持续了整整一天一夜的惨烈厮杀，终于在黎明将至时，随着黑犀王部残余部队如同潮水般狼狈撤退，缓缓落下了帷幕。当最后一名黑犀战士的身影消失在弥漫着血腥与硝烟的谷口远方，残破的壁垒之上，先是一片死寂，随即爆发出了震耳欲聋的、混杂着痛哭与狂笑的宣泄之声。他们守住了！在绝对劣势的情况下，他们真的击退了不可一世的黑犀王部！
然而，胜利的代价，沉重得让人窒息。
硝烟与浓郁得化不开的血腥味混合着焦土的气息，弥漫在炎龙联盟的谷口，久久不散。曾经巍峨的壁垒此刻遍布疮痍，焦黑的痕迹、崩裂的巨石、深深嵌入墙体的箭矢与断裂的兵器，无声地诉说着这场防御战的残酷。地面上，双方战士的遗体交错枕藉，鲜血将泥土浸染成了暗红色，凝固成一片片触目惊心的斑块，许多地方甚至汇聚成了小小的血洼，在初升的朝阳下反射着诡异的光。
疲惫，深入骨髓的疲惫，笼罩着每一个还能站立的联盟战士。他们拄着兵器，大口喘息着，身上满是血污、尘土与干涸的血痂，许多人的伤口还在汩汩流血，但他们的眼神，却在劫后余生的庆幸中，掺杂着一种经过血与火淬炼后、更加坚不可摧的麻木与空洞。欢呼之后，是面对满地狼藉与逝去同伴的巨大悲痛。
云瑶站在残破的壁垒最高处，俯瞰着这片惨烈而悲壮的战场。晨风吹拂着她沾染了血污、被汗水与灰尘黏在一起的发丝和衣甲，带来刺鼻的、令人作呕的气味。她的脸色苍白，不仅仅是因为灵韵力的巨大消耗，更是因为眼前这付出的、触目惊心的代价。许多熟悉的面孔永远倒下了，他们用生命和鲜血，扞卫了脚下这片终于守住的土地。
她没有允许自己沉浸在悲伤中太久。战斗结束，意味着更繁重、更紧迫的工作才刚刚开始。她深吸一口带着血腥味的空气，强迫自己冷静下来，声音带着疲惫，却依旧清晰有力地传开：
“烈，雷啸，”她首先看向身上添了数道新伤、却依旧挺直脊梁的两人，“立刻组织所有还有余力的人手，优先抢救我方伤员！将所有伤者集中到后方安全区域，药师队全力救治，不得有误！”
“石，”她的目光转向如同血人般、却眼神坚定的石，“带你的人，协助清理战场，收敛……我们勇士的遗体，小心搬运，妥善安置，登记造册。敌人的尸体，集中到远处焚化，注意挖掘深坑，撒上石灰，严防瘟疫！”
“墨，”她看向脸色苍白如纸、几乎站立不稳却强撑着的墨，“立刻统计战损，清点联盟剩余的所有物资，尤其是武器、药剂和粮食。同时，组织人手，优先加固最紧要、破损最严重的防御工事，警惕敌人去而复返！”
“羽，”最后，她看向刚刚完成蜕变、气息尚有些不稳，但眼神无比坚定的羽，“你的机动性最强，带上侦察小队，远远缀着撤退的敌军，确认其真正动向和最终落脚点。有任何异动，哪怕是最细微的，立刻回报！”
一道道指令有条不紊地发出，冷静而高效，带着一种不容置疑的权威。经历了迷失丛林的生死考验、远古祭坛的传承洗礼，以及方才那决定联盟存亡的终极一战，云瑶的身上已然褪去了最后一丝青涩与犹疑，真正具备了领袖的沉稳、果决与那种源自力量的威严。烈、雷啸等人毫无异议，甚至带着一种发自内心的信服，立刻领命而去，投入到紧张而沉痛的善后工作中。
当夕阳再次西沉，将天边染成如同战场血迹般的凄艳红色时，大部分的紧急清理和救治工作才暂告一段落。阵亡者的名单，被墨用颤抖而郑重的手，呈到了云瑶面前。那一个个熟悉的名字，仿佛带着温度与重量，沉重得让她接过兽皮卷时，手指都在微微发抖。她下令举行简单而庄重的集体葬礼，没有过多的仪式，只有沉默的鞠躬与战士们压抑的哽咽，告慰这些为联盟献出生命的英魂。火焰升腾，带走的是躯体，留下的是不灭的忠魂与守护的意志。
