至正二十三年深秋，应天城的帅府前坪上，十万大军列成方阵，甲胄在夕阳下泛着冷光。朱元璋身披亮银甲，腰悬沥泉剑，站在高台上望着黑压压的人头，声音透过亲兵的传声筒传遍全场：“弟兄们！陈友谅占我疆土，杀我同胞，如今龟缩在鄱阳湖，自以为能凭几艘破船苟活！我告诉你们——”他猛地拔出剑，指向西方，“三日之后，随我出征，不破鄱阳，誓不还朝！”
“不破鄱阳，誓不还朝！”山呼海啸般的呐喊震得旗杆上的“明”字大旗猎猎作响。前排的“破阵营”士兵齐刷刷举起长枪，枪尖组成的钢铁丛林在余晖中闪着决绝的光。
高台下，徐达正给常遇春整理甲胄的系带。常遇春的护心镜上有道新磨的痕，是今早试刀时不小心划的，此刻他满不在乎地拍开徐达的手：“磨磨蹭蹭啥？再晚些，陈友谅的‘混江龙’怕是要溜出鄱阳湖了。”
“急什么。”徐达从怀里掏出个油纸包，里面是马皇后亲手做的麦饼，“主公说了，这仗得稳着打。陈友谅的‘苍狼卫’虽折了锐气，但‘铁甲卫’还在，那批新造的楼船也不是吃素的。”
常遇春咬了口麦饼，含糊道：“楼船再大，能有咱们的‘连环舟’灵活？上个月在浔阳江，弟兄们用铁链把二十艘小船锁成一排，撞得陈友谅的‘黑鱼卫’哭爹喊娘，忘了？”
“此一时彼一时。”徐达望着远处操练的水师，“鄱阳湖不比浔阳江，水深浪大，连环舟怕不稳妥。刘伯温先生说了，得用‘火鸦’。”
“火鸦？”常遇春眼睛一亮。那是军械营新造的火器，用竹篾扎成乌鸦形状，腹内填满火药，翅膀绑着浸油的麻布，点燃后能飞射百步，专烧船帆。
“嗯，”徐达点头，“昨晚主公召众将议事，决定让胡大海带‘夜不收’潜到湖西芦苇荡，摸清陈友谅的布防，咱们再用火鸦配合火船，定能一举破敌。”
正说着，李善长捧着一卷黄绸走过来，身后跟着八个亲兵，抬着四口木箱。“常将军，徐将军，主公请二位去点验新造的‘万人敌’。”
“万人敌？”常遇春抢过黄绸展开，上面是军械营画的图样——一个半人高的陶罐，罐身布满小孔，里面填着火药、铁砂和碎瓷片，引线长三尺，标注着“燃尽前掷出，可毙十丈内敌”。
“这是主公让铁匠仿着元军的‘铁火炮’改良的。”李善长打开一口木箱，里面整齐码着二十个黑黝黝的陶罐，“昨天试炸时，三十步外的铁甲都被打穿了，就是……动静太大，震得军械营的屋顶掉了三块瓦。”
常遇春抱起一个“万人敌”，沉甸甸的压得胳膊发酸：“好东西！有这玩意儿，看‘铁甲卫’还敢不敢披着重甲冲阵！”
徐达却皱起眉：“这东西怕受潮，鄱阳湖多雾，得让士兵们用桐油布包好。”他转向李善长，“粮草和伤药都备齐了？”
“备齐了。”李善长翻开账册，“随军带了五十万石粮，足够支撑一月；金疮药三百箱，麻沸散五十斤，连处理断肢的锯子都备了两百把。”他顿了顿，声音压低，“还备了三百口棺材，主公说……若是他有不测，就让用最普通的那口。”
常遇春的脸沉了下来。他知道朱元璋这话不是矫情——去年攻打安庆时，主公亲登城楼督战，被流矢擦过额头，血流满面却不肯退，当时徐达就说“主公这是把性命拴在裤腰带上”。
“胡说什么！”常遇春把“万人敌”重重放回箱中，“主公是真龙天子，陈友谅那等草寇岂能伤他？棺材都给我扔了，晦气！”
