虹县的城墙在晨光里泛着青灰色，墙根下的血渍已经发黑，混着昨夜未干的雨水，散发出铁锈般的腥气。朱元璋站在城楼的箭垛边，手指抚过一块崩裂的城砖——那是昨夜元军“黑鸦军”用投石机砸的，砖缝里还嵌着半片箭羽，尾端染着黑鸦军标志性的红漆。
“大帅，东城墙的缺口补得差不多了，就是木料不够，最后用了百姓家里的门板凑数。”徐达踩着满地碎石走过来，甲胄上的血痂蹭在城砖上，留下暗红的印子。他手里攥着块啃了一半的麦饼，边嚼边道，“周德兴带的人已经过了滁州地界，按脚程，后天就能把伤药运回来。”
朱元璋没回头，目光落在远处官道上——那里的烟尘比昨日淡了些，但并未完全散去。“李二没走。”他声音很沉，“黑鸦军的营帐还扎在十里坡，夜里的篝火亮到三更，这是在等援军。”
徐达猛地停住嚼动的嘴：“援军？他还能叫动谁？黄包军昨天吃了亏，怕是早缩回宿州了。”
“不是黄包军。”朱元璋从箭垛上摘下那片黑鸦羽箭，指尖碾过箭杆上的刻痕，“这箭杆的木料是辽东松，黑鸦军的军械向来用本地的槐木。李二定是派人去徐州搬救兵了——徐州的‘义兵’万户赵均用，跟他是把兄弟。”
这话让城楼上的士兵都静了静。赵均用的义兵是元廷招安的“汉军”，装备着铁甲和佛郎机铳，去年在淮安一仗，连陈友谅的水师都吃过他们的亏。
“那……那咱们要不要先撤？”一个年轻士兵忍不住开口，声音发颤。他叫王小五，是虹县本地农家子，上月刚投军，昨夜第一次见血，胳膊上还缠着绷带。
徐达瞪了他一眼：“撤？往哪撤？虹县一丢，周边五县的百姓都得被黑鸦军祸害！”
王小五脖子一缩，不敢再说话，却偷偷往城下看——那里，他娘和妹妹正跟着百姓们往城墙上搬石头，妹妹的小篮子里还装着没编完的草绳，是用来捆扎滚木的。
朱元璋拍了拍王小五的肩膀，力道不轻不重：“别怕。赵均用的义兵虽强，但徐州到虹县有百里地，最快也得三天才能到。这三天，足够咱们把城墙补得比铁桶还结实。”他转向徐达，“让弟兄们轮流休息，每班守四个时辰，必须保持体力。另外，把库房里的火药都搬出来，让铁匠铺连夜做火罐，越多越好。”
“火药？”徐达眼睛一亮，“大帅是想……”
“李二既然想等援军，定会趁这两天加紧攻城。”朱元璋嘴角勾起一抹冷意，“咱们就给他来个‘惊喜’。”
午时刚过，黑鸦军果然又开始攻城。李二不知从哪弄来十架新的云梯，比昨日的高了三尺，顶端还装了铁钩，能死死扒住城墙。他骑着黑马在阵前督战，狼牙棒指着城楼骂：“朱元璋！今天再不投降，老子就让你尝尝被乱刀分尸的滋味！”
城楼上鸦雀无声。朱元璋让人把几面大鼓搬到城头，自己抄起鼓槌，“咚”的一声敲响——这是信号。刹那间，城墙上的草垛突然散开，露出藏在后面的士兵，每个人手里都端着个陶罐，罐口塞着浸了油的棉絮，正燃着熊熊火苗。
“扔！”徐达大吼一声。
陶罐像流星雨似的砸向黑鸦军，落地就炸，滚烫的火油溅得到处都是，顿时燃起一片火海。黑鸦军没料到这招，前排扛云梯的士兵瞬间被烧成火人，惨叫声此起彼伏。李二的黑马受惊，猛地人立起来，把他掀翻在地，摔了个结结实实。
“废物！一群废物！”李二爬起来，气得用狼牙棒砸死了两个后退的士兵，“给我冲！冲上去每人赏两亩地！”
重赏之下，竟真有不怕死的黑鸦军顶着火焰往前冲。他们用湿棉被裹着身子，推着云梯往城墙根靠，眼看铁钩就要搭上城头。
“火箭准备！”朱元璋放下鼓槌，抄起一把弓。他身后的士兵早已张弓搭箭，箭头裹着麻布，浸了火油，在火把上一点，顿时燃起红光。
“放！”
箭雨带着火尾掠过半空，精准地射中云梯上的铁钩。麻绳做的梯身遇火就燃，转眼间，十架云梯全被烧得噼啪作响，爬在上面的黑鸦军要么摔下来，要么被活活烧死。
“好！”城楼上爆发出一阵欢呼。王小五举着弓，手还在抖，却死死盯着城下，忽然喊：“俺射中了！俺射中那个举旗的！”
朱元璋顺着他的目光看去，果然见黑鸦军的军旗倒了，几个士兵正慌慌张张地去扶。他笑着拍了拍王小五的背：“好小子，准头不错。晚上多给你加个麦饼。”
王小五脸一红，咧开嘴笑了，刚才的惧意消了大半。
