与柳如烟在东市分别后，林砚并未在外多做停留，径直回了林府小院。夕阳的余晖将他的影子拉得长长的，院中依旧寂静，却因午后那场意外的合作约定，而仿佛注入了新的活力。
关上门，隔绝了外界。他并未立刻休息，而是坐在书案前，陷入沉思。五十两银子许了出去，这并非一时冲动，而是基于对柳如烟韧性及其手艺的判断，更是对他自身所掌握知识的自信。前世，他虽然是个忙于代码的程序员，对吃穿用度并不讲究，但他那位交往数年的女友却是个十足的饕客兼美食博主，酷爱钻研各地菜系，周末常拉着他一起下厨复刻各种美味，美其名曰“程序员的解压方式”。那段被“逼迫”的时光，此刻竟成了他在这陌生时代安身立命的重要资本之一。
他需要的是能在这个时代一炮而红、且用料和工艺相对容易实现的菜式。那些需要复杂调味料或特殊设备的就算了，必须基于现在已有的基础食材和厨具进行改良和创新。
“小翠。”他唤道。
一直留意着院内动静的小翠立刻推门进来：“少爷，您吩咐。”
“去帮我取笔墨纸砚来。”
“诶？”小翠愣了一下，少爷虽然在小院中多是写写画画些看不懂的图，但在家中主动要笔墨纸砚倒是少见，但她很快应道：“是，少爷，奴婢这就去取。”
很快，文房四宝备齐。小翠在一旁乖巧地磨墨，好奇地偷瞄。只见林砚铺开纸张，提笔蘸墨，略一思索，便落笔书写。他写的并非诗词文章，而是一条条看似古怪的条目：
“蜜汁炙肉：选精瘦猪里脊或羊腿肉，切薄片，以竹签穿之。酱汁：蜂蜜三份，酱油两份，少许姜汁、清酒，若有茱萸粉可添少许增辛。炭火慢炙，边炙边刷酱汁，至外皮焦黄微脆，内里鲜嫩为佳。”
“脆皮炸鸡：选雏鸡，斩小块，以盐、姜、葱、少许花椒及黄酒腌渍入味。另调面糊：面粉、少量粟米粉、鸡蛋清、清水搅匀至黏稠适中。鸡块裹糊，入滚油急炸至定型捞出，待油温再升，复炸至通体金黄，外皮酥脆。”
“葱油酥饼：面团半烫面，揉透饧发。油酥以猪油（或素油）合低筋面粉调成。香葱切极细末，拌入少许盐和油。面团擀开，抹油酥，撒葱末，卷起成剂，再擀成圆饼，少油烙至两面金黄，层次分明，酥香扑鼻。”
“糖醋排骨：精肋排斩小块，焯水去腥。少许油炒糖色（冰糖或砂糖），下排骨翻炒上色，烹黄酒，加酱油、醋（需多）、清水、姜片，小火慢炖至酥烂入味，大火收汁，至汤汁浓稠包裹排骨，撒炒香芝麻。”
……
他一口气写下了四五道在他看来足以惊艳这个时代的菜谱，每一步都尽可能详细，考虑到此时可能有的调味料和烹饪条件，省略了诸如“味精”、“番茄酱”等不存在的东西，而是用蜂蜜、酱油、醋、茱萸、各类香料等现有材料进行风味组合。
小翠在一旁看得眼花缭乱，虽不懂烹饪，但那些“蜂蜜”、“炸鸡”、“酥饼”的字眼，还是让她忍不住悄悄咽了口口水，心里嘀咕：少爷这又是琢磨什么新奇玩意儿呢？看起来好像很好吃的样子……
写完最后一道“酸辣土豆丝”，后备注上：“若寻得西域传来的‘马铃薯’则可制”后，林砚放下笔，吹干墨迹，仔细将纸张叠好。这些，将是他与柳如烟合作的第一步根基。
次日一早，林砚便让一个可靠的小厮去东市给柳如烟带了口信。午后，柳如烟如约而至。她依旧是一身洗得发白的粗布衣裙，但头发梳得一丝不苟，眼神中带着显而易见的紧张、期待与一丝孤注一掷的决绝。
