见舒雅一直没动静，连眼皮都没眨一下，前一代圣剑先是微微侧了侧头，接着肩膀轻轻一抬，又自然垂落，摆出一副无奈的耸肩样子。
“不想开口解释现在的情况吗？既然你选择不说话，那只能让一切都毁灭了！” 她的声音里没什么多余情绪，只有一种近乎冰冷的果断。
“前、前一代小姐！您等一下，事情说不定还有转机！” 罗尼见这情形，急忙往前迈了半步，双手下意识地攥紧，声音里满是慌张和急切。
“恶魔小妹妹，你就算有什么不满、有什么疑问，都去跟这个当下一代圣剑的家伙说吧！” 前一代圣剑没看罗尼，目光还停在舒雅身上，语气里带着点不易察觉的嘲讽。
说完这话，前一代圣剑才转向慌慌张张的罗尼，语气冷淡地把话说完，之后轻轻叹了口气，那口气里好像带着对眼下情况的无奈和失望。
“霍尔凡尼尔的封印最后还是没守住，还是解开了。现在要对抗那只拥有恐怖力量的野兽，圣剑的存在是绝对不能少的，可偏偏最重要的圣剑，现在却是这副没什么作为的样子。从那位女骑士身上的伤，还有她体内力量的消耗情况来看，大概是她情急之下，硬要解放你的能力，结果不光没成功，反而把自己逼到了自取灭亡的地步吧？” 前一代圣剑一边说，一边慢慢抬起目光，看向站在旁边的尼禄。
尼禄听到这话，脸上露出犹豫的神情，她先是顿了顿，之后才轻轻点了点头，动作里带着几分不确定。
“关于当时的具体情况，我记不太清了，但凭着我残留的记忆，应该…… 确实是像您说的这样。” 尼禄的声音有点低，语气里满是愧疚。
“果然是这样。也就是说，下一代圣剑该有的能力，到现在都没觉醒，而这个本该担起责任的当事人，甚至还懒得跟大家说明现在的情况…… 这种状况，简直没救了。除了‘毁灭’，我没别的话好说了。” 前一代圣剑的语气越来越冷，每个字都像带着寒气，让周围的空气都好像变沉重了。
就像跟她的话完全同步似的 ——
周围的空气突然开始发出尖锐的呼啸声，那声音刺耳得让人忍不住想捂住耳朵。
头顶的天空瞬间刮起了狂风，狂风呼啸着卷起地上的碎石和尘土，脚下的地面也开始剧烈摇晃，仿佛整个世界都在发抖。在这一连串奇怪的现象之后，周围的环境突然一下子变亮了，原本昏暗的光线瞬间变得刺眼起来。尼禄下意识地反应过来，立刻伸手抱住身边的罗尼，把她紧紧护在怀里，接着抬起头，紧张地看向火山顶峰 —— 霍尔凡尼尔就在那里。
霍尔凡尼尔巨大的脑袋慢慢动了起来，就只是稍微挪了一下，就把那一带的气流搅得乱七八糟，周围的空气都跟着剧烈波动。而周围之所以会突然变亮，是因为霍尔凡尼尔动了之后，它巨大的影子从尼禄她们所在的地方移开了。尼禄和罗尼转头看向远处的巨龙，只见它像是打哈欠似的，动作又慢又迟钝地张开巨大的下巴，露出嘴里两排参差不齐、闪着寒光的獠牙，每一颗牙齿都能轻松撕碎坚硬的岩石。
—— 啊！
尼禄突然觉得浑身一阵发冷，那种冰冷的感觉从脚底直窜头顶。她猛地有了一种强烈的预感 —— 而且这预感清晰得几乎能确定，让她的心脏一下子揪紧了。
那东西，绝对很危险，要是被它攻击到，后果肯定不堪设想。
就算心里清楚这一点，尼禄也完全没办法，只能眼睁睁看着巨龙的嘴里开始冒出耀眼的光，那光越来越亮，亮得让人没法直视。
“————”
世界在一瞬间失去了所有声音，也没了清晰的样子，尼禄眼里全是铺天盖地的青白光芒，那光刺眼得让她几乎睁不开眼。她的五种感官好像都被剥夺了，听不见任何声音，看不到任何东西，也感觉不到自己的身体。尼禄甚至产生了一种错觉，好像自己已经没了身体这个屏障，不管是身体还是心里，都要融进这片青白光芒里。她茫然地在心里想，难道这就是 “死亡” 的感觉吗？
