
许昌城头。
夏侯尚一身重甲，手扶垛口看着城下。
黑压压的汉军方阵一望无际，枪戟如林，肃杀之气直冲云霄。
“都给老子打起精神来！”
夏侯尚拔剑怒吼，声音嘶哑，“这里是许昌！是太祖武皇帝龙飞之地！丢了宛城还能退，丢了许昌，背后可就是洛阳了！咱们死后还有什么脸去见太祖？！”
城墙上的魏军士卒们握紧了长矛，眼中虽然有着恐惧。
但在主帅的咆哮下，依然勉强维持着战意。
毕竟这里是他们的大本营，城里住着他们的妻儿老小。
副将声音颤抖，指着汉军阵前：“将军，你看那是什么？”
夏侯尚定睛看去。
只见汉军阵列向两侧分开，数百辆从未见过的巨大器械被缓缓推了出来。
那些东西极其庞大，下方装有巨大的轮毂，长长的力臂高耸入云，末端挂着沉重的配重箱。
每一架器械旁，都站着十几名赤膊的汉军力士。
夏侯尚吞了口唾沫，强作镇定：“怕什么，此物乃是发石车！以前袁绍攻官渡时也用过，也就砸坏几个墙角罢了！传令，竖起盾牌，注意躲避！”
然而下一刻，他的认知被彻底颠覆了。
汉军阵中，令旗挥动。
“放！”
数百根长臂猛地扬起，带着呼啸的破风声。
几百块磨盘大小的巨石，在空中遮天蔽日，如陨石天降。
夏侯尚瞳孔骤缩：“不好！快躲！”
巨石砸落在城墙上，碎石飞溅，烟尘暴起。
这一瞬间许昌那引以为傲的坚固城墙，仿佛变成了纸糊的玩具。
一名魏军校尉举着大盾试图格挡，连人带盾被一块巨石砸成了肉泥。
一段女墙直接被轰塌，躲在后面的十几名弓弩手连惨叫都没来得及发出，就被活埋在废墟之下。
“这是什么妖法？！”夏侯尚被气浪掀翻在地，满嘴都是灰土。
他狼狈地爬起来还没站稳，第二波石雨又到了。
诸葛亮改良的配重式投石机，不论是射程还是威力，都远非这个时代的简易投石车可比。
“射箭！反击！给我反击！”夏侯尚疯狂地挥舞着长刀。
残存的魏军弓箭手颤抖着探出头，试图向下射击。
但迎接他们的，是更为密集的箭雨。
汉军阵前，三千名手持诸葛连弩的射手早已严阵以待。
这种经过诸葛亮再度改良的连弩，一弩十发，不需要太长的装填时间。
密集的弩矢瞬间覆盖了城头。
刚露头的魏军弓箭手瞬间被射成了刺猬，惨叫声此起彼伏。
夏侯尚靠在一段断墙后，看着满地的残肢断臂，心中涌起一股深深的绝望。
“守不住了，这根本守不住！”
“洛阳的援军呢？陛下的援军呢？”
他一把抓过身边的亲兵，双眼赤红：“发信的人回来了吗？陛下和那司马懿怎么说？！”
......
洛阳，皇宫大殿内。
新帝曹叡端坐在上位，脸色苍白。
曹叡的声音听不出喜怒：“太傅。许昌一日三惊，夏侯尚的血书都快把朕的御案堆满了。你确定不增派援军？！”
司马懿转过身，鹰视狼顾之相在烛火下显得格外阴森：“启禀陛下。非是我等不救夏侯将军，而是不能救！”
“若是三天前，潼关还在，臣必亲自提兵去救许昌，与刘备诸葛亮决一死战。”
“但现在，魏延那条疯狗已经咬开了潼关的大门，几万蜀军精锐正像钉子一样扎在洛阳的后腰上。”
“我们只有两只手。一只手要护住洛阳，一只手要防备河北。若是再伸出一只手去救许昌......”
“那这洛阳城，谁来守？若是洛阳失守，陛下退往何处？”
曹叡沉默了。
他虽然年轻，但也明白这个道理。
这就是壮士断腕。
只是这断掉的腕子，有点大有点疼。
那可是许昌啊。
“可是太傅，夏侯尚是朕的叔父，也是宗室名将。若弃之不顾，恐怕我大魏人心会寒。”
司马懿眼中闪过冷酷的笑意。
“陛下，夏侯将军若能为国尽忠，在此刻拖住刘备主力十天半个月，那就是大魏的功臣。陛下大可在他死后风光大葬，追封王爵，以安宗室之心。”
“但现在，一兵一卒都不能出洛阳！”
司马懿转过身，大袖一挥，“传令大将军曹真，收缩防线，放弃虎牢关以外所有据点，死守洛阳八关！”
“至于许昌......”
“就让夏侯将军，为大魏流尽最后一滴血吧！”
......
许昌，日暮西山。
外城的城墙已经塌了一半，到处都是断壁残垣。
那面残破的“魏”字旗，无力地垂在夕阳里。
夏侯尚浑身是血，坐在一堆尸体中间。
他的左臂被流矢射穿，简单的包扎后还在渗血。
一名满身尘土的斥候跪在他面前，痛哭流涕。
“将军......洛阳......洛阳没有发兵来救啊！”
“司马太傅说洛阳危急，无兵可调。命将军死守许昌，以报皇恩！”
“哈哈哈哈！”
夏侯尚突然笑了起来，笑声凄厉。
“好一个无兵可调！好一个以报皇恩！”
“我夏侯家为大魏出生入死几十年，到头来，就换来这一句话？”
“司马懿！我曹家待你不薄啊！你这老贼是借刀杀人！你是想借刘备的刀，杀光我们曹家的人！”
夏侯尚摇摇晃晃地站起身，他看了一眼周围。
剩下的士兵不到两千人，个个带伤眼神麻木。
彻底完了。
远处汉军的战鼓声再次响起，那是总攻的信号。
并没有什么奇迹，也没有什么援军。
夏侯尚深吸一口气，从怀里掏出一块白布，咬破指尖在上面飞快地写着什么。
不是求援信，也不是降书。
是一封绝笔。
写完，他将血书塞进斥候怀里，一脚踹过去：
“滚！立刻把这封信带出去，不管你是交给曹真还是交给谁，哪怕是贴在洛阳城门口也好！”
“告诉世人，不是我夏侯尚怕死，是司马懿这个逆贼，抛弃了我们！”
“快走！”
斥候磕了个头，抹着眼泪钻进了废墟。
夏侯尚整理了一下残破的铠甲，捡起地上卷刃的长刀。
他步履蹒跚地走上那段还未完全倒塌的城墙，面对着正如潮水般涌来的汉军主力。
面对着那个曾经在他眼里微不足道的织席贩履之徒。
“大魏征南大将军，夏侯尚在此！”
“蜀狗休得放肆！”