永寿宫的夏蝉鸣彻庭院，甄嬛正坐在葡萄架下翻阅奏折，案上摊着漠北、西域、罗刹国三地的通商月报——漠北的良马已按约定送抵京城，西域的药材堆满了太医院的药库，罗刹国商馆的交易额较上月又增了两成。槿汐捧着个竹编食盒进来，里面是刚做好的绿豆糕，还带着淡淡的荷叶香：“娘娘，小安达派人从漠北送来了新晒的干草，说让您垫在葡萄架下，免得夏天潮；还有胧月公主的信，说小世子已经能背《论语》的‘学而篇’了。”
甄嬛放下奏折，接过信笺。胧月的字迹比从前更显沉稳，字里行间满是细碎的暖意：“额娘，罗刹国的中原学堂新来了一批漠北学子，小安达特意托人送了奶疙瘩来，孩子们都很喜欢；大汗说，今年秋天要在罗刹国都城建‘四海阁’，专门陈列中原、漠北、西域的器物，让百姓们都知道四方是一家……”
“四海阁……”甄嬛轻声念着，指尖拂过信纸上“愿薪火相传，和平不灭”的字句，心中泛起涟漪。正说着，殿外传来孩童的笑声，只见小允子领着两个孩子走来——一个是胧月的儿子爱新觉罗·安达，穿着镶金边的小朝服；另一个是巴图首领的曾孙，也叫巴图，梳着漠北特有的小辫子，手里还攥着一枚兽骨哨。
“外祖母！”小安达扑进甄嬛怀里，献宝似的递上一张纸，“这是我画的四海阁，有中原的飞檐，还有漠北的毡房顶！”
甄嬛接过画，只见纸上的楼阁气势恢宏，四角飞檐挂着铃铛，阁前的广场上，漠北的雄鹰、西域的骆驼、罗刹国的银狼雕塑并排而立，栩栩如生。巴图也凑过来，用生硬的汉话道：“娘娘，我阿爷说，等我长大了，要像小安达哥哥一样，去中原学堂读书，还要帮着守商道！”
甄嬛笑着摸了摸两个孩子的头，刚要说话，端妃带着欣嫔走进来，手里拿着一份理藩院的急报：“妹妹，西域回部送来消息，说老大汗病重，想让他的小儿子阿古拉继位，但部落里有几位长老不同意，说是阿古拉太年轻，怕镇不住场面，现在回部内部有些乱，还请朝廷派人去调解。”
“阿古拉……”甄嬛想起那个曾跟着使者来京、认真记录中原制度的少年，心中有了计较，“他虽年轻，却心思沉稳，当年在万邦商盟会时，就提出过‘商道共管’的好主意，是个可塑之才。”她对端妃道，“姐姐，你帮我打理后宫，我带着小安达和巴图去西域一趟——让孩子们也看看，如何用和平的方式化解矛盾，比让他们读多少书都管用。”
次日清晨，甄嬛带着两个孩子、萨木尔，还有太医院的御医，启程前往西域。马车行至西域边境时，远远就看到回部的骑兵在巡逻，气氛比往日紧张了不少。回部的使者早已在边境等候，见甄嬛到来，连忙上前：“娘娘，老大汗还在昏迷，几位反对的长老已经把部落的兵权控制住了，阿古拉王子现在被软禁在自己的帐篷里，情况危急。”
甄嬛眉头微皱，对萨木尔道：“你率五百禁军，在回部帐篷外驻扎，不要轻易动手，先观察情况；我带着孩子们去见阿古拉，看看能不能从长计议。”
走进阿古拉的帐篷，只见他正坐在案前，认真整理着这些年记录的中原制度，虽身陷困境，眼神却依旧坚定。看到甄嬛，他连忙起身行礼：“娘娘，您怎么来了？让您担心了。”
“我来，是想帮你，也是想让这两个孩子看看，真正的强者，不是靠兵权，而是靠民心。”甄嬛指了指小安达和巴图，“你这些年记录的中原制度、商道管理方法，都是回部需要的，只要让长老们看到你的能力，看到和平对回部的好处，他们自然会支持你。”