身体和心里都被这股强大的光芒压制着，尼禄反倒在极度的恐惧中生出一种恍惚的感觉。她只能毫无办法地被这种绝对强大的力量、绝对的暴力摧残，连反抗的余地都没有。换个角度看，这种状态和臣服很像，这种只能等着被处置、能不能活全看对方心情的彻底屈服，有时候甚至会超过恐惧，在心里变成一种说不出来的、奇怪的快感。
等尼禄终于从这种恍惚的状态里清醒过来时 —— 一切都结束了。
尼禄感觉到被自己抱在怀里的罗尼在轻轻挣扎，这才终于回过神，她慢慢松开手，放开罗尼小小的脑袋。接着，尼禄用自己空着的双手，仔细检查了一遍自己的身体，却没发现任何不对劲的地方，除了眼睛里还残留着青白光芒的残影，看东西还有点模糊之外，身体的各种感觉都很正常，一点伤都没有。
她看了看周围，发现其他人看起来也都好好的，没因为刚才那耀眼的光受什么伤。
“刚、刚才…… 到底发生什么事了？为什么会有那么亮的光啊？” 罗尼从刚才的恐惧里缓过点劲来，声音带着颤抖问道。前一代圣剑没有马上回答，而是抬起手指向远处的一个方向。
顺着她指的方向看去，尼禄和罗尼看到了霍尔凡尼尔转头望向的地方 —— 那是灰幕森林的西边。
“没什么大事，那只不过是它吐了口气而已。” 前一代圣剑的语气还是很平淡，好像刚才那让人害怕的景象在她眼里根本不算什么。
在灰幕森林西边的边界处，出现了一道巨大的 “爪痕”。
那是一处陡峭的悬崖，谷底又深又宽，悬崖的断面几乎是垂直的。从火山这么高的地方往下看，那道痕迹看起来就像一道巨大的剑伤，深深印在大地上。一般人都会觉得 “爪痕” 这个名字，是因为它的形状像爪印才这么叫的，但实际上，它是真正的爪痕 —— 这个山谷，是霍尔凡尼尔在远古时候留下的破坏痕迹，是它曾经肆意破坏的证明。
…… 按照流传下来的传说，应该是这样没错。
尼禄的心脏开始使劲跳起来，她感觉自己的胸口好像被什么东西紧紧攥着，让她有点喘不过气。她脚步有些不稳地从地上站起来，慢慢移开目光，不再看西边那道新出现的 “爪痕”。
接着，她把目光转向了灰幕森林东边的 “爪痕”—— 那是她听人说过很多次、早就存在的痕迹。
—— 果然不是我记错了，东边的 “爪痕” 和西边新出现的，形状几乎一模一样。
眼前展开的景象，就像镜像世界一样，左右对称。尼禄她们所在的火山山腰位置很高，能把整个灰幕森林的景色都看在眼里，清楚地看到这片广阔森林的两头，各有一道巨大的裂缝。东边的 “爪痕” 悬崖，很早以前就有了，是这片土地上古老的印记；而西边刚看到的 “爪痕” 悬崖，却是刚才那一瞬间才形成的。西边的 “爪痕” 还藏在刚才破坏产生的灰尘里，看起来就像海市蜃楼一样模糊，这让眼前的整个景象更显得不真实，让人怀疑自己是不是在做梦。
要是前一代圣剑刚才说的是真的，那刚才那种能把大地撕裂的力量，只不过是霍尔凡尼尔随便吐了口气，可就这么一口气，就把大地裂开了这么大的缝隙。
这简直就像古老的传说在现实里出现了，让人没法相信。
尼禄和罗尼站在原地，只能呆呆地站着，脑子里一片空白，完全没法接受眼前看到的景象，也不知道该说点什么。
“照现在这情况继续下去，这片大陆很快就要灭亡了。只要下一代圣剑还在那儿傻乎乎地犯糊涂，还不能觉醒自己的力量 ——” 前一代圣剑的话还没说完，突然停住了，因为一直没说话的舒雅，终于慢慢转过头来。
当舒雅的脸慢慢朝着前一代圣剑转过来时，尼禄只觉得自己的心好像被什么东西狠狠捏碎了一样，疼得厉害。舒雅的脸上没任何表情，就像戴着一副冰冷的面具，她孤零零地站在那里，全身都没力气，只能勉强撑着自己的身体，好像下一秒就会摔倒。
“我明明…… 我明明都摸到点门道了。” 舒雅的声音微弱得像快熄灭的蜡烛，好像随时都会消失，里面满是失落和不甘。
“当初我借着尼禄?安尔的手，亲自经历那场战斗的时候，就感觉自己好像抓住了什么关键的东西，那种感觉很清楚，所以我才会让她试试用圣剑的力量，希望能靠这个阻止危机。” 舒雅慢慢说着，每个字都带着沉重的愧疚。
