刚刚挂上黑铁牌匾的大周皇家理工学院门前，此刻被挤得水泄不通。
虽然国子监的老学究们走了，但“天子门生”这四个字的诱惑力，依然吸引了无数人。
只不过，人群泾渭分明地分成了两拨。
左边，是锦衣华服的世家子弟，他们虽然看不起工匠之学，但家里长辈逼着他们来混个出身，毕竟这是摄政王亲自督办的新衙门。
他们摇着折扇，薰着名贵的沉香，脸上挂着漫不经心的傲慢。
右边，则是听闻“不问出身、包吃包住”而赶来的寒门子弟。
他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里透着怯懦与渴望。
在这群穷苦人中，有一个少年显得尤为格格不入。
他看起来只有十六七岁，穿着一件明显不合身，沾满了黑色油垢和煤灰的短褂。
他的头发像乱草一样蓬松，脸上也是黑一道白一道，只有那双眼睛，亮得吓人。
他叫刘痴。
京城西郊铁匠铺里烧锅炉的学徒。
“哎哟，哪来的叫花子？也不看看这是什么地方！”
一名身穿绸缎的世家公子捂着鼻子，像是躲避瘟疫一样往旁边跳开，夸张地挥着扇子，“这可是皇家学院，连烧火的杂役都要经过内务府筛选，你这一身煤灰味儿，别把圣上的门楣给熏黑了！滚滚滚，回你的灶台去！”
周围的富家子弟发出一阵哄笑。
“就是，也不撒泡尿照照，大字识得几个？这格物二字你会写吗？”
刘痴被骂得缩紧了脖子，那双满是老茧和烫伤的手死死攥着衣角，指甲缝里全是洗不掉的黑泥。
他想反驳。
他想说他不识字，但他知道火苗什么颜色时温度最高；他想说他不知道格物怎么写，但他知道蒸汽顶开壶盖时有多大的劲儿。
但他嘴笨，最后只能低着头，像个做错事的孩子，默默退到了墙角最阴暗的阴影里。
人群中，化名为贾玄的昆仑间谍玄机子，正冷眼旁观着这一幕。
他心中暗笑：叶玄啊叶玄，你想搞有教无类？可这凡俗的阶级之见，比山还要重，岂是你一张榜文能打破的？
“铛——！”
一声清脆的铜锣声响起，学院大门洞开。
没有考官发卷子，也没有桌椅板凳。
数百名考生被带到了原本国子监的“辟雍”大殿内。
大殿正中央，没有圣人像，只有一块巨大的黑板。
叶玄一身常服，手里捏着一根石灰粉笔，站在黑板前。
他的目光扫过底下那群神态各异的考生，最后在那缩在角落里的刘痴身上停留了一瞬。
“今天的入学考试，只有一道题。”
叶玄转身，手中的粉笔在黑板上划出刺耳的摩擦声。
他在黑板上画了一个巨大的方块，代表千斤巨石；又画了一个高台。
“假设这块石头重一千斤，而你只是个力气不过百斤的凡人，在不使用鬼神之力，不许花钱雇人的前提下，如何把它吊到这十丈高的高台上？”
题目一出，全场哗然。
世家子弟们面面相觑。
在他们受过的教育里，这种粗活是下人干的，或者是求神拜佛解决的。
“这……这算什么考题？”那名嘲笑过刘痴的公子哥站起来，大声说道，“学生以为，当以此石为基，修庙宇，聚香火，感动上苍，自有力士下凡搬运！”
另一人附和：“非也！学生以为，重赏之下必有勇夫，一千斤而已，花五十两银子，雇十个壮汉抬上去便是！”
玄机子站在人群中，看着黑板上的图，眼中闪过一丝精芒。
作为精通阵法的修仙天才，他一眼就看出了其中的门道。
这在阵法学里叫借力，通过改变灵气流动的轨迹来四两拨千斤。
但他不能说，因为他现在是个落魄书生，不能暴露对力学法则的深刻理解。
“还有人有别的答案吗？”叶玄看着那些夸夸其谈的富家子，眼中闪过一丝失望。
大殿内一片死寂。
穷人家的孩子虽然干过活，但大多是靠蛮力，这种从未见过的理论题让他们不敢开口。