接下来的几日，甄嬛让阿古拉带着他整理的制度文书，去见各位长老。阿古拉耐心地向长老们解释：“若我继位，会继续推行与大清的通商，让回部的香料、地毯能卖更好的价钱；还会扩大中原学堂，让更多孩子学文化、学医术，这样回部才能越来越强，比手握兵权更有用。”
有几位长老还是犹豫，甄嬛便带着他们去看西域商道——商道上，中原的丝绸、漠北的皮毛、罗刹国的琥珀源源不断地往来，商贩们说着不同的语言，却能和睦相处；学堂里，各族孩子一起读书、一起写字，笑声传遍了整个部落。一位年长的长老看着眼前的景象，终于松了口：“阿古拉说得对，和平才是回部的出路，我们支持你继位。”
老大汗醒来后，得知部落已达成共识，欣慰地笑了，当即下旨，让阿古拉正式继位为新大汗。继位仪式上，阿古拉穿着中原送来的锦袍，对着甄嬛躬身行礼：“娘娘，若不是您，回部恐怕早已陷入内乱，这份恩情，回部永远不会忘。”
甄嬛笑着摇头：“这不是我的恩情，是你自己的能力，是回部百姓对和平的渴望。以后，你要像老大汗一样，守住回部，守住商道，让四方的友谊永远延续。”
小安达和巴图站在一旁，看得格外认真。巴图拉着小安达的手，小声道：“以后我也要像阿古拉大汗一样，用道理化解矛盾，不要打仗。”小安达用力点头，从袖中取出一枚小印章，上面刻着“薪火”二字：“这是外祖母给我的，说要把和平的薪火传下去，我们以后一起传，好不好？”
离开西域那天，阿古拉带着回部百姓来送行，还送上了一匹雪白的骆驼：“娘娘，这是回部最温顺的骆驼，叫‘和平’，您带着它回去，就像回部永远在您身边一样。”
马车渐渐远去，小安达和巴图趴在车窗边，对着回部的百姓挥手。甄嬛看着两个孩子纯真的笑脸，心中明白，和平的薪火，已经在他们心中种下了种子。她接过槿汐递来的绿豆糕，分给两个孩子：“你们记住，不管是漠北的草原，还是西域的沙漠，或是罗刹国的雪地，我们都是一家人，只要这薪火不断，和平就永远不会灭。”
回到京城，雍正早已在午门等候。听甄嬛讲完西域的事，他笑着道：“你不仅化解了回部的危机，还让两个孩子学会了守护和平，真是一举两得。现在四方都安稳了，这盛世，也该让后人好好继承了。”
甄嬛望着宫墙上的夕阳，想起胧月在罗刹国的坚守，小安达在漠北的成长，阿古拉在西域的担当，还有无数为和平付出的人——他们就像点点星火，汇聚成照亮四方的火炬。她轻声道：“皇上，盛世不是一成不变的，需要一代又一代人去守护，去传承。只要这薪火相传，四海就永远会是一家。”
这年秋天，罗刹国的四海阁正式建成。胧月带着小世子、小安达，还有西域的阿古拉大汗，一同出席了落成仪式。阁内陈列着中原的瓷器、漠北的木雕、西域的地毯、罗刹国的琥珀，每一件器物背后，都有着一段和平的故事。
永寿宫的葡萄架下，甄嬛翻开新修订的《万邦通史》，在最后一页添上了两个孩子的名字——爱新觉罗·安达、巴图。她拿起毛笔，在旁边写下：“薪火相传，四海一家；和平不灭，盛世永存。”
写完，她将书合上，递给身边的小安达：“以后，就靠你们了。”小安达郑重地接过书，像接过了一份沉甸甸的责任。巴图也凑过来，握紧了小安达的手：“我们一起！”
窗外的夏蝉仍在鸣叫，葡萄架下的干草散发着淡淡的清香。甄嬛看着两个孩子认真的模样，心中满是希望。她知道，这段跨越四方的和平岁月，会像这葡萄藤一样，枝繁叶茂，生生不息；而这份守护和平的薪火，会永远传递下去，照亮一代又一代的人。
（本章完）