窗外传来稚嫩的呼喝声时，王曜尚在半梦半醒之间。
那声音忽远忽近，带着几分童稚的认真——是有人在喊着“杀”“挡”“刺”之类的字眼，间或夹杂着木器交击的脆响。
另一个方向，则有朗朗的读书声穿透晨雾，字句清晰，抑扬顿挫，念的是《论语·先进》篇：
“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归……”
王曜睁开眼，望着头顶的承尘，怔了片刻，方想起自己身在何处。
这里是尚冠里王府——长兄王永、三兄王休的宅邸。
昨日申时，他从宫中出来，先回了安仁里自家宅院。
与尹纬和李虎汇合后，三人这才又去买了些礼物，前往尚冠里二位兄长府邸拜会。
兄弟相见，自是欢喜。
王永拉着王曜的手，上下打量了许久，眼眶微红，只说了句“四弟瘦了”，便再也说不出话来。
王休则在一旁搓着手笑，说四弟在河南的事，我们都听说了，了不得，了不得。
当晚王永设宴，众人久别重逢，言笑晏晏，好不欢快……
尹纬素来酒量甚豪，却也架不住王永、王休轮番劝饮。
李虎更是不消说，几盏下肚，便已面红耳赤，说话都大着舌头。
王曜自己也饮了不少，只觉得那黍酒后劲绵长，回房时已是脚步虚浮。
此刻醒来，头还有些隐隐作痛。
他披衣起身，推开窗牖。
晨光涌入，带着春日清晨特有的清冽气息。
窗外的院落不大，却收拾得齐整。
院中植着一株老槐，枝叶初绽，嫩绿可爱。
槐树下，李虎正赤着上身，露出一身精壮的筋肉，手中持着一柄木剑，比划着招式。
他身前站着两个孩童。
年长的那个约莫十一二岁，穿着赤色交领深衣，外罩黑色半臂，腰间系着革带，革带上还悬着一柄木剑——那是他自己做的，剑鞘上还歪歪扭扭刻着“镇恶之剑”四个字。
此刻他正握着那柄木剑，满脸认真地跟着李虎比划，额上已沁出细密的汗珠。
他每劈一剑，嘴里便喊一声“杀”，那声音清脆响亮，带着少年人特有的蓬勃朝气。
年幼的那个才四岁半，穿着天青色襦衣，外罩半臂，生得白白净净，一双眼睛却滴溜溜转，正是王宪。
他手中也握着一柄木剑，那剑比他身子还长，劈得歪歪扭扭，他却满脸严肃，仿佛在做什么了不得的大事。
他跟在王镇恶身后，学着兄长的样子，一下一下地劈着，嘴里也喊着“杀”，只是声音奶声奶气的，听着格外有趣。
李虎收了剑势，转向两个孩童，咧嘴笑道：
“方才那一招，都看清楚了没？”
王镇恶点头，持剑在手，依样比划了一遍。
动作虽生涩，却一板一眼，毫不含糊。
那木剑破空，发出呼呼的声响，倒也有几分架势。
李虎赞道：“好！镇恶这记性，比俺强多了。当年俺学这一招，足足学了一天，还总是忘。你这看一遍就会了！”
王镇恶咧嘴一笑，露出两颗缺了的门牙：
“李叔，我以后也要像四叔一样，带兵打仗！这点本事算啥！四叔说了，要先练好本事，才能带兵。我天天练，总有一天能赶上四叔！”
李虎哈哈大笑，拍着他的肩膀道：
“有志气！不过你四叔那本事，可不是一天两天练出来的。俺跟了他这些年，眼见他从一个读书郎，变成如今这模样。那是在刀尖上滚出来的，是在死人堆里爬出来的。你呀，慢慢来，先把根基扎牢。”
王宪在一旁急了，扯着李虎的衣襟，奶声奶气道：
“李叔！我呢我呢！我也要学！”
李虎低头看他，哈哈大笑，弯腰将他抱起，在空中转了一圈，逗得王宪咯咯直笑。
“好好好，小宪儿也学！”
他放下王宪，持剑在手，比划了一个简单的动作：
“看好了啊，这一招叫‘劈山’，是俺们华阴老家的把式。你就照着这个练，每天劈三百下，劈够三个月，力气就出来了。”
王宪认真点头，握着木剑，一下一下地劈着。
院门处忽然传来脚步声。
王曜转头望去，只见一个十三四岁的少年走了进来。