就在这时，角落里传来了一个怯生生、却异常坚定的声音。
“能不能……能不能给我一支笔？”
众人回头，看见那个满身煤灰的刘痴，正举着一只黑乎乎的手。
“又是你这个叫花子！”富家公子刚要呵斥。
“给他。”叶玄开口了，声音不大，却有着不容置疑的威严。
刘痴颤巍巍地走上台。
他不敢接叶玄递来的干净粉笔，怕弄脏了王爷的手。
他从怀里掏出一块平时用来在地上画图的黑炭头。
他站在黑板前，看着那个代表巨石的方块，原本浑浊怯懦的眼神，在这一刻突然变得无比专注。
那是工匠面对材料时的专注。
“呲……呲……”
炭块在黑板下方的空白处划动。
他没有写字，因为他不会。
他画了一个圈（定滑轮），挂在横梁上，绳子穿过。
然后摇摇头，似乎觉得力气不够。
他又在石头上画了一个圈（动滑轮），让绳子绕过石头。
最后，他画了一组复杂的定动组合滑轮组，绳索在几个圆圈之间穿插，最后的一端，被一只画得歪歪扭扭的小手轻轻拉住。
“这……这样……”
刘痴转过身，结结巴巴地对着叶玄比划，满是煤灰的脸上因为紧张而涨红，“俺在工地上搬铁块的时候试过，绳子绕一圈，力气就省一半……再绕一圈，就再省一半……只要轮子够多，绳子够长，俺……俺一个人就能把这石头拉上去。”
“这叫……借劲儿。”
大殿内一片死寂。
那些富家公子看傻了眼，像是看怪物一样看着这个烧锅炉的少年。
他们看不懂那些圆圈和线条，但他们能感觉到那种直观，逻辑的美感。
“好一个借劲儿！”
叶玄突然大笑起来，带头鼓起了掌。
掌声在大殿内回荡，那是对真理的最高致敬。
“这叫滑轮组，是格物力学的基础。”
叶玄走到刘痴面前，丝毫没有嫌弃他身上的油垢与煤灰，伸出双手，重重地拍了拍少年瘦弱的肩膀。
“你叫什么名字？”
少年吓得一哆嗦，下意识想跪：“回……回王爷，俺叫刘痴，铁匠铺的师傅说俺是只会盯着锅炉看的痴子……”
“痴子？”
叶玄从案上拿起一枚铸造着齿轮与麦穗的纯银校徽，亲自别在了少年那满是油污的衣襟上。
银色的徽章在黑色的煤灰衬托下，熠熠生辉。
“不，你不是痴子。”叶玄的声音温和而郑重，传遍了整个大殿，“你是大周未来的首席工程师。”
“那些只会读死书，求鬼神的人才是真正的痴子，而你，刘痴，你懂得了这世间最朴素的道。”
“录取！免除一切学费，包一日三餐，你和你的家人，即刻落户京城！”
“哇——！”
刘痴愣住了，两行热泪瞬间冲刷了他脸上的煤灰，冲出了两道白印。
他扑通一声跪在地上，泣不成声。
对于他来说，这不仅仅是一个入学的名额，这是把他从泥潭里拉出来，告诉他“你也是个人”的救赎。
台下，人群中的玄机子看着这一幕，背后的冷汗瞬间浸透了衣衫。
他原本以为叶玄所谓的理工学院只是教些打造兵器的奇技淫巧。
可现在，他看到了比神兵利器更可怕的东西。
“这个叶玄……他竟然在凡人中挖掘这种格物天才？”
玄机子死死盯着那个在台上哭泣的少年，心中掀起了惊涛骇浪。
宗门收徒，看的是灵根，是血脉，是万中无一的运气。
而叶玄收徒，看的是逻辑，是经验，是那千千万万个在底层摸爬滚打，对世界充满好奇的凡人智慧。
“若是让这天下的凡人都开了智，都懂得了这借劲儿的道理……”
玄机子在心中喃喃自语，一股前所未有的寒意笼罩全身。
“那宗门那套神赐天威的把戏，还骗得了谁？”
“这叶玄挖的不是井，他是在挖宗门的祖坟啊！”
那一刻，这位昆仑山的天才间谍第一次对自己的任务感到了动摇。
他要面对的敌人，或许不是一个人，而是一个正在觉醒的时代。