夜幕降临时，黑鸦军终于退了。城楼上的士兵瘫坐在地上，连说话的力气都没有。李善长带着几个老郎中上来，挨个给伤兵换药，他自己的袖子被血渍浸透，却浑然不觉。
“大帅，今天至少烧死了三百黑鸦军，李二怕是得肉痛好几天。”李善长递过来一碗热水，“就是火药剩不多了，最多再撑一次。”
朱元璋接过水，却没喝，看向城下——百姓们正举着灯笼，往城墙下搬运石块。有个瘸腿的老汉，背着块比他还高的石头，一步一挪地往城根走，女儿在后面想帮忙，被他吼了句：“别碰！砸着你！”
“火药没了，就用石头。”朱元璋把水递给旁边的伤兵，“让百姓们别太累，明天再搬也不迟。”
“他们不肯歇啊。”李善长叹了口气，“张老秀才说，这是咱们自己的城，自己不守，谁来守？”
正说着，张老秀才背着个药箱爬上城楼，里面装着刚熬好的草药，还冒着热气。“将军，给弟兄们擦擦伤口，这药能消肿止痛。”他头发上沾着草屑，显然是从地里刚回来——白天他还在城郊的田里抢收麦子，怕粮食被黑鸦军抢了。
“老先生，您年纪大了，该歇歇。”朱元璋接过药箱。
“歇啥？”张老秀才摆摆手，拿起块布蘸了药汁，往王小五的胳膊上擦，“我儿子要是活着，也该像这娃一样守城。他去年被黑鸦军抓去当壮丁，至今没回来……”老人声音哽咽了一下，又立刻道，“不说这个！将军，俺们商量好了，夜里轮流在城头打更，有动静就敲锣，保证比哨探还灵！”
第二日清晨，黑鸦军没来攻城。朱元璋站在城楼望了半天，忽然皱眉：“不对，李二在耍花样。”
徐达也觉得奇怪：“难道他真在等赵均用？”
“不像。”朱元璋指着黑鸦军的营地，“炊烟比昨日少了一半，帐篷也拆了不少，像是要撤军。”
“撤军？”徐达愣住，“他费了这么大劲，就这么走了？”
朱元璋没说话，转身往城下跑：“叫弟兄们戒备！尤其注意北门，那里的城墙最矮！”
果然，不到半个时辰，北门就传来喊杀声。李二竟玩了招声东击西，偷偷派了两千人绕到北门，想趁虚而入！
等朱元璋赶到北门时，黑鸦军已经有几十人爬上了城墙，正和守城的士兵厮杀。王小五被一个黑鸦军按在地上，眼看刀就要劈下来，忽然从旁边扑过来个瘦小的身影，举着块石头狠狠砸在黑鸦军头上——是他妹妹，才十二岁的小姑娘，手里还攥着没编完的草绳。
“哥！”小姑娘哭喊着，又要去砸第二个黑鸦军，却被王小五一把推开：“快下去！”
混乱中，朱元璋抄起一杆长枪，枪尖横扫，挑翻两个黑鸦军。他瞥见城墙下有个黑鸦军正举着火把，想点燃城门——那里堆着百姓们昨天运来的柴草，一旦点燃，城门必破！
“拦住他！”朱元璋大吼着冲过去，却被两个黑鸦军缠住。眼看火把就要碰到柴草，忽然从旁边的民房里冲出个身影，抱着个水缸就往下泼——是王小五的娘，她竟把家里的水缸搬到了城头，专门等着浇灭火种。
水浇灭了火把，也浇了那黑鸦军一身。他骂骂咧咧地抬头，刚想射箭，就被城楼上的士兵一箭射穿了喉咙。
激战到晌午，北门的黑鸦军终于被打退，城墙下又堆起了新的尸体。王小五抱着妹妹坐在地上，小姑娘吓得浑身发抖，却还紧紧攥着那根草绳。他娘蹲在旁边，给他们俩擦脸上的血污，自己的胳膊被流箭划伤了，也顾不上包扎。
“婶子，您受伤了。”朱元璋走过去，想给她处理伤口。
“不碍事！”王小五的娘摆摆手，忽然朝着黑鸦军的方向啐了一口，“这群畜生！俺家就这点麦子，昨天刚收回来，他们就想抢，门儿都没有！”
朱元璋看着这一家人，又看向周围的百姓——有人在修补被撞坏的城门，有人在给士兵递水，还有人在城墙下挖壕沟，连七八岁的孩子都在帮忙搬石子。他忽然觉得，这城墙或许不够高，不够厚，但只要这些人在，就没有攻不破的难关。
第三日清晨，赵均用的义兵到了。
当铁甲骑兵出现在地平线上时，城楼上的士兵都屏住了呼吸。那些骑兵穿着亮闪闪的铁甲，手里的长枪在阳光下泛着寒光，比黑鸦军强了不止一个档次。赵均用本人骑着匹白马，穿着件猩红的披风，在阵前格外显眼。
“朱元璋，识相的开城投降。”赵均用的声音不大，却能清晰地传到城头，“我保你当个千户，比在这破县城里当土皇帝强。”
朱元璋站在箭垛边，手里把玩着那片黑鸦羽箭：“赵将军，你可知虹县的百姓，去年给元廷交了多少税？”