“可结果呢？不光没拦住封印解开，反而因为我的指示，伤了用圣剑的人，让她的身体受了很重的伤。” 舒雅说到这儿，声音哽咽了一下，之后又没了声音，只有那双空洞的眼睛里，满是自责。
“前一代圣剑大人，舒雅她 ——” 尼禄看到舒雅这副样子，忍不住想替她辩解几句，想帮她减轻点负担。
“女骑士，你先别说话，别打断我。” 前一代圣剑打断了尼禄的话，语气严肃又坚决，没给人反驳的余地。她接着对舒雅说：
“靠和别人的联系来确定自己在这个世界上的位置，找到自己存在的意义，从某种角度来说，这肯定没错，但要是只靠这种方式，也不能说完全对。下一代圣剑啊，你从生下来那一刻起，就已经是独一无二的你自己了。你的手，能握住圣剑的力量；你的脚，能支撑你站在这片土地上；你的眼睛，能看到这个世界的真相；你的刀刃，能斩断眼前的危险。这些，全都是属于你自己的东西，就算没人帮你，没人告诉你该怎么做，你也照样存在，照样拥有属于自己的力量。你得弄明白这些事背后真正的意义，找到属于你自己的路！”
“…………” 舒雅低着头，还是没说话，只有肩膀在微微发抖，不知道在想什么。
“要是连这都做不到，那这片大陆，也只能走向毁灭了。” 前一代圣剑的语气里带着一丝最后的警告，也带着一丝深深的失望。
现场陷入了安静，没人说话，每个人都低着头，各有各的心思，只有风吹过的声音，在空气里轻轻响着。
—— 大陆…… 真的会像她说的那样，走向毁灭吗？这个念头在尼禄的脑子里反复出现，让她的心情越来越沉重。
尼禄猛地抬头仰望，目光紧紧锁定在火山山顶那道庞大的黑影上。
巨龙喷出火焰后，就再没有太大的动作，像一尊固定在山顶的巨型雕塑般盘踞在那里，只有那双闪着冷光的眼睛始终紧紧盯着内陆方向，一刻也没有移开。或许是刚从沉睡中苏醒的缘故，从刚才喷火到现在保持静止的这段时间里，它的每个动作都显得有些迟缓，就连转动眼球的速度都比正常时候慢了不少。
即便如此，它的存在本身就意味着极大的威胁。在场的人只要这样抬头看着它，就能清楚地感觉到全身肌肉不受控制地紧绷、僵硬，仿佛下一秒就要被那股无形的压力压碎。那股逼着大家低下头、不敢与它对视的压力，让每个人都呼吸急促，胸口像被重物压着一样没法顺畅喘气，甚至下意识地想往后退，只能用尽全身力气牢牢踩稳脚下的地面，才勉强站得住。
它就是绝望本身化作的恶魔，是能摧毁所有希望的存在。在这个体型远超想象的怪物面前，亲眼看到它刚才喷火时那种能撕裂天地的可怕破坏力，真的会有人不因此灰心、不陷入彻底的绝望吗？
答案是 ——
“为什么？”
有这样的人，有不向绝望低头的人。
“为什么舒雅没法使用圣剑的能力，就说明我们输了？”
尼禄用带着质问的语气开口，视线缓缓扫过在场的每一个人，眼神里满是不甘与坚定，没有丝毫退缩。
前一代圣剑双手抱在胸前，听到尼禄的话，脸上露出明显的惊讶神情，眉头也微微皱了起来，似乎没料到尼禄会在这种时候提出这样的疑问。
罗尼则像是等这句话等了很久，嘴角微微向上扬起，露出一抹赞同的笑容，眼神里还带着几分早有预料的了然。
舒雅 —— 只是眼神茫然地朝着声音传来的方向看过来，脸上没有任何多余的表情，仿佛尼禄的话和自己没关系，又像是还没完全明白其中的意思。
尼禄把视线停在战友舒雅身上，沉默了几秒后，才缓缓开口说：
“要是没法用圣剑的力量，那就找出不依靠它的战斗方式。我们不能因为少了一种力量，就放弃所有可能。”
“意思是，我已经没用了吗？”
“不是！” 听到舒雅语气空洞、带着自我否定的话，尼禄几乎没有丝毫犹豫，斩钉截铁地回答：
“我不依靠圣剑，只依靠你。对我来说，你的存在比圣剑的力量更重要。”