他穿着半旧的青绢深衣，腰束皮带，生得眉清目秀，举止沉稳。
手中捧着一卷竹简，正是王基。
王基走到槐树下，在石凳上坐下，展开竹简，朗声诵读起来。
他读的是《尚书·尧典》：
“克明俊德，以亲九族。九族既睦，平章百姓。百姓昭明，协和万邦。黎民于变时雍……”
读书声与木剑破空之声交织在一起，在春日的晨光中，竟有一种说不出的和谐。
王基读得专注，声音清朗，一字一句，皆有板眼。
王镇恶练得认真，木剑挥动，呼呼生风。
王宪跟在后面，歪歪扭扭地劈着，偶尔劈歪了，便自己咯咯笑起来。
王曜倚在窗边看着，嘴角不由得浮起一丝笑意。
他想起自己当年在华阴时，也是这般年纪，每日清晨起来，先读书，后务农。
母亲陈氏总在一旁看着，有时递上一碗热汤，有时替他整整衣襟。
那时家境虽清贫，日子却过得踏实。
如今自己身在长安，与兄长们团聚，眼见侄儿们这般用功，心中便觉欣慰。
他看了一会儿，正要转身洗漱，却听身后传来脚步声。
回头一看，只见郭氏端着一只托盘，正笑盈盈地走来。
她穿着杏黄色交领深衣，领口袖缘镶着绛紫色绲边，腰束杏色丝绦，丝绦上垂着一枚青玉佩。
发髻梳得齐整，绾成高髻，鬓边簪着一支素银簪。
她生得端庄，眉宇间带着几分温婉，只是眼角已有了细纹，显出操劳的痕迹。
托盘上放着一只陶碗，碗中盛着热腾腾的汤羹，香气扑鼻。
“四弟醒了？”
郭氏走到窗边，将托盘递上：
“这是醒酒汤，用陈皮、豆蔻、生姜熬的，最解宿醉。四弟趁热喝了，待会儿再去前厅和你大哥、三哥用朝食。”
王曜连忙接过：
“多谢大嫂，对了，大哥、三哥不用去当值吗？”
“嗨，他俩也外放在即，差事早已交接，已三天不曾去当值了。”
王曜这才猛然想起昨日宴饮，确实听王永说过他即将出任幽州刺史，王休则出任河东太守一事。
他捧着陶碗，呷了一口，汤羹温热，带着陈皮的清香和姜的辛辣，入腹之后，宿醉的晕沉感果然消散了许多。
郭氏倚在窗边，望着院中那几个孩童，笑道：
“这几个皮猴，一大早就嚷嚷个不停，害得四叔都没能好生歇息。待会儿我定要好好说说他们。”
王曜摇头笑道：
“大嫂言重了。侄儿们活泼好动，正是该有的模样。那书声朗朗，剑影纷飞，才像是兴旺之家。小弟在河南，常与刀兵为伍，难得听见这般童稚之声，倒觉得亲切得很。昨夜饮了酒，今早又听这书声剑影，反倒神清气爽。”
郭氏闻言，眼中闪过一丝欣慰，却又有几分复杂的神色。
她望着王基、王镇恶、王宪三个孩子，轻声道：
“四弟说得是，只是……”
她顿了顿，低声道：
“只恨我肚子不争气，不能给你大哥生个亲生儿子。这些年，多亏三弟妹贤惠，肯把宪儿过继给我。不然，我这心里……”
王曜连忙道：
“大嫂莫要如此说。宪儿虽非大嫂亲生，可这些年大嫂待他，比亲生的还亲。大伙都看在眼里，也都记在心里。方才我见宪儿在虎子跟前练剑，那活泼模样，哪里有半分拘谨？可见大嫂平日待他，是用了真心的。再说，大哥对大嫂的情分，岂是这些事能动摇的？小弟虽与大哥相处不多，却也看得出，大哥待大嫂，是敬重有加的。”
郭氏闻言，眼眶微红，却仍强笑道：
“四弟真会说话。好了，不说这些了。快喝了汤，去前厅罢。你大哥和三哥都等着你呢。他们一早起来，就说要等你一起用朝食，不让下人先摆。”
王曜点头，将碗中汤羹一饮而尽，将空碗递还给郭氏。
郭氏接过托盘，转身去了。
王曜回房，就着铜盆中的清水洗漱一番，又整了整衣冠，这才推门而出。
他没有直接去前厅，而是先往院中走来。
李虎见他出来，咧嘴一笑，收了木剑：
“曜哥儿醒了？昨晚饮了那么多，如今可好些了？俺看你昨夜喝得不少，那黍酒后劲大，俺现在头还晕着呢。”
他忽然又好像想到什么，道：
