第75章 凤鸣惊夜
子时三刻，鲁家后院灯火通明。
陈巧儿站在新搭起的三丈木架下，指尖轻抚着机关凤凰的桐木羽翼。这只历时四月制成的“凌霄凤”通体用轻韧竹木为骨，桐油纸为羽，双翼展开足有两丈余宽，关节处镶嵌着她反复试验才炼成的弹性铜簧。
“当真要今夜试飞？”花七姑提着灯笼，绢裙在夜风中微漾，“李员外的人这半月来在镇外探头探脑的次数，可比往年采茶季还勤。”
“正因如此，才要趁夜。”陈巧儿从怀中掏出最后一块机关核心——那是用现代齿轮原理改良的“璇玑枢”，巴掌大小的铜盒内藏着七十二枚交错咬合的微型齿片，“白日里多少双眼睛盯着，这凤凰若真能飞起来，消息传出去，李员外怕是连明面上的遮掩都不要了。”
鲁大师从工棚里踱出来，手里捧着个陶壶，嘴上说着泼冷水的话，眼底却映着灯笼暖光：“古书上记载的木鸢，至多滑翔百步。你这丫头非说要‘振翅三升’，若是摔散了架，可别哭鼻子说我这师父没提醒。”
“若是摔了，就劳烦师父再指点我重做一个。”陈巧儿笑着将璇玑枢嵌入凤凰胸腹的卡槽，“咔哒”一声轻响，机关内部传来细密的齿轮转动声。
她退后三步，深吸了口气。
穿越到这个世界四年，那些曾在物理课本和博物馆里见过的知识，终于在无数个挑灯夜战后化作手中触手可及的创造。这只机关凤凰的原理借鉴了达·芬奇飞行器的手稿构思，又融合了汉代张衡地动仪的精密连杆结构，羽翼末端的可调节襟翼，更是她凭着高中空气动力学记忆反复推算的成果。
“七姑，歌。”陈巧儿轻声道。
花七姑微微一怔，随即会意。她将灯笼挂在枝头，清喉启唇，一段悠远如古埙的吟唱流淌而出。没有歌词，只有起伏的韵调，像山风掠过竹海，又似溪水叩击卵石——这是她近来从茶山采茶女的劳动号子里提炼出的“天籁调”，说是歌声，更像自然本身的呼吸。
歌声里，陈巧儿拉动启动杆。
“咯噔——咯噔——咯噔——”
一连串清脆的机括声如玉珠落盘。机关凤凰的头部缓缓抬起，桐油纸蒙制的眼睛在月光下泛起琥珀色光泽。双翼开始上下摆动，初时缓慢笨拙，随着齿轮加速，渐次流畅起来。翼尖的襟翼自动调整角度，夜风穿过竹骨缝隙，发出类似笛孔振鸣的“呜呜”声。
鲁大师手里的陶壶忘了放下。
第一振翅，凤凰离地三尺。
第二振翅，升至丈余。
第三振翅——夜风突然转向！
“小心！”花七姑的歌声戛然而止。
机关凤凰在气流中剧烈摇晃，左翼一根主竹骨发出不堪重负的“吱呀”声。陈巧儿疾步冲向控制绳，手指飞快地拨动系在架上的三组滑轮——这是她设计的应急操纵系统，通过改变翼面绳索的张力来调整姿态。
“左翼第三肋，松二紧一！”鲁大师突然喝道。
陈巧儿不及细想，依言操作。只见那凤凰在空中猛地一个侧旋，竟借着紊乱气流重新找到平衡，双翼拍击节奏骤然加快，带着整个躯体向上冲去！
月光在这一刻破云而出。
桐油纸羽翼泛起流水般的银光，竹骨在光影中勾勒出优雅弧线。机关凤凰绕着后院飞完一整圈，最后缓缓降落在陈巧儿预先铺好的稻草垫上，落地时仅扬起少许尘埃。
寂静持续了足足十息。
“成……成了？”花七姑的声音发颤。
鲁大师放下陶壶，走到凤凰跟前，枯瘦的手掌抚过温热的机关核心。那铜盒还在微微震动，余温透过金属传入掌心。他转头看向陈巧儿，这个四年前晕倒在他门外的古怪丫头，此刻脸上沾着木屑和油污，眼睛却亮得灼人。
“凌霄凤……”大师低声重复陈巧儿起的名字，忽然笑了，“俗是俗了点，配它倒也合适。”
同一片月光照不到的镇东李宅，书房窗纸上映着两道拉长的人影。
“老爷，今夜鲁家后院异动。”黑衣探子单膝跪地，“灯火亮了整宿，似有大型机器运转之声，亥时末更传出……禽鸟振翅之音。”