“我…… 不明白。” 舒雅的声音还是很平淡，眼神里的茫然却又深了几分，她没办法理解尼禄为什么会这么看重自己。
“意思就是，我们一起并肩作战吧！” 尼禄加重了语气，想让舒雅感受到自己的决心。
舒雅那张一直僵硬冰冷的脸上，终于多了几分困惑，眉头微微皱起，眼神里也多了一丝不易察觉的动摇。
尼禄看到舒雅的反应，脸上露出了笑容，接着她转过头，把目光投向了前一代圣剑，语气认真地说：
“就像你说的，现在的情况确实是我们之前设想过的最糟糕的情况 —— 我们没能阻止齐鲁的疯狂行为，霍尔凡尼尔也成功复活了。它的力量非常强大，强大到让我们所有人都下意识地觉得，没有圣剑的力量就绝对打不过它。”
“嗯，不管从哪个角度想，现在的情况都足够让人陷入绝望了。” 前一代圣剑点了点头，语气里带着几分无奈。
“可那又怎么样呢？” 尼禄反问，语气里没有丝毫妥协。
她能清楚地感觉到，自己现在的表情肯定很难看，毕竟眼前的压力实在太大了。
要是现在，就在这一刻，那只盘踞在山顶的巨龙突然掉转方向，朝着自己所在的这边喷一次火，那所有人都会瞬间被烧成灰烬吧？这个可怕的念头一直在她脑子里盘旋，一点儿也没消失。要是不用力踩着地面，就能清楚地感觉到双腿在不停地发抖；就算被火山熔岩带来的热气包裹着，身体却还是像掉进了冰窖一样发冷，重得只想马上瘫坐在地上。这里面，有长时间战斗积累的疲惫，也有之前被舒雅的风弄伤的伤口传来的疼痛，不管是精神还是身体，都已经到了极限。
正因为这样，才更不能放弃。
“到现在为止，我经历过不知道多少次绝望的情况，但每次都撑过来了，从来没有选择过放弃。” 尼禄的声音很坚定，带着不容置疑的力量。
现在，正是运用这一年来积累的战斗经验的时候。
这是尼禄?安尔作为骑士积累下的经验 —— 到目前为止，每一次绝望最终都没有真的以绝望收场，总会有扭转局面的机会，所以她才敢这么坚定地说。
“我根本没打算认输，绝对不认输。”
前一代圣剑听到尼禄的话，眨了好一会儿眼睛，才转头看向身边的罗尼，语气里带着几分困惑地问：
“…… 恶魔小姑娘，这个女骑士平时一直都这样吗？在这种情况下还能这么坚定？”
“对，她一直都是这样。哦，不过我也完全同意她的想法，放弃从来都不是我们的选择。” 罗尼马上点了点头，语气里满是赞同。
“什么？” 前一代圣剑有些惊讶地看向罗尼。
“我们才想说‘什么’呢！这种程度的危机算得了什么啊！以前遇到过比这更危险的情况，我们不也撑过来了吗？”
罗尼双手叉腰，语气带着几分不满地向前一代圣剑提出反对，眼神里满是不服气。
“你作为前一代圣剑，怎么能这么软弱，随便就被眼前的困难打垮呢？”
“我这不是软弱，是客观了解现在的情况，知道双方的力量差距有多大。” 前一代圣剑皱着眉反驳道。
“那你的了解还不够全面，而且还少了最重要的一点。” 罗尼毫不退让，接着说，“‘霍尔凡尼尔非常强大’，‘下一代圣剑还在沉睡’—— 还有‘但你们一定能成功’，这三点加起来才是完整的情况，你只看到了前两点，却忽略了最关键的第三点。”
“……”
前一代圣剑听到罗尼的话，终于沉默了，脸上露出了明显的不高兴，但没有再反驳，似乎也在心里琢磨罗尼话里的道理。
尼禄在一旁听着她们的对话，努力忍着才没笑出来，接着她转过头，又对身边的战友舒雅说：
“舒雅，没有的东西就是没有，再纠结也没用，我们就用现在有的东西去战斗！只要肯想办法，总能找到应对的方式。”
“…… 可我没法用圣剑的力量啊，没有这份力量，我根本帮不上忙。” 舒雅的语气里还是带着几分自我怀疑。
“那不是正好吗？” 尼禄的回答让舒雅愣住了。
“正…… 正好？”