“对了，尹先生一大早便外出访友去了，说让咱们别记挂他。”
王曜眼中闪过一丝了然，回到京师，景亮多半去找杨定或者吕绍去了，也罢，过后自己再去寻他们……
他点点头，扭头望向王镇恶和王宪：
“你们练得如何了？”
王镇恶抢着道：
“四叔！李叔教了我好几招，我都会了！”
他说着，便持剑在手，将方才学的几招一一比划出来。
虽生疏，却颇有些架势。
他每使一招，便报出名目：
“这一招叫‘劈山’！这一招叫‘撩云’！这一招叫‘横扫千军’！”
王曜看罢，点头道：
“不错。不过练剑不光要会招式，还得有根基。每日清晨起来，先扎一刻钟马步，再练这些招式，日积月累，方有大成。你李叔那一身本事，便是这样练出来的。你可知道，你李叔当年在华阴，每日天不亮就起来练功，寒暑不辍，这才有今日。”
王镇恶郑重点头：
“我记住了！四叔放心！我明天就开始扎马步！”
王宪在一旁举着木剑，奶声奶气道：
“四叔！我也练了！我劈了好多下！”
王曜笑着摸了摸他的头：
“小宪儿也厉害。等你再长大些，四叔教你更厉害的本事。”
王宪咧嘴笑，露出几颗小米牙：
“那我啥时候能长大？”
王曜一愣，随即大笑：
“快了快了，多吃几年饭，就长大了。”
王宪认真点头：
“那我多吃！”
王曜又望向槐树下读书的王基。
那少年读得专注，竟未察觉他过来。
王曜也不打扰，只静静听了一会儿。
王基读的是《尚书》的《尧典》篇，正是论尧舜禅让、德治天下的道理。
他读得抑扬顿挫，一字一句皆有板眼，显是下了功夫的。
王曜心中暗赞：
这孩子，日后定成栋梁。
他悄悄转身，往前厅去了。
……
前厅中，食案已摆好。
案上放着几只黑陶碗、几双竹箸。
碗中盛着热腾腾的蒸饼，是用麦面做的，烤得焦黄，冒着热气；
还有菘菜羹，加了盐豉和姜末，青白相间；
一碟腌菹，是菘菜腌的，酸脆可口；
旁边还放着一只陶壶，壶中是热茶汤，茶香混着姜、椒的气息，在晨光中袅袅散开。
王永正襟危坐于正席，穿着鸦青色交领深衣，外罩半袖裲裆，腰束革带，头戴纶巾。
他面容清俊，眉宇间带着几分书卷气，此刻正捻着短须，若有所思。
王休坐于他右首，穿着浅褐色交领深衣，外罩半臂，腰束皮带。
他比王永年轻几岁，面上带着几分爽朗的笑意，正与王永说着什么。
见王曜进来，二人同时起身。
王永笑道：
“四弟来了？快坐。昨晚咱们都醉得不轻，你何不再多睡会儿？”
王曜拱手行礼，在左首落座，笑道：
“原本还想多睡会儿，可那几个侄儿一大早在院中练剑读书，热闹得很，小弟哪还睡得住？”
王休哈哈一笑：
“那几个皮猴，定是镇恶带头闹的。那小子，整天嚷嚷着要跟四叔学打仗的本事，昨夜听了四弟的事，更是兴奋得睡不着，一大早就爬起来，拖着宪儿去练剑。那臭小子，也不知随了谁，这般好动。”
王曜笑道：
“三哥莫要这么说。镇恶性子活泼，正该习武。基儿沉稳，可习文。一文一武，相得益彰。日后我王家，便靠他们了。小弟当年在华阴，也是这般过来的。每日清晨起来，先读书，后务农。那时虽清苦，如今想来，却是最踏实的日子。”
王永捻须点头：
“四弟说得是。这几个孩子，只要好生教导，日后必有所成，只是……”
他顿了顿，望向王曜：
“四弟此番进京，可曾想过，日后如何打算？”
王曜知他问的是二兄王皮之事，沉默片刻，方道：
“小弟此番进京，本就是来就征的。幸得陛下宽仁，不罪家人，小弟感激涕零，只是……”
他抬眸望向王永：
“大哥，陛下虽不追究，可难保就无人惦记着了。昨夜我思来想去，觉得此番回去，当更加收敛锋芒，凡事多与僚属商议，不可再像从前那般横冲直撞。”
王永点头，叹道：