徐达拍了拍他的肩：“主公的意思是，让弟兄们知道，他与咱们同生共死。”他望向高台上仍在训话的朱元璋，“你看，主公的甲胄上，至今还留着滁州之战的箭痕，他何曾把自己当贵人？”
常遇春不说话了，只是从怀里掏出块玉佩——那是他母亲给的护身符，据说能挡刀枪。他犹豫了一下，塞给李善长：“给主公送去，就说是……就说是弟兄们求菩萨保佑他平安。”
李善长接过玉佩，见上面刻着个歪歪扭扭的“安”字，眼眶有些发热：“我一定送到。”
三日后，大军开拔。水师的三百艘战船从龙江关出发，桅杆如林，帆影蔽日；步军沿长江南岸西进，旌旗连绵十里，马蹄声震得江边的芦苇荡沙沙作响。
行至湖口时，刘伯温忽然拉住朱元璋的马：“主公，今夜怕是有雨，不如在渡口扎营，明日再进鄱阳湖。”
朱元璋抬头看了看天，晚霞正红得似火，哪有半点雨意？但他知道刘伯温善观天象，遂点头道：“传令下去，原地扎营，埋锅造饭。”
入夜后，果然狂风大作，暴雨倾盆。常遇春冒雨巡营，见士兵们正用盾牌挡着“万人敌”，怕受潮失效，不由赞道：“徐达将军有先见之明！”
回到中军帐时，朱元璋正与徐达对着舆图议事。帐内点着八盏油灯，将两人的影子投在帐布上，忽明忽暗。“湖口是鄱阳湖的门户，”朱元璋指着舆图，“陈友谅必在此布下重兵。明日让胡大海带‘夜不收’从左侧的狭窄水道绕过去，摸清‘混江龙’的位置，咱们再……”
帐帘被风掀开，雨水灌了进来，打湿了半个舆图。常遇春急忙上前拉住帘绳，却见朱元璋毫不在意，只是用袖子擦了擦被浸湿的“康郎山”三个字：“康郎山是鄱阳湖的制高点，明日让邓愈带‘长枪营’抢占此地，居高临下，可看清陈军动向。”
“主公，”常遇春忽然开口，“末将有个想法。”
“说。”
“咱们可让一部分战船假装要攻湖口，吸引陈友谅的主力，再派精锐乘小船顺流而下，直捣他的粮船。”常遇春比划着，“就像去年在九公山那样，烧了他的粮草，看他还怎么打！”
朱元璋看向徐达，徐达点头：“此计可行，但需得有熟悉鄱阳湖水文的人带路。”
“我认识一个！”常遇春眼睛一亮，“是个老渔夫，姓赵，去年帮咱们躲过陈友谅的暗礁阵，他说闭着眼都能在鄱阳湖撑船。”
“好！”朱元璋拍案，“就依你。让赵渔夫带着胡大海的‘夜不收’，务必在明日午时前找到陈友谅的粮船。”
雨势渐小，天边露出一丝鱼肚白。朱元璋走出帐外，望着湖面雾气中若隐若现的战船，忽然对身边的亲兵道：“去把常遇春送来的玉佩拿来。”
亲兵取来玉佩，朱元璋摩挲着上面的“安”字，忽然笑了：“弟兄们的心意，我领了。但这仗，还得靠真刀真枪。”他将玉佩系在腰间，“告诉全军，明日卯时进攻，不破湖口，绝不收兵！”
天色大亮时，鄱阳湖的雾气渐渐散去。陈友谅的“混江龙”号楼船出现在湖口正中，船舷上的“汉”字大旗在风中招展，甲板上的“铁甲卫”列成方阵，甲胄在阳光下闪着冷光。
“来了！”常遇春站在“天枢号”船头，握紧了腰间的刀，“弟兄们，让陈友谅瞧瞧咱们的厉害！”
