长沙的危机虽暂时解除，但荆南的空气中依然弥漫着硝烟未散的味道。临湘城头的“刘”字旗虽已稳固，可西边武陵郡的群山之中，却开始酝酿着新的风暴。
武陵之地，山峦叠嶂，澧水、沅水穿流而过，地势险要，民风彪悍。此地最大的势力，并非郡守金旋，而是盘踞在五溪一带的蛮族首领沙摩柯。其人勇武过人，麾下蛮兵熟悉山林作战，来去如风，历来是武陵乃至整个荆南的不稳定因素。
这一日，数名身着江东服饰的使者，在几名熟悉路径的山民引导下，绕过官道，秘密进入了沙摩柯位于深山中的寨子。为首者，正是吕蒙麾下一位能言善辩、精通各地土语的校尉。
沙摩柯坐在虎皮大椅上，身形魁梧，脸上涂着诡异的油彩，颈间悬挂着野兽牙齿制成的项链，眼神桀骜而警惕地看着来人。他身旁站着几位部落长老，神色各异。
“尊贵的五溪之王，”江东校尉抚胸行礼，姿态放得很低，“我奉江东周都督之命，特来拜会，并献上薄礼，以表敬意。”他一挥手，随从抬上几个沉甸甸的木箱，打开一看，里面是闪闪发光的金银器皿、精美的丝绸和锋利的镔铁刀剑。
沙摩柯的目光在财宝上停留片刻，冷哼一声：“江东的贵人，跑到我这穷山沟来，不会只是为了送点礼物吧？有话直说！”
校尉微微一笑，不以为忤：“大王快人快语。实不相瞒，如今荆州局势，大王想必也清楚。曹操势大，刘备、刘琦虽暂时联盟，但其根基浅薄，岂是曹丞相对手？我江东孙将军，雄才大略，兵精粮足，有意廓清荆襄，还百姓安宁。久闻大王乃武陵真正的豪杰，故特来相邀，共图大事。”
他上前一步，压低声音：“若大王愿助我江东，周都督承诺，事成之后，这武陵郡，乃至整个荆南蛮族事务，皆由大王自治！江东只需名义上的归属，赋税、兵权、官员任免，尽归大王！此外，还有源源不断的盐铁、布帛支援。岂不胜过如今，受那无能郡守金旋的窝囊气，还要看刘备、刘琦的脸色？”
自治！赋税！兵权！这几个词像重锤一样敲在沙摩柯和几位长老的心上。蛮族世代居住于此，与官府若即若离，最大的诉求便是自主。金旋懦弱，尚且可以敷衍，若换了强势的刘备或曹操，他们的日子未必好过。江东开出的条件，无疑极具诱惑力。
一位长老迟疑道：“那刘备有关羽、张飞，皆是万人敌，且如今势头正盛……”
校尉嗤笑一声：“关羽远在江陵，要防曹仁。张飞在北线，更是脱身不得。刘备自顾不暇，哪有余力顾及这武陵深山？只要大王点头，周都督大军便可自巴丘西进，与大王里应外合，先取孱陵、作唐，控制沅水，届时，整个武陵，便是大王的囊中之物！刘备若派兵来，自有我江东水陆大军抵挡！”
沙摩柯眼神闪烁，显然内心在激烈挣扎。财帛动人心，自治的许诺更是挠到了他的痒处。他看了看身边意动的长老，又看了看那些寒光闪闪的刀剑，最终，贪婪与野心压过了谨慎。
他猛地站起身，抓起箱中一柄宝刀，挥舞两下，带起呼呼风声：“好！周都督既然看得起我沙摩柯，这个朋友，我交了！你回去告诉周都督，只要他的兵马到位，我五溪儿郎，愿为前锋！”
“大王英明！”江东校尉大喜，再次躬身。
……
几乎在江东使者离开沙摩柯山寨的同时，远在偃月湾的诸葛亮，接到了来自武陵郡潜伏的“通济行”密探飞鸽传书。信中详细报告了江东使者秘密入山，以及沙摩柯部落近期异动频繁、大量收购粮草、整顿兵器的消息。
诸葛亮拿着绢书，快步走入刘备帐中，糜兰也已在此等候。