李员外放下手中账本，拇指上的翡翠扳指在烛光下泛着冷绿：“可看清是何物？”
“院墙太高，弟兄们不敢靠近。但一月前安插在铁匠铺的学徒说，鲁大师这半年来采购的铜料、弹簧钢、桐油和上等宣纸，足够造三驾马车。”探子抬头，眼底闪过贪婪，“前几日那学徒借送铁器的机会，瞥见工棚里有个竹木搭成的巨物，形似……大鸟。”
“木鸢？”李员外嗤笑，“《墨子》里记载的公输般木鸢，飞三日不落，不过是文人夸张。鲁老头若能造出那等神物，早被召进京了。”
“可陈巧儿那丫头……”探子迟疑道，“她改良的水车，现在半个县的庄子都想仿造；那些带暗格机簧的家具，府城的王员外出价二百两求一套。若真让她造出能飞的木鸢——”
“那就更不能让她造出来。”李员外打断他，从抽屉里取出一封盖着官印的信函，“县衙刘主簿已经打点好了，三日后官府会以‘私造奇技淫巧、扰乱民心’为由，查封鲁家工坊。但在这之前……”
他压低声音：“我要那件‘大鸟’，还有设计图纸。”
“老爷的意思是？”
“明晚子时，带八个好手去‘借’。”李员外将信函在烛火上点燃，灰烬落入铜盆，“鲁老头年事已高，陈巧儿一个丫头片子，至于那个唱曲的花七姑……若碍事，便让她永远开不了口。”
火焰吞没最后一片纸角时，窗外传来更夫敲梆的声音。
三更天了。
次日清晨，陈巧儿在机关凤凰的羽翼下发现了异常。
一根尾羽的衔接处有细微划痕——不是试飞时的摩擦，而是利器试探性的撬痕。她不动声色地检查其他部位，在左翼关节内侧找到半个模糊的泥脚印，尺寸比她和七姑的鞋都大。
“师父。”她找到正在打磨刨刀的鲁大师，“咱们的墙头，昨夜可能落过麻雀。”
鲁大师手一顿，刨刀在磨石上发出绵长的“沙”声。良久，他起身从工具箱底层翻出个生锈的铁盒，推开时发出刺耳的“吱呀”声。盒里不是工具，而是一卷泛黄的羊皮图纸，边角被虫蛀蚀成蕾丝状。
“四十年前，我师父临终前交给我的。”大师将图纸在工作台上缓缓展开，“他说这是鲁班秘传《飞灵谱》的残卷，记载木鸢、云梯、钩强等十二种技巧，可惜传到他那代只剩三页。”
陈巧儿俯身细看。羊皮纸上用墨线勾勒着复杂的结构图，标注的文字是小篆，她连蒙带猜只能看懂三四成。但那些杠杆、滑轮、配重系统的设计思路，竟与她这些月来的构思有异曲同工之妙。
“您早就有这个，为何不教我？”她忍不住问。
“因为缺了最关键的一页——‘璇玑启灵篇’。”鲁大师指着图纸中央的空白，“我师父说，没有启灵机关，这些木鸢不过是精巧摆设，至多滑翔百步。而这四十年，我试过二十七种法子，没一种能让它真正‘活’过来。”
老人抬起眼，目光落在院中覆着麻布的机关凤凰上：“直到你造出那个‘璇玑枢’。”
陈巧儿心头一震。她设计的齿轮系统，纯粹是基于现代机械传动原理，从未想过会与什么失传的古代秘术契合。
“昨夜凤凰落地后，我检查了璇玑枢。”鲁大师从怀中取出那个铜盒，手指在侧面某处一按，盒盖竟向两侧滑开，露出内层镌刻的细密纹路——那不是齿轮，而是某种类似星图的浮雕，中央有个凹槽，形状恰好能放入一枚铜钱大小的圆片。
“这里本该有块‘灵芯’，据说是用陨铁混合特殊玉髓打造的共鸣石。”大师轻叹，“我找了一辈子，只在二十年前从一个西域商人那里见过类似的物件，可惜当时囊中羞涩……”
陈巧儿忽然想起什么，转身跑回自己房间。她从床底拖出穿越时随身带来的背包——帆布面料已经褪色，拉链也锈住了。用力扯开后，里面除了几件现代衣物、一个没电的手机和半包纸巾，最底层有个硬物。
那是她高中时逛科技馆买的纪念品：一片用现代工艺合成的“陨石玻璃”圆片，号称含有真实的陨石粉末，当时觉得酷就挂在钥匙链上。穿越那晚，钥匙链正好在包里。
