萧寒废掉执事萧蟒的消息，如同在平静的湖面投下了一块巨石，在青阳城萧家外院掀起了滔天巨浪。
起初，几乎无人相信。一个寒脉废体，用树枝废了凝脉七重的执事？这简直是天方夜谭！
但当有人亲眼看到萧虎萧豹抬着双腿尽碎、手掌洞穿的萧蟒，狼狈不堪地逃离柴房区域时，所有的质疑都化为了震惊与难以置信。
消息迅速发酵，传遍了外院的每一个角落，甚至惊动了内院的一些人。
“听说了吗？那个萧寒，他……他好像恢复修为了！”
“何止恢复！一招！只用了一招就废了萧蟒！萧蟒可是凝脉七重啊！”
“难道他的寒脉是误诊？还是说……他有了什么惊天奇遇？”
“不管怎样，这下有好戏看了！萧蟒可是大长老那一脉的人，大长老素来护短，绝不会善罢甘休！”
各种议论、猜测、幸灾乐祸的目光，都聚焦到了那间偏僻破旧的柴房。萧寒这个名字，再次成为了萧家的焦点，只是这一次，不再是嘲讽，而是带着深深的忌惮和探究。
……
萧家内院，一处装饰奢华的大厅内。
“废物！统统都是废物！”
一名身穿锦袍、面容与萧蟒有几分相似，但气息更加阴沉浩瀚的老者，猛地将手中的茶杯摔在地上，粉碎的瓷片混合着茶水四溅。他正是萧家大长老，萧蟒的亲叔叔，萧震山！一身修为已达筑基初期，是萧家仅次于家主的顶尖高手之一。
下方，跪着的萧虎和萧豹瑟瑟发抖，头都不敢抬。
“你们是说，那萧寒小畜生，不知用了什么邪法，修为尽复，而且战力堪比凝脉中期？只用一根树枝，就破了蟒儿的摧心掌，还废了他的手脚？”萧震山的声音如同寒冬里的冰碴，带着刺骨的杀意。
“是……是的，大长老！千真万确！那萧寒邪门得很，他的真气……不，是一种带着金光的力量，非常锋利，蟒执事的护体真气根本挡不住！”萧虎颤声回答道，回想起那一道洞穿手掌的金光，依旧心有余悸。
“带着金光的力量？”萧震山眉头紧锁，眼中闪过一丝疑惑和贪婪。他活了这么多年，从未听说过哪种真气是这般模样。除非……是超越了普通真气范畴的力量！或者是某种高阶功法的特性！
“难道这小畜生，真的在外面得到了什么了不得的传承？”萧震山心思电转。若真是如此，那这机缘，合该为他这一脉所得！
“父亲，”坐在下首的一位中年男子开口，他是萧震山的儿子，萧蟒的堂兄，萧厉，修为在凝脉境九重巅峰，“不管那小子有什么古怪，他敢如此重伤蟒弟，就是公然挑衅我们大长老一脉的威严！此子，绝不能留！”
萧震山缓缓坐下，手指敲击着椅背，眼神阴鸷：“留？当然不能留。但他现在闹出这么大动静，众目睽睽之下，我们若直接动用长老权力强行镇压，难免落人口实，家主那边也不好交代。”
他沉吟片刻，冷笑道：“不过，距离家族年度大比，只剩下不到半个月了。按照规矩，所有适龄子弟都必须参加。萧寒既然恢复了修为，自然也在其列。”
萧厉眼睛一亮：“父亲的意思是……在大比上，光明正大地废了他？甚至……‘失手’杀了他？”
“不错！”萧震山寒声道，“你去找萧辰，告诉他，大比之上，若遇到萧寒，不必留手！我要让所有人知道，得罪我萧震山一脉的下场！”
萧辰，萧厉之子，大长老的嫡孙，年仅十七岁，却已是凝脉境八重的天才，是此次家族大比夺冠的热门人选之一，更是内定的下一代家族核心培养对象。
由他出手，在所有人面前碾压、废掉甚至击杀萧寒，既能报仇雪恨，夺其机缘，又能震慑宵小，巩固他大长老一脉的权威，可谓一举多得！