“四弟说得是。为兄在吏部，也听得些风声。荥阳那边，余蔚那厮，还在四处活动，说四弟的不是。河内太守那边，也有人在鼓动。这些人，都是盯着四弟的，等着你出错。四弟能想到收敛锋芒，足见思虑深远。”
王休皱眉道：
“这些人，也忒可恶。四弟在河南，剿匪安民，开拓商路，编练新军，哪一样不是为国为民？他们倒好，自己治不好地方，反来怪四弟。那余蔚，自己逼得百姓逃亡，反倒怪四弟收留，天下哪有这样的道理？”
王曜摆手道：
“三哥莫要动气，小弟在河南这两年，早就习惯了。那些人，不过是跳梁小丑，翻不起大浪。倒是二位兄长……”
他望向王永、王休，目光恳切：
“大哥日后在幽州，也当小心。幽州那地方，前年刚闹过兵乱，苻洛、苻重虽败，余波未平。那些溃散的叛军，有的逃入山林，有的流窜乡里，至今未曾剿尽。大哥此去，艰险胜我等百倍，还须更加小心应对才是。”
王永点头：
“为兄省得，大丈夫既领重任，除死方休，四弟不必为兄操心。”
王曜闻言，心头一凛，只觉‘死’字颇不吉利，却也没再多说。
三人边吃边谈，不知不觉间，案上的蒸饼、菘菜羹已去了大半。
王曜搁下竹箸，端起茶盏，呷了一口，道：
“大哥，三哥，昨日小弟面圣，陛下言语之间，似有南征之意。此事关系重大，小弟思来想去，还是该与二位兄长商议，以求早做准备。”
王永、王休闻言，皆放下手中竹箸，面色凝重。
王永道：“陛下对四弟说了什么？”
王曜便将昨日与苻坚的对话，择要说了一遍。
说到苻坚言及“须发中白”“旧人凋零”时，三人皆默然良久。
王休叹道：
“陛下这般年纪，还壮心不已，实非常人。可是……”
他望向王曜：
“四弟，依你之见，伐吴可胜否？”
王曜沉默片刻，方缓缓道：
“难说。”
他望着案上那碗菘菜羹，目光悠远：
“我军近年数败于淮南，竟陵更是全军覆没。此数败虽未伤及大秦根本，却也证明晋军仍有一战之力。陛下欲毕其功于一役，只怕过于急切了些。若能再休养数年，待中原彻底安定，谢安、桓冲等老臣故去，晋室自生变故，那时再举大兵，方为万全之策。小弟在河南，亲眼见那些流民，拖家带口，衣衫褴褛，面有菜色。若再兴大兵，征发徭役，胜负之数，实难预料。”
王永捻须道：
“如此说来，南征只怕是凶多吉少？”
王曜笑了笑，摇头道：
“也不尽然，大秦毕竟兵多将广，若调遣得当，也未尝没有可胜之机……”
王休叹道：“唉，事在人为。我等为人臣者，也只能奉命驱驰，尽人事，听天命罢了。陛下若真下决心，我等便当粉身碎骨，以报国恩。”
王永郑重点头：
“三弟说得是。我等食君之禄，忠君之事，此乃本分。若陛下真有此意，我等便当尽心竭力，为君分忧。”
说着，他又看向王曜：
“四弟，你说呢？”
王曜望着二位兄长，心中忽然涌起一股复杂的情绪。
他自十八岁认祖归宗以来，与王永、王皮、王休相处的光阴并不多。
王皮不争气，他心中自有计较；
可王永、王休，却是真心待他。
那些短暂相处却温馨照拂的点点滴滴，他都记在心里。
如今听二位兄长说“粉身碎骨，以报国恩”，他心中那根弦，忽然也被拨动了。
他深吸一口气，压下翻涌的心绪，道：
“大哥，三哥，小弟有一言，不知当讲不当讲。”
王永道：“四弟有话，但说无妨。你我兄弟，何必拘礼。”
王曜当即道：“小弟在河南，与丁鲍商行合力经营盐铁陶瓷。这两年，商路已通至钜鹿、中山，今年又拓展至东豫州。河东产盐，幽州产马，二位兄长日后若果真居此要地，若能互通有无，于咱们三处，皆有大益。日后若真有用兵之日，粮草、马匹、军械，也可互相接济。小弟在河南，虽不敢说兵精粮足，但若有需要，定当倾力相助。”
王永捻须沉吟，半晌方道：
“四弟这主意，倒是不错。只是……为兄初到幽州，人生地不熟，只怕一时难以施为。且幽州连年兵乱，户口凋敝，便是想经营，也得先从安抚流民、恢复生产做起。”