“主公，糜兰兄，武陵恐生大变。”诸葛亮将密报递给刘备，“周瑜见长沙难图，转而煽动沙摩柯。此蛮王勇而无谋，易为利诱，若其与江东联手，武陵必失，则我荆南侧翼洞开，零陵、桂阳亦危矣！”
刘备看完，眉头紧锁：“沙摩柯麾下蛮兵，惯于山林作战，极难对付。金旋无能，绝难抵挡。可否遣使安抚沙摩柯，许以利益，使其保持中立？”
诸葛亮摇头：“观其动向，已与江东勾连甚深，寻常利益，恐难使其回头。且我方能许者，江东亦能许，甚至更多。沙摩柯此人，畏威而不怀德，唯有展示更强硬的力量，方能慑服。”
糜兰接口道：“阿亮所言极是。沙摩柯之所以敢异动，无非是认为我军主力被曹操牵制，无力南顾。当务之急，是让其看清，即便在北线压力之下，我军亦有雷霆手段，能瞬间粉碎其妄想。”
刘备看向诸葛亮：“孔明之意是？”
诸葛亮羽扇指向地图上的武陵：“亮建议，即刻从北线，调翼德将军南下！”
“调翼德？”刘备一怔。张飞此刻正与太史慈在淮泗一线与曹军夏侯渊部对峙，压力不小。
“正是！”诸葛亮语气坚定，“北线目前以对峙为主，短期内不会爆发大战。太史慈将军足可独当一面。而翼德将军威名素着，性如烈火，正适合应对沙摩柯这等蛮横之辈。以其雷霆之威，疾驰南下，以迅雷不及掩耳之势，陈兵武陵，不需真正开战，只需展示我军决心与实力，便可震慑沙摩柯，吓阻周瑜！”
他进一步分析：“此举有三利：一，可迅速稳定武陵局势，保住荆南门户。二，可向江东展示我军机动力与决心，挫其锐气。三，亦可让曹操知晓，我军并非全力应对他，仍有余力他顾，使其不敢轻举妄动。”
糜兰补充道：“通济行会全力保障翼德将军南下沿途的粮草补给，并提前在武陵散布消息，言张飞将军奉刘备公之命，率精锐铁骑南下，平定不臣！”
刘备沉吟片刻，猛地一拍大腿：“好！便依孔明之计！速传我将令，命翼德挑选五千精骑，即刻南下，直趋武陵！告诉翼德，此行重在威慑，迫和为上，但若沙摩柯冥顽不灵，便给我打，打出个朗朗乾坤！”
命令迅速被传令兵以八百里加急送出。与此同时，通济行的网络也开始高效运转，关于“万人敌张翼德率铁骑南下”的消息，如同长了翅膀，先于张飞的军队，在武陵的山水之间迅速传播开来。
消息传到沙摩柯耳中时，他正在与部落长老们畅饮，憧憬着自治后的美好未来。闻听张飞名号，他手中的酒碗差点掉落，脸上狂傲的神色瞬间凝固。
“张……张飞？那个万军丛中夺敌将首级的张飞？”一个长老声音发颤。
帐内的气氛陡然变得压抑。江东画的大饼虽好，但张飞的赫赫凶名，却是实实在在的。沙摩柯不怕金旋，甚至不怎么怕尚未站稳脚跟的刘备，但对于这位声震华夏的猛将，却有着发自本能的忌惮。
他原本火热的野心，如同被浇了一盆冰水。与江东合作，是为了好处，可若因此惹来张飞这尊杀神，那代价，恐怕不是他所能承受的。
“再……再派人去江东问问，周都督的援军，何时能到？”沙摩柯的声音，不自觉地低了几分，带着一丝连他自己都未察觉的惶恐。
武陵的群山，似乎也因为张飞即将南下的消息，而变得沉默起来。一场原本即将爆发的冲突，因为一个名字的威慑，陡然增添了无数的变数。周瑜的算计，诸葛亮的应对，在这荆南的山水之间，再次展开了无形的交锋。而风暴的核心，正从长沙，移向了这片更加蛮荒，也更加险峻的土地。