林砚已在院中一角临时搭起了一个简易灶台，各类所需食材、调料也已让小翠备好。为避嫌，小翠被要求全程在一旁“帮忙”兼“观摩”。
“柳姑娘，请进。”林砚神色如常，仿佛只是要进行一次普通的厨艺交流。
柳如烟深吸一口气，迈入院中，目光迅速被那堆陌生的食材和灶具吸引，尤其是那碗调好的神秘酱汁和一小盆裹着黏糊糊东西的生鸡块。
“公子。”她敛衽行礼，姿态依旧能看出几分不同于寻常市井女子的规矩。
“不必多礼。时间有限，我们直接开始。”林砚言简意赅，“今日我先示范两道菜：蜜汁炙肉和脆皮炸鸡。你看仔细，步骤和火候是关键。”
他首先处理烤肉。点燃炭火，待火势稳定，他拿起穿好的肉串，一边熟练地在火上翻动，一边用毛刷蘸取酱汁均匀涂抹。油脂滴落火中，发出“滋滋”的声响，伴随着烟雾升腾，一股混合了肉香、蜜甜和酱咸的奇异香味瞬间爆发出来，浓郁勾人。
柳如烟眼睛一眨不眨地盯着，鼻翼微动，努力记忆着每一个动作和酱汁调配的比例。小翠更是看得目瞪口呆，口水都快流出来了。
接着是炸鸡。油锅烧热，林砚将裹好面糊的鸡块沿锅边滑入。“刺啦”一声巨响，热油沸腾，吓得小翠往后一缩。柳如烟却只是身子微颤，反而上前半步，紧紧盯着油锅中逐渐变得金黄的鸡块，观察着林砚控制油温的技巧和复炸的时机。
示范过程中，难免有油星溅出。一次翻动炸鸡时，几滴滚烫的热油猛地溅到柳如烟下意识伸过来想帮忙稳住油锅的手背上，瞬间烫出几个红点，很快起了小燎泡。
“嘶……”柳如烟痛得倒抽一口冷气，猛地缩回手。
“小心！”小翠惊呼。
林砚见状，立刻道：“小翠，快去取些凉水和膏药来！”
“无妨！”柳如烟却连忙阻止，她将烫伤的手背放到唇边轻轻吹了吹，忍痛摇头，目光依旧死死盯着油锅里的鸡块，“公子继续，这点小伤不碍事，别误了火候！”她的眼神专注而炽热，仿佛那点疼痛与即将学到手的、能改变命运的手艺相比，根本不值一提。
林砚深深看了她一眼，不再多言，继续完成最后的步骤。
当金灿灿、外皮酥脆异常的炸鸡块和色泽酱红、油亮诱人的蜜汁烤肉串摆在盘中时，整个小院都已被一种前所未有的霸道香气所笼罩。
“尝尝看。”林砚递过一双干净的筷子。
柳如烟手指微微颤抖地接过筷子，先是小心地夹起一块炸鸡，咬了一口。“咔嚓”一声轻响，极致的酥脆感过后是内里鲜嫩多汁的鸡肉，咸香可口，是她从未体验过的口感与味道！她又尝了一口蜜汁烤肉，甜咸交织的酱汁与焦香的肉味完美融合，令人食欲大开！
她的眼睛瞬间亮了，如同暗夜中点燃的星辰，充满了难以置信的惊喜与激动：“这……这味道……太好了！公子，这……”
“这只是开始。”林砚平静地说道，“接下来这几日，你每日这个时辰过来，我将这几道菜一一教你，直至你完全掌握。记住，这是你我安身立命之本，亦是‘醉烟楼’日后立足之根。”
“醉烟楼？”柳如烟怔住。
“嗯，”林砚点头，“我为我们未来的食肆想的名字。醉人佳肴，烟火珍味。盼其能令食客沉醉于美味之中，亦愿其名声如炊烟袅袅，萦绕江宁，引来八方宾客。”
柳如烟反复咀嚼着“醉烟楼”三个字，再看向盘中那不可思议的美食，心中最后一丝疑虑尽去，只剩下满满的决心和一股汹涌澎湃的希望。
“公子放心，如烟必定尽心竭力，绝不辜负公子所授！”她郑重说道，仿佛立下誓言，连手背上那灼痛的燎泡，也成了这份决心的烙印。