她攥着圆片跑回工棚，颤抖着将其放入凹槽。
严丝合缝。
鲁大师倒吸一口凉气。他轻轻转动璇玑枢外侧的调节环，齿轮声响起的同时，那片陨石玻璃竟泛起极淡的蓝光，不是反射，而是从内部透出的、类似萤火虫腹部的柔和光泽。
“这……这是何物？”老人声音发干。
“家乡的一种……石头。”陈巧儿不知如何解释，“师父，您说的‘启灵’，会不会是指某种共振现象？就像音叉能让频率相同的另一个音叉振动那样？”
鲁大师怔怔看着蓝光，忽然大笑起来，笑到眼角沁出泪花：“四十年！我以为是失传的神术，原来不过是另一种‘道理’！巧儿啊巧儿，你那个家乡，怕不是凡间之地吧？”
陈巧儿只能苦笑。她抬头望向窗外，晨光已经洒满庭院，机关凤凰在麻布下隆起优美的轮廓。但昨夜墙头的泥脚印，像根刺扎在心头。
“师父，既然有人盯上了，咱们得给凤凰挪个窝。”
当天下午，鲁家工坊照常传出刨木声和敲打声。陈巧儿甚至在院门口晾晒新染的桐油纸，引来几个邻家妇人围观。
“巧儿姑娘，这金红色的纸可真鲜亮！”
“给凤凰做新衣裳呢。”陈巧儿笑着应答，声音清亮得半条街都听得见，“过几日县令大人要来观摩试飞，可得打扮体面些。”
消息像长了翅膀，未到傍晚就传遍小镇。
夜深人静时，九道黑影从李宅后门鱼贯而出。为首的正是昨日那个探子，他腰别短刀，怀里揣着迷烟吹筒，身后八人皆是李员外重金豢养的打手，有人手里还提着火油罐子。
“记着，图纸和核心机关最重要，那大鸟能搬就搬，搬不走就烧了。”探子低声吩咐，“鲁老头若反抗，打晕即可；陈巧儿要抓活的，李老爷要问话；至于唱曲的那个……别留活口。”
九人趁着月色摸到鲁家后院。院墙果然如探子所说加高过，但东南角有棵老槐树，枝叶探进院内。两个身手矫健的打手率先攀树翻墙，落地无声。
院内静得出奇。
工棚里隐约透出灯火，巨型物体的轮廓映在窗纸上，确如大鸟栖息的姿态。探子打了个手势，三人摸向正屋，其余人随他靠近工棚。
棚门虚掩着。探子侧耳倾听，内有均匀的鼾声——像是老人沉睡的呼吸。他轻轻推门，门轴发出细微的“吱呀”。
就在这一瞬，脚下地面突然下陷！
“有陷——”惊呼未出，六人齐刷刷跌入深坑。坑底铺着厚厚稻草，倒没摔伤，但四壁光滑，高逾两丈，徒手根本爬不上去。
几乎同时，摸向正屋的三人触动了廊下的绊索。只听“哗啦”一阵乱响，屋檐上预先架设的竹筐翻倒，无数圆滚滚的木球倾泻而下，在院中乱滚。三人立足不稳，接连摔作一团。
工棚里的“鼾声”停了。
陈巧儿举着油灯从暗处走出，花七姑跟在她身侧，手里握着一根削尖的竹竿——那是陈巧儿教她的“防身杖”，顶端浸了麻药。鲁大师则从房梁垂下的绳梯上爬下来，手里托着个碗口大的铜铃。
“李老爷的手下，就这点本事？”陈巧儿将灯举到陷坑边沿。
坑底六人挣扎着起身，却觉得四肢渐渐发软。探子猛然醒悟：“稻草里……掺了麻药……”
“山茄花粉混茉莉香，闻着舒服，就是有点费钱。”花七姑笑盈盈道，“这配方还是从茶熏法子改良的呢。”
正屋前的三人想逃，却踩中满地木球再次摔倒。鲁大师摇响铜铃，清脆的铃声在夜空中传开。不多时，街坊四邻的窗户纷纷亮起灯，有人推开窗子张望。
“鲁大师，半夜摇铃啥事啊？”对门铁匠粗嗓门传来。
“逮了几只偷油的大老鼠！”鲁大师中气十足地回应，“乡亲们受累做个见证，老汉这就去报官！”
坑底探子脸色惨白。官府若来，他们怀里的火油、迷烟都是铁证，李员外绝不会认账，只怕还会“大义灭亲”……