赵均用一愣：“与你何干？”
“怎么不干？”朱元璋提高了声音，让城楼下的百姓都能听见，“每亩地交三成粮，还要服徭役，男人被抓去修黄河，十个人里能回来一个就算好的！你现在让我投降，是想让他们再回到那样的日子里去？”
城楼下的百姓顿时炸开了锅。
“俺男人就是修黄河死的！”一个妇人哭喊道。
“赵均用！你就是元廷的狗！”
“别跟他废话！打就是了！”
赵均用的脸色沉了下来：“冥顽不灵！给我攻城！”
义兵的攻势比黑鸦军猛得多。他们用的不是云梯，而是撞车，木头做的车身上裹着铁皮，由二十个士兵推着，“咚咚”地撞向城门，每撞一下，城楼都跟着晃。更可怕的是他们的佛郎机铳，铁管里喷出的铅弹能打穿木板，城楼上的士兵已经有几个被打中，倒在血泊里。
“用火罐！”朱元璋大喊。
火罐砸在撞车上，却被铁皮弹开，根本烧不起来。徐达急得满头大汗：“大帅，这样下去不是办法，城门撑不了半个时辰！”
朱元璋看向城下，忽然眼睛一亮：“让百姓们把菜籽油都拿出来！越多越好！”
李善长愣了一下，立刻反应过来：“我马上去办！”
不到一炷香的时间，百姓们就抬来了几十桶菜籽油。朱元璋让人把油顺着城墙往下倒，从城头一直流到城门根。赵均用的义兵没在意，还在拼命推撞车，结果脚下一滑，几十个人摔成一团，撞车也歪到了一边。
“火箭！”朱元璋大喊。
火箭射在油上，瞬间燃起大火，城门根顿时成了火海。推撞车的义兵被烧得惨叫，连带着后面的士兵也乱了阵脚。赵均用气得用马鞭抽打身边的将领：“废物！连这点小伎俩都挡不住！”
就在这时，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。赵均用回头一看，脸色骤变——是红巾军的旗号！至少有五千人，正朝着这边冲杀过来！
“是郭子兴元帅的人！”城楼上的士兵认出了旗号，顿时欢呼起来。
朱元璋也松了口气——他昨天就派人去给郭子兴送信，没想到援军来得这么及时。
赵均用知道大势已去，再不走就要被前后夹击。他狠狠瞪了城头一眼，调转马头就跑：“撤！快撤！”
黑鸦军见义兵跑了，也跟着溃散。李二跑的时候慌不择路，竟从马上摔了下来，被红巾军活捉了。
城楼上爆发出震天的欢呼。王小五抱着妹妹，和他娘抱在一起哭，张老秀才捋着胡子笑，眼泪却顺着皱纹往下流。朱元璋站在箭垛边，看着红巾军的骑兵冲进黑鸦军的营地，忽然觉得，这虹县的城墙虽然满是伤痕，却比任何宫殿都要坚固。
夕阳西下时，郭子兴带着人登上城楼，拍着朱元璋的肩膀大笑：“好小子！没想到你守得这么漂亮！”
朱元璋笑着摇头：“不是我守得好，是百姓们不肯让城破。”
他看向城下，百姓们正围着红巾军的士兵，递水递粮，有个老婆婆还把刚煮好的鸡蛋往士兵怀里塞。炊烟从虹县的家家户户升起，混着淡淡的硝烟味，竟有种格外安稳的暖意。
“下一步，打宿州？”郭子兴问道。
朱元璋点头，目光坚定：“对，打宿州。把黑鸦军的老巢端了，让周边的百姓都能睡个安稳觉。”
城楼上的风还带着血腥味，却吹得人心里发烫。朱元璋知道，这只是开始，往后的仗会更难打，路会更难走，但只要身边有这些愿意守城的人，有这些盼着安稳日子的百姓，他就敢一直打下去，直到把这乱世，打出个朗朗乾坤来。
夜色渐深，虹县的城头亮起了灯笼，一串又一串，像落在人间的星星。守城的士兵换了班，却没人愿意下去休息，都坐在城楼上，听张老秀才讲古——讲岳飞抗金，讲文天祥守城，讲那些为了家园拼命的故事。王小五的妹妹靠在哥哥怀里，手里还攥着那根草绳，已经在打盹了。
朱元璋站在灯笼下，看着这一切，忽然想起穿越前在历史书上看到的那句话：“得民心者，得天下。”以前他只当是句空话，此刻才明白，这“民心”二字，不是金戈铁马，不是权谋算计，而是城楼上的一碗热水，是城墙下的一块石头，是小姑娘手里那根没编完的草绳，是无数普通人，愿意为了守住自己的家，拼上性命的勇气。
他握紧了腰间的刀，刀鞘上还沾着黑鸦军的血。明天，又要出发了，但这一次，他知道自己身后有多少人在望着他，等着他把安稳的日子，一点一点，打回来。