夜色降临，残破的议事厅内（原本的已在战斗中被损毁，这是临时清理出的一个较大山洞），炎龙联盟的核心成员再次聚集。气氛依旧凝重，却少了几分战前的压抑与绝望，多了几分劫后余生的释然、深切的悲恸，以及对未来的审慎与坚定。
墨将一份用炭笔仔细写就、边缘沾染着几点暗红血渍的兽皮卷放在中央的石台上。他的声音因为疲惫和精神力透支而异常沙哑，却努力保持着清晰：“初步统计，”他顿了顿，仿佛每一个字都重若千钧，“我军阵亡七百八十三人，重伤两百余人，轻伤……几乎人人皆有。武器铠甲损耗超过七成，箭矢、药剂等战略物资几乎耗尽。”
沉重的数字让山洞内的空气仿佛都凝固了，每一位听到的人，心头都像是被压上了一块巨石。那是朝夕相处的同伴，是鲜活的生命。
“不过，”墨话锋一转，推了推鼻梁上有些歪斜的眼镜，眼中闪过一丝振奋的光芒，看向云瑶，“我们缴获了部分黑犀王部的精良装备，尤其是他们重甲士兵的完整铠甲和制式武器，若能修复利用，能极大提升我军未来的装备水平。而且，经此一役，黑犀王部颜面大损，短期内应无力再组织如此规模的进攻，我们赢得了宝贵的喘息与发展时间。”
这时，负责追踪的羽也悄无声息地回到了山洞。他带回了确切的消息：“敌军已退至八十里外，正在收拢残兵，构筑临时营地，士气低落，暂无再次进攻的迹象。另外，我们在清理战场时，发现了几名重伤被俘的黑犀军官，还有……这个。”他递过一块从那名被彻底净化的黑巫灰烬中找到的、仅剩一半的焦黑骨片，上面残留的诡异符文，与之前发现的骨符同源，但其能量指向，似乎更加明确地指向了遥远的、被冰雪永恒覆盖的北方——一个在大陆传说中被称为“永寂冰原”的禁忌之地。
线索再次指向了更深的迷雾，黑巫族的真正目的与背后可能存在的势力，依旧如同隐藏在冰原下的巨大阴影，令人不安。但眼下，对于伤痕累累的联盟而言，最重要的是活下去，是恢复元气。
“我们赢了，但代价惨重。”云瑶环视众人，声音沉静而有力，打破了因未来阴影而带来的短暂沉寂，“这胜利，是无数勇士用生命换来的。我们没有任何资格沉浸在悲伤中停滞不前。”她的目光扫过烈、雷啸、墨、羽、石，以及几位同样伤痕累累的盟友代表。
“接下来，联盟的首要任务是恢复元气，埋葬战友，医治伤者，安抚人心。工坊必须全力运转，日夜不休，修复武器，赶制箭矢药剂。所有部落，无论原先归属，必须齐心协力，加紧狩猎、采集、耕种，储备一切过冬与重建的物资。同时，以联盟之名，吸纳周边所有愿意和平共处、共同发展的流散小部落，壮大自身。”她的目光变得无比锐利与坚定，仿佛能穿透山洞，看到遥远的未来，“黑犀王部不会善罢甘休，黑巫的阴影也未曾远离。停滞，就意味着灭亡。我们必须变得更强！强到任何人都不敢轻易觊觎我们的家园！”
“谨遵族长之令！”众人齐声应道，声音在山洞中回荡，带着劫后余生的庆幸，更带着对未来的决心与对云瑶毫无保留的信服。
待众人领命离去，开始执行各项千头万绪的指令后，山洞内暂时只剩下云瑶一人。她走到洞口，望着山谷中点起的、为逝者引路的零星篝火，以及远处重建家园的忙碌身影，听着隐约传来的压抑哭声与相互鼓励的呼喊，久久沉默。这一战的胜利，是用无数生命和鲜血铸就的，她肩上的担子，非但没有减轻，反而更加沉重。她伸出手，轻轻接住从岩壁缝隙中长出的一株嫩绿藤蔓，感受着其中蕴含的顽强生命力，眼中闪烁着复杂而坚定的光芒。
尘埃，已然落定。但新的征程，才刚刚开始。而那来自北方永寂冰原的隐约低语，仿佛在预示着，未来的挑战，将更加严峻。