王休也道：
“河东那边，也是这般。且为兄从未牧民，骤然担此大任，只怕力有不逮。四弟在河南已有经验，日后还得多多指教。”
王曜连忙道：
“大哥、三哥莫急。小弟也只是提议，并非要二位兄长立时施行。待二位兄长在任上站稳了脚跟，咱们再从长计议不迟。小弟在河南，也是从一县两县做起，慢慢积累起来的。二位兄长皆是才具过人，只要假以时日，必能大展拳脚。”
王永点头：
“四弟说得是。此事日后再说。”
三人又言笑一会儿，王休在一旁笑道：
“四弟，那虎子兄弟如今可了不得。昨夜晚宴时，听闻他如今已是你的亲卫幢主，管着六百多号人？”
王曜笑道：
“正是，虎子随我多年，忠勇可靠，几番救我于险境。如今铁壁营由他统领，我也放心。他那人，虽不善言辞，却最是可靠。”
王休叹道：
“猛将拔于卒伍，可见四弟慧眼识珠，待人以诚，故能得人死力。”
王曜摇头笑道：
“三哥过奖。虎子能有今日，全凭他自己争气。他那身力气，那手箭术，便是放在千军万马中，也是数得着的。若无他，小弟只怕早就……”
他说着，忽然住口，不再往下说。
王永、王休对视一眼，皆是默然。
他们知道，四弟在河南这两年，过得并不容易。
那些刀光剑影，那些生死关头，不是一句“建功立业”就能概括的。
三人正说着，忽听院中传来一阵急促的脚步声。
紧接着，王镇恶的声音远远传来：
“四叔！四叔！你吃完了没有？吃完了快点带我们去找阿峯啊！”
那声音清脆响亮，带着抑制不住的兴奋，穿透厅堂，直直传入三人耳中。
王曜闻言，不由得失笑，起身向王永和王休告辞：
“大哥、三哥，昨日答应了基儿和镇恶，带他们去西市逛逛，时辰不早，小弟这就先去了。”
王永和王休也苦笑起身，王永笑道：
“这两小子，就这德性，四弟莫要太由着他们。”
王休也满脸无奈，摇头苦笑：
“每次都让四弟不得安宁，此去西市，四弟莫要太宠着他们，该骂就骂，该打就打，千万别宽纵！”
王曜客气了几句，向二位兄长告了罪，当即大步向外走去。
……
王府门口，王永和王休站在府门的台阶上，望着王曜等雇佣的那辆渐行渐远的牛车。
日头已升得高了，春日的阳光洒落，在青砖路面上投下斑驳的光影。
街巷中偶有行人经过，或挑担，或牵驴，或抱着孩子，步履悠闲。
远处隐隐传来叫卖声，是卖蒸饼的，声音悠长，拖得老远。
王永负手而立，望着那牛车消失的方向，久久不语。
他的目光悠远，仿佛穿透了那渐行渐远的牛车，穿透了那春日的街巷，看到了更远的地方。
良久，他方轻声道：
“三弟，你说四弟，日后能走到哪一步？”
王休站在他身侧，闻言沉默片刻，方道：
“四弟像父亲，他的才干，远胜你我。他日封侯拜相，也未可知。大哥不见他方才在席间那番话，剖析时局，切中肯綮，便是朝中那些大臣，也未必有这般见识。”
王永点头，却忽然叹了口气：
“正是因为他太像父亲了，为兄才担心。”
王休转头看他：
“大哥莫是担心四弟树大招风？”
王永望着远处，缓缓道：
“四弟年刚及冠，便已锋芒毕露。在河南，他剿匪安民，编练新军，政绩斐然；在朝中，陛下对他恩宠有加，阳平公也对他另眼相待。可这世上，妒贤嫉能之人，从来不少。他这般耀眼，岂能不招人嫉恨？”
王休默然。不由得再次望向那牛车消失的方向。
日光渐暖，春风吹拂，街巷中隐隐传来孩童的笑闹声。
那是王镇恶的声音，清脆响亮，带着抑制不住的欢喜。
王永听着那笑声，嘴角不由得浮起一丝笑意。
“走吧，三弟。”
他转身，向内走去。
王休跟在他身后，也转身入内。
府门缓缓合上，将那春日的街巷，那渐行渐远的笑声，都关在了门外。
只有春风依旧，吹拂着门前的石阶，吹拂着墙头探出的新绿，吹向那不知名的远方。