“是！父亲！我这就去通知辰儿！”萧厉脸上露出残忍的笑容，躬身退下。
……
与此同时，萧家另一处清雅的院落中。
家主萧云天也得到了消息。他是一位面容儒雅的中年男子，气息沉凝，修为与萧震山同在筑基初期。
“寒脉恢复？一招废了萧蟒？”萧云天手指轻叩桌面，眼中闪烁着惊异的光芒，“看来，这孩子沉寂三年，终究是否极泰来了。只是，这方式未免太过激烈了些。”
在他身旁，一位心腹管家低声道：“家主，大长老那边恐怕不会善罢甘休。萧寒此举，无疑是打了大长老一脉的脸。据下面人报，萧厉刚才急匆匆去了萧辰少爷的院子。”
萧云天闻言，眼中闪过一丝不悦。他身为家主，自然清楚大长老一脉在家族内势力盘根错节，日渐骄横。萧寒此事，某种程度上也是大长老一脉平日欺压过甚所致。
“萧寒这孩子，心性坚韧，遭此大难却能破而后立，或许是我萧家之福。”萧云天沉吟道，“传令下去，严密关注外院动静，在大比开始前，务必保证萧寒的安全，不得让任何人以任何借口私下寻衅！”
“是，家主！”管家领命而去。
萧云天望向窗外，目光深邃：“萧寒……就让本家主看看，你在这次大比上，究竟能走到哪一步吧。若你真是真龙，我萧家未必不能给你一个腾飞的机会。”
……
外院，柴房。
对于外界因他而起的暗流涌动，萧寒恍若未觉。他心无旁骛，全部心神都沉浸在修炼之中。
九霄剑心缓缓旋转，如同一个微型的宇宙漩涡，不断吞噬着天地能量。随着修炼的深入，他发现自己吞噬能量的范围似乎在缓慢扩大，从最初的数十丈，渐渐扩展到近百丈。而且，不仅仅是天地灵气，连日月精华、地脉之气，甚至是一些草木、矿石中蕴含的微弱金铁之气，都能被剑心汲取、炼化。
《九霄剑典》的玄奥也逐步向他展开。除了《分光掠影剑》，他还开始参悟一门名为《剑气护体》的防御法门，以及一门提升速度的身法——《踏星步》。
他的修为，在废掉萧蟒后的第三天晚上，水到渠成地突破到了凝脉境二重！剑元更加浑厚凝练，神识感知也变得更加敏锐。
“凝脉二重……还不够。”萧寒感受着体内增长的力量，目光锐利。他知道，废掉一个萧蟒，只是小试牛刀。真正的挑战，是即将到来的家族大比。那里，他将面对萧家真正的年轻天才，比如那个被誉为外院第一人，据说已经半只脚踏入筑基境的……萧玉龙！还有内院那些妖孽。
而且，大长老一脉的报复，必定会在大比上爆发。
“需要一把真正的剑。”萧寒再次萌生这个念头。铁木枝终究是凡物，承载剑元有限，也无法发挥出他全部的实力。而且，他渴望吞噬更多、更强的剑灵，来加速九霄剑心的成长和自身的修炼。
他想起青阳城中，最大的兵器铺——百炼坊。那里或许能找到适合他现阶段的兵刃。
是时候，出去走一走了。
萧寒推开柴房门，温暖的阳光洒落在他身上。他微微眯起眼，适应了一下光线，然后迈步向外走去。
一路上，遇到的萧家子弟，无论是旁系还是仆役，看向他的目光都变得无比复杂，有敬畏，有好奇，有嫉妒，也有深深的忌惮。再无人敢上前挑衅，甚至不少人下意识地让开了道路。
萧寒面无表情，径直穿过外院，朝着萧家大门走去。
他知道，从他走出柴房的这一刻起，他正式宣告回归青阳城这个舞台。而他的目光，早已投向了更远的地方。
这小小的萧家，困不住即将腾渊的潜龙