西苑深处，原本皇家游猎的园林，如今已悄然变貌。
晨雾未散，百名青袍学员如松柏般肃立于新夯的校场之上。他们是从京营、边军、甚至武举人中遴选出的佼佼者，平均不过二十出头，眼神里却已褪去青涩，唯有历经初步筛选与严苛训练后的坚毅。在他们面前，是一座新砌的石台，台上空无一物，唯有一面巨幅红绸覆盖其上，随风微微鼓动。
没有喧天的锣鼓，没有繁冗的仪仗。当一身玄色常服，未戴翼善冠的朱允炆在徐辉祖、平安等数位将领陪同下缓步走入校场时，整个天地仿佛都安静下来。唯有晨风吹拂旌旗，发出猎猎声响。
学员们呼吸一滞，旋即挺直了脊梁。他们中的许多人，这是第一次如此近距离地觐见天子。皇帝比想象中更年轻，眉宇间却无半分稚气，步履沉稳，目光扫过之时，竟带着一种穿透人心的力量，令人不敢直视。
朱允炆步履从容地登上石台，立于红绸之侧。他没有立刻说话，只是用那双深邃的眼眸，缓缓扫视着台下这一张张年轻而充满朝气的面孔。校场上落针可闻，唯有远处林间偶尔传来一两声鸟鸣。
“今日，没有繁文缛节。” 朱允炆开口了，声音清朗，不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的威严。“朕来此，只为与尔等，大明未来的脊梁，说几句肺腑之言。”
他微微抬手，指向身后那面覆盖着的红绸。
“此物之下，是朕为尔等，亦是为此军校立下的训诫。但在揭开它之前，朕要问尔等一句——” 他话音一顿，目光如电，“尔等从军，所为何来？”
校场一片寂静。有人嘴唇翕动，却不敢贸然回答。
片刻，前排一名面容黝黑的学员鼓起勇气，高声道：“回陛下，为杀敌报国，光宗耀祖！”
又有一人接道：“为博取功名，封妻荫子！”
声音参差不齐，却大抵离不开忠君、报国、功名这几样。
朱允炆听着，脸上无喜无怒。待声音稍歇，他才缓缓摇头。
“光宗耀祖，封妻荫子，人之常情，朕不怪尔等。” 他的声音陡然转厉，“然，若仅止于此，尔等与历代骄兵悍将何异？与那些拥兵自重，视部曲为私产，甚至敢对皇权呲牙的藩王何异！”
“轰！”
此言一出，宛若惊雷炸响在众人心头。徐辉祖、平安等将领面色一凛，学员们更是心神剧震，有些甚至下意识地低下了头。陛下此言，竟将历代武人乃至如今已被削藩的王爷们隐晦的弊病，赤裸裸地揭开了！
“军人！” 朱允炆向前一步，声如洪钟，每一个字都仿佛重锤，敲打在众人的灵魂上，“尔等手持利刃，掌控杀伐之力！此力，源于何处？是尔等自身吗？非也！”
他猛地一挥手臂，指向南京城的方向，指向那无形的社稷江山。
“此力，源于朕！源于朝廷！源于这大明亿兆黎民百姓缴纳的赋税，源于他们节衣缩食供养的粮秣！尔等身上衣，口中食，手中器，哪一样不是民脂民膏？哪一样不是国帑所出！”
他的目光锐利如刀，刮过每一张面孔：“朕问尔等，这力量，该效忠于谁？是该效忠于提拔你的上官？效忠于给你赏银的将主？还是该效忠于赐予你这力量之源的大明社稷，效忠于朕——这大明天子！”
“记住！” 朱允炆几乎是斩钉截铁地吼道，“军人天命，在于扞卫社稷，在于守护黎民，在于执行朕与朝廷的意志！而非效忠任何私门，任何个人！军队，只能是国家的利器，皇权的延伸，而非任何人的私兵！”
他猛地转身，手臂一挥，扯住了红绸的一角。
“刺啦——”
红绸滑落，露出其下黝黑沉重的石碑。石碑之上，八个以朱砂填充、铁画银钩的大字，在晨曦中灼灼耀眼，刺痛了所有人的眼睛——
忠勇！智谋！责任！荣誉！
朱允炆指着这八个字，声音沉凝如铁：
“此八字，便是尔等毕生之训！亦是此军校之魂！”
“忠勇！忠在勇前！无忠之勇，是为暴虐，是为祸乱之源！尔等之勇，必须置于对社稷、对朕的绝对忠诚之下！”
“智谋！沙场搏命，非只恃血气之勇！要懂天时，察地利，通人和，要学会用脑子打仗！朕不需要只会冲锋陷阵的莽夫，朕要的是能运筹帷幄、决胜千年的帅才！”
“责任！尔等手持利刃，肩负的是国家安危，是万民生死！一策之失，可能导致万千袍泽殒命；一念之差，可能致使城破国辱！每一步，每一令，都需如履薄冰，慎之又慎！”
“荣誉！军人之荣誉，非来自欺压良善，非来自夸耀战功！而是来自对职责的恪守，对承诺的践行，来自百姓箪食壶浆的由衷爱戴，来自敌人闻风丧胆的由衷敬畏！玷污此荣誉者，不配立于这军校之地，不配披此大明战袍！”
他深吸一口气，目光再次扫过台下。此刻，所有学员的眼神都已变了，最初的茫然、激动或是惶恐，尽数被一种前所未有的凝重与炽热所取代。那八个字，如同烧红的烙铁，深深印入了他们的脑海，刻进了他们的心里。
“尔等，是朕亲手播下的种子，是大明军队未来的希望！” 朱允炆的声音放缓，却带着不容置疑的期许，“在这里，朕不要你们学如何钻营，如何逢迎！朕要你们学的，是真正的为将之道，统兵之方，忠君爱国之心！”
“记住今日，记住这八字！将它融入你们的骨血，成为你们的本能！他日，朕希望看到尔等手持朕所赐之利剑，为大明开疆拓土，扫平一切不臣！让日月所照之处，皆闻大明战旗猎猎，皆遵吾皇天命昭昭！”
“大明万胜！”
“陛下万岁！万岁！万万岁！”
百人齐吼，声浪如潮，冲破云霄，惊起林间飞鸟无数。这吼声中，带着一种脱胎换骨般的坚定，一种被点燃灵魂的狂热。
朱允炆立于台上，看着台下这一张张年轻而狂热的面孔，看着那八字校训在晨曦中熠熠生辉，心中默然。
思想的钢印，已然打下。
这些未来的军官，他们将不再是任何人的家将私兵，他们将只忠于一个名字——朱允炆，只忠于一个意志——大明帝国。
徐辉祖与平安对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的震撼。他们这位年轻的陛下，不仅要在器物、制度上革新，更要从根本上，重塑帝国军队的灵魂。
皇帝并未久留，训话完毕，便在众人的跪送下离去。
校场上，学员们依旧久久站立，目光紧紧锁在那石碑的八字之上，仿佛要将它们生生刻入眼底。
而在校场边缘阴影处，新任皇城司指挥使宋忠微微点头，示意身旁的属下。自今日起，这些学员在军校中的一言一行，每一次策论，每一次操演，甚至私下里的抱怨与交谈，都将被详细记录，汇成密报，呈送御前。
帝国的未来将星，正在皇帝亲手打造的熔炉中，开始他们最初的淬火。