他牵着驴，不紧不慢地出了城门，沿着官道一路朝西走去。苍玄洲的城池渐行渐远，脚下的土地颜色也在暗中变化，从赭红转向灰褐，植被越发稀疏，人烟也越来越少。
越过一条干涸的河床之后，前方已是一片开阔的荒野。玄尘停下脚步，回头看了一眼苍玄洲的方向，午后阳光将那边远山的轮廓照得清晰分明，仿佛一幅铺展在天际的画卷。他松开了拴驴的绳子，那头毛驴在空地上停下脚步，甩了甩尾巴，低头嗅了嗅地上的土，似乎并不急着离开。
玄尘没有再耽误时间，身形微微一动，便已化作一道流光，朝着西方天际飞去。苍玄洲的风在身后迅速远去，取而代之的是太虚州方向涌来的气流。
云层在脚下铺展开来，像一片没有边际的灰白原野。飞了大半日，前方的地貌开始变得不一样了。
太虚州比苍玄洲更加空旷，也更加寂静。从高处望去，大地上点缀着许多金色的光点，那些光点大小不一，有些是规模宏大的寺庙群落，有些只是山间孤立的小庙，如同一枚枚散落在棋盘上的棋子，安静地占据着自己的位置。
那些金色光点之间，隐约有细如发丝的金色线条相连，像是某种无形的脉络，将整片太虚州缓缓织入同一幅图画之中。那大概就是净土宗的地盘。玄尘的目光扫过那些寺庙的布局，发现它们的分布并非随意。越是靠近太虚州西侧，金色光点越密集，规模也越大，彼此之间的呼应也更加明显。最西端的无量山脉，更是被一片连绵的金色光晕笼罩，如同一座沉睡的金色巨兽，盘踞在太虚州的边界线上。
玄尘缓缓降下身形，那些寺庙的屋顶在视野中逐渐清晰起来，檐角挂着铜铃，廊柱上刻着繁复的莲花纹。一些穿着灰色或黄色僧袍的修行者在庙前走动，步伐不紧不慢，与悬空仙城中那些行色匆匆的修士形成了某种微妙的对比。
他们的头上没有长发，露出青色的头皮和细密的戒疤，与洪荒的僧人并无二致。他们的日常活动也基本一致，清晨诵经、午后坐禅、傍晚绕行塔林，按部就班，如同被时间打磨过的器具一样规律而精准。
玄尘没有在这片区域多做停留，他的目光转向了南方。那片区域没有金光，灵气的流动方式也与净土宗的地盘不同，更加松散，像是尚未被完全纳入某种体系。
而在那片区域的深处，有一道气息让玄尘感到了熟悉——那不是太虚仙尊本人散发出的威压，更像是他常去的地方沾染的道韵余味。他略微调整了方向，朝着那片区域缓缓靠近了一些，又收敛了气息，没有暴露自己的存在。
确定方向之后，玄尘重新升高了一些，远远绕开太虚仙尊势力的核心区域，不触动任何阵法禁制，便落在了太虚州中部一座中等规模城池外的一棵老树下。
他落地时顺手抹去了周身残留的道韵气息，又将那副灰袍老道的模样重新拾掇妥当，弯腰从路边扯了一根藤蔓编成缰绳，牵着一头不知何时出现在路旁的毛驴，摇摇晃晃地朝着城门走去。城门口并无守卫盘查，只有一个身穿灰袍的老僧坐在门洞下的阴影里，低头翻着一卷经文，似乎对往来行人并不在意，只是偶尔抬头看一眼天色，又继续低下头去翻那书页。
玄尘从他面前走过时，老僧抬头看了他一眼。两人目光短暂交错了一下，老僧便又低下了头，像是什么都没看见。
城门洞开，街巷幽深。玄尘牵着那头毛驴，不紧不慢地走进了这座太虚州的城池，仿佛只是另一个路过此地的行商，正打算找个地方歇脚。毛驴的蹄子踏在石板路上，发出清脆而有节奏的声响，一下一下，不慌不忙，像是这满城雾气中唯一清晰可辨的节拍。
街上行人不多，往来者大多穿着素色的衣袍，步伐从容，没什么急色。街边的店铺也不如悬空仙城那般密集，只有零星的几家灵材铺和素斋馆，门前的招牌被风吹得微微晃动，发出细碎的木头碰撞声。檐角的铜铃偶尔随风响一下，声音很轻，落在地上就散了，不惊动任何人。
他走了半日，也看了半日。这座城不大，格局方正，街巷之间的排列带着某种对称的秩序感，像是被人仔细测量过才铺设的。主街尽头是一座不大的佛殿，灰瓦白墙，殿门半掩，门前石阶上铺着细密的苔藓。殿内隐约传来低沉的诵经声，内容听不真切，音调起伏不大，像是一条平缓的河流，不急不慢地向前流动，不转弯，也不停歇。
玄尘没有进去，只是牵着驴从殿门前经过，侧头看了一眼那半掩的门缝。殿内的光线昏暗，几盏油灯在供桌前微微跳动，将那些模糊的佛像轮廓映照得忽明忽暗。佛像的面容在阴影中看不清楚，但那低垂的眼睑和微微勾起的嘴角，却和他在洪荒见过的那些佛像有几分相似。他没有停留太久，只多看了几眼，便收回目光，继续沿着主街向前走去。
城中也有几间药铺，货架上摆着一些常见的灵草，品相比苍玄洲那些大城的差了一截，有几种甚至带着微微的干枯痕迹，像是采摘后没有及时封存。
铺主坐在柜台后面，低头翻着一本薄薄的册子，偶尔抬头看一眼门外，见玄尘经过便又多看了两眼，像是在辨认那张陌生的脸，可随即又低下头去，显然没把他放在心上。
他路过一座小院时，院门半敞着。院内一个老妪正坐在藤椅上择菜，一头黑白掺杂的头发向后梳得一丝不苟。她身后站着个五六岁的小童，正蹲在地上，专注地拨弄着一片落叶的叶脉纹理，仿佛在研究什么极要紧的东西。