舒雅呆呆地张着嘴，眼神里满是困惑和不解。虽然现在的场合不太合适，但能看到平时总是面无表情、没什么情绪的舒雅露出这样少见的样子，对尼禄来说，也是件难得有意思的事。
“不管有没有圣剑的力量，你就是你，这一点从来没变过。你不觉得现在这种情况，正好是证明这件事的机会吗？证明你就算不依靠圣剑，也有自己的价值，也能成为战斗的力量。” 尼禄耐心地解释着，眼神里满是鼓励。
“……” 舒雅没有说话，只是静静地看着尼禄，眼神里的茫然似乎在慢慢消失，多了一丝思考的神情。
“别忘了，我曾经跟你保证过，我会证明你不只是一把只会带来破坏的杀戮之剑，更是一把能保护别人的守护之剑；你也确实跟我说过，要和我一起选择自己是什么样的存在，自己是谁，而不是被‘圣剑’这个身份困住。”
尼禄一边说着，一边伸出拳头，轻轻按在舒雅的胸口，动作里满是坚定和信任。
她用温和而真诚的语气接着说 ——
“别逃避，战友。我们说好了要一起面对所有困难的。”
她和舒雅对视着，没有再说话，只是让这些充满力量的话随着时间慢慢渗进舒雅的心里，让她感受到自己的决心和信任。
过了好一会儿，舒雅才缓缓开口，声音里带着几分不确定：“…… 你需要我吗？”
“对，需要，我比任何时候、任何事、任何人都更需要你。” 尼禄毫不犹豫地回答，眼神里满是真诚。
“我好像也需要你，比任何事任何人都需要。” 舒雅轻声说，语气里第一次有了除茫然之外的情绪，带着一丝不易察觉的依赖。
这次轮到尼禄愣住了，虽然她知道舒雅应该不是故意要跟自己之前的 “质问” 较劲，只是单纯说出心里的想法，但看到舒雅这样的反应，她的嘴角还是不由自主地露出了一丝笑容。尼禄意识到自己在笑后，也不再掩饰，露出了一个充满希望的微笑。
回过神来，尼禄才发现自己之前因为害怕而不停发抖的身体，不知什么时候已经不抖了，心里也变得平静而坚定。
“愿意和我并肩作战吗？” 尼禄又问了一遍，语气里满是期待。
“愿意。” 舒雅的回答简短却坚定，眼神里的茫然彻底消失，取而代之的是和尼禄一样的决心。
就在这时，一阵爽朗的笑声突然插了进来，打破了两人之间的氛围。
所有人都下意识地朝笑声的方向看去，却发现前一代圣剑正双手捂着肚子，笑得特别开心，脸上的不高兴早就没了踪影。
“真是一群有意思的人！我本来打算全程都当旁观者，不插手你们的事，不过现在我改主意了！” 前一代圣剑停下笑，语气变得认真起来，“我决定了，我来帮你们争取时间，让你们有准备的机会。女骑士，你也一起来吧。”
“我这边当然没问题，随时可以战斗…… 不过争取时间？具体要怎么做？” 尼禄马上点头答应，同时疑惑地问。
“没错，就算我现在的力量已经大大减弱，至少也该能做到这件事 —— 不，是一定能做到。而且，我能感觉到，霍尔凡尼尔好像比几百年前我还是现任圣剑的时候弱了不少，这对我们来说是个好机会。” 前一代圣剑自信地说。
尼禄听到这话，不由得怀疑自己是不是听错了。霍尔凡尼尔 —— 变弱了？这是她之前从来没想过的事。
前一代圣剑像是在炫耀自己的观察力似的挺起胸膛，接着说出了她判断的依据：
“它刚才喷火的威力明显变弱了，跟我还是现任圣剑、和它交手的时候比，威力根本不是一个档次，至少差了三成。”
“竟然还能更厉害……”
在场的人听到这话，都不由得说不出话来。如果现在霍尔凡尼尔喷火的威力就已经让他们难以承受，那几百年前它更强的时候，场面该有多惨烈啊？
不对，现在最重要的不是纠结过去的情况，而是抓住眼前的机会。
“前一代！也就是说，霍尔凡尼尔…… 它并不是打不败的，我们真的有机会打败它，对吗？”
前一代圣剑看着忍不住往前挺了挺身子、眼神里满是期待的舒雅，爽快地点了点头，肯定地说：
“当然，再强大的生物也有极限，那家伙也有寿命，随着时间推移，力量变弱是很正常的事。”