朱元璋走上船头，望着远处的“混江龙”，忽然高声道：“传我将令——‘火鸦’营准备，‘连环舟’列阵，今日，咱们就让鄱阳湖见证，谁才是江南的主人！”
“杀！杀！杀！”呐喊声在湖面上传得很远，惊起一群水鸟，盘旋着飞向云端。徐达举起令旗，三百艘战船同时拔锚，帆影如织，向着湖口的陈军船队冲去——决战的序幕，就此拉开。
湖西岸的芦苇荡里，胡大海带着“夜不收”换乘小船，老渔夫赵老汉撑着篙，船像箭一样穿梭在芦苇丛中。“前面就是陈友谅的粮船营地，”赵老汉压低声音，“那些‘黑鱼卫’凶得很，上个月还打死了我侄子，就因为他多看了粮船两眼。”
胡大海拍了拍他的肩：“老伯放心，今日就为你侄子报仇。”他从怀里掏出个“万人敌”，掂量了掂量，“等会儿听我号令，把这玩意儿扔过去，保管他们哭爹喊娘。”
赵老汉咧嘴一笑，露出只剩两颗牙的牙床：“好！好！”
小船穿过最后一片芦苇，陈友谅的粮船营地赫然出现在眼前——三十艘大船用铁链锁在一起，周围插着密密麻麻的竹签，“黑鱼卫”的哨兵正举着长矛巡逻，嘴里哼着楚地的小调。
胡大海打了个手势，二十艘小船同时停下。他掏出火折子，吹亮，慢慢凑近“万人敌”的引线。引线“嗤”地燃起，冒出火星。
“扔！”
二十个“万人敌”同时飞向粮船，在空中划出弧线。“黑鱼卫”的哨兵还没反应过来，就听“轰隆”连声巨响，铁砂和碎瓷片像暴雨般落下，惨叫声顿时响彻湖面。
“冲！”胡大海拔出刀，小船如离弦之箭般冲向粮船。
与此同时，湖口方向传来震天的呐喊——朱元璋的大军开始进攻了。鄱阳湖的水面上，战船交错，箭如雨下，火鸦带着火光掠过天空，点燃了陈军的船帆。
朱元璋站在“天枢号”船头，看着远处燃起的火光，忽然对徐达道：“你看，这湖面上的火，像不像当年濠州城外的篝火？”
徐达点头：“像，但比那时旺多了。”
“是啊，”朱元璋望着火光，“当年咱们只有十几个人，如今有十万大军。这天下，也该换个样子了。”
夕阳西下时，湖口的战斗渐渐平息。陈友谅的船队被迫后退三十里，朱元璋的大军占领了湖口要塞。常遇春提着“黑鱼卫”统领的首级走进中军帐，扔在地上：“主公，首战告捷！”
朱元璋看着那颗血淋淋的首级，忽然叹了口气：“传令下去，厚葬了吧。都是爹娘生的，谁愿落得这般下场。”
常遇春愣了愣，随即躬身应下。他走出帐外，见士兵们正围着篝火烤肉，笑声此起彼伏。一个刚入伍的小兵举着块烤得焦黄的鱼肉，对身边的老兵说：“等打完这仗，我就回家娶媳妇，用分到的地种满庄稼。”
老兵笑着拍他的头：“傻小子，还得先帮主公打下天下再说。”
常遇春望着远处湖面上闪烁的火光，忽然觉得，这场仗打得值。因为他知道，这些年轻的士兵心里，都揣着一个安稳度日的梦——而这个梦，终将在他们的刀枪下，变成现实。
夜深了，中军帐的灯还亮着。朱元璋对着舆图，在“康郎山”三个字上画了个圈，旁边写着“明日主攻”。徐达和刘伯温站在一旁，看着主公的侧脸在灯光下显得格外坚毅。
决战的前夜，注定无眠。但每个人的心里，都燃着一团火——那是对胜利的渴望，更是对太平的期盼。鄱阳湖的水，映着漫天星光，仿佛在静静等待着黎明的到来，等待着一个新时代的开启。