陈巧儿蹲在坑边，声音压得很低：“回去告诉你家老爷，三日后的官府查封，让他自己想办法撤了。否则——”她指了指工棚，“那里面的‘凤凰’我会亲自送到知府衙门，连同李老爷这些年强占茶山、克扣工钱的账目副本。刘主簿收了多少银子，我也有法子让他吐出来。”
探子瞪大眼睛：“你……你怎么知……”
“因为茶水铺的老板娘，是七姑的表姨。”陈巧儿站起身，“而刘主簿的小妾，最爱喝她家的桂花茶。”
翌日，李员外告病不出。
县衙的差役倒是来了两个，说是“例行巡查”，在鲁家工坊转了一圈，喝了盏茶，称赞了几句“巧夺天工”，便客客气气告辞了。
陈巧儿知道这只是暂时的平静。李员外这种地头蛇，折了面子绝不会善罢甘休。她把璇玑枢从机关凤凰上拆下，分开藏在三处：陨石玻璃圆片缝进枕头，齿轮组埋进灶台下的陶罐，外壳则交给花七姑——她将其改造成妆匣的夹层，日日摆在梳妆台上。
“接下来怎么办？”花七姑对着铜镜簪花，镜中映出陈巧儿沉思的脸。
“等。”陈巧儿擦拭着工具，“等一个离开这里的时机。”
“离开？去哪儿？”
“州府。”陈巧儿望向窗外连绵的远山，“师父说，下月州府有‘百工大会’，各地工匠都会携作品前往。若是能在大会上扬名，得了官府或大商会的赏识，李员外便不敢再明着动手。”
花七姑眼睛一亮：“那我的歌舞——”
“自然要带去。”陈巧儿微笑，“不过在那之前，咱们得给凤凰做个小手术。”
她展开一张新草图。画面上的机关凤凰不再追求华美，而是线条简练、结构紧凑，双翼可以折叠，躯干能拆解成六个部件，全部装车只需半驾马车。
“既然要出远门，就得让它‘能屈能伸’。”陈巧儿说着自己才懂的现代双关语，眼里闪着光。
鲁大师从门外进来，手里捏着封信，眉头紧锁。
“师父，怎么了？”
“州府来的消息。”大师将信纸摊在桌上，“百工大会的规矩改了——今年增设‘竞擂’环节，所有参赛机关需当场演示，并由评判官随机出题，要求工匠现场改造。”
花七姑不解：“这不是好事？正好让巧儿露一手。”
“问题是评判官名单。”鲁大师指着信末几行小字，“主评判之一，是李员外的远房堂兄，州府工曹参军，李崇礼。”
房间里霎时安静。
窗外忽然刮过一阵疾风，吹得工棚顶的茅草簌簌作响。陈巧儿走到窗边，看见天边聚起铅灰色云层，山雨欲来。
她的手指无意识地摩挲着腕上那根已经磨损的橡皮筋——穿越时扎头发的，如今是她与那个遥远世界唯一的物质联系。
“李崇礼……”她轻声重复这个名字，忽然笑了，“师父，您说如果我在百工大会上，用机关术让这位李大人当众出个无伤大雅的小丑，他会不会记恨我一辈子？”
鲁大师瞪她：“胡闹！官场上的人最重颜面——”
“那就更好了。”陈巧儿转身，油灯将她的影子长长投在墙上，那影子轮廓竟与院中那只凤凰有几分神似，“因为他很快就会明白，有些‘颜面’，不是靠官威就能保住的。”
远处传来隐约的雷声。
第一滴雨打在窗棂上时，陈巧儿吹灭了灯。黑暗中，她轻声对花七姑说：“七姑，明天开始，教我你们茶山祭祖时唱的那种古调吧。要最古老、最庄重的那种。”
“为什么突然想学？”
“因为到了州府，咱们要给凤凰配一段配得上的‘启灵曲’。”陈巧儿的声音在雨声中几不可闻，“顺便，让那些大人们听听，什么才是真正的‘古法’。”
雨越下越大，淹没了工棚里最后的对话。
而在三十里外的官道上，一辆青篷马车正冒雨疾驰。车帘掀起一角，露出半张中年文士的脸，面白无须，眼神如鹰。他手中把玩着一枚玉扣，扣面刻着小小的“李”字。
“还有多久到？”
“回老爷，天亮前能到镇子。”车夫在雨中喊道。
文士放下车帘，指尖在膝上轻敲。他怀里揣着堂弟李员外的密信，信上只有八个字：
“妖女造凤，恐乱百工。”
马车碾过积水，溅起一片寒光。
夜还很长。