襄阳城，曹操行辕。
虽已开春，但北地的寒意未消，议事堂内炭火烧得正旺，却驱不散弥漫在空气中的凝重。曹操踞坐案后，手指无意识地敲击着光滑的案面，发出沉闷的嗒嗒声。下方，荀攸、程昱、贾诩、刘晔等心腹谋士垂首侍立，气氛压抑。
“粮草转运，为何又生阻滞？”曹操的声音不高，却带着山雨欲来的威压，“宛城、新野两处仓廪，接连报称民夫征调不力，运量不足往年同期半数。谁能告诉孤，这是为何？”
程昱出列，眉头紧锁：“丞相，此事颇为蹊跷。据各地呈报，非是民夫不足，而是……市面之上，近日突然涌现大量私盐，质优价廉，许多原本依赖官盐或服徭役以换取盐引的民户，转而购此私盐，致使征发民夫运粮的‘盐役’之法，效力大减。”
“私盐？”曹操眼中寒光一闪，“何处来的私盐？规模如此之大，绝非寻常盐枭可为。”
一直沉默的刘晔抬起头，他主管部分军械及后勤，对市井流通更为敏感：“丞相，臣已派人查探。此批私盐来源混杂，有海盐，有井盐，品相极佳，价格却比官盐低上一到两成。贩卖者多为各地突然冒出的行商，背景难查。其售卖方式也极为分散，似有无形之手在背后协调，专挑我粮道沿线、屯田重镇发卖。不仅冲击盐役，更…更引得不少军中眷属，乃至低级军官，私下购买。”
贾诩缓缓补充，声音沙哑：“老臣以为，此非偶然。其时机拿捏之准，地域选择之刁，绝非求财之商贾所能为。更像是…专为乱我军心、扰我后勤而来。”
曹操猛地站起身，在案前踱了两步，玄色袍袖带起一阵冷风：“刘备！定是那大耳贼麾下，有能人作祟！”他目光如炬，扫过众人，“尔等可知，是何人所为？”
荀攸沉吟道：“刘备麾下，糜竺、糜兰兄弟，出身商贾，其家资巨万，行商网络遍布南北。若行此事，必是此二人手笔。尤其是那糜兰，近年深得刘备信重，总揽钱粮庶务，听闻其手段…颇为不凡。”
“糜兰…”曹操咀嚼着这个名字，眼中杀意涌动，“一介商贾，安敢以铜臭之物，乱我军国大事！”
他迅速冷静下来，重回座中，沉声下令：
“文和，即刻以丞相府令，颁行《平准急令》：其一，各地严查私盐，凡贩售十斤以上者，立斩不赦，家产充公！其二，官盐价格，临时下调一成，以平市价，所需亏空，由府库拨补。其三，重申盐役之法，凡规避徭役者，加倍惩处！其四，命各军将领严束部下及眷属，不得购食私盐，违令者，以通敌论处！”
“仲德，你亲自督办此事，凡有官吏敷衍塞责、与私盐勾结者，无论品级，先斩后奏！”
“子扬，加紧督造运车，增派护粮兵卒，确保前线粮秣无虞！”
“公达，密切关注江东及刘备动向，看其还有何后手！”
一连串命令，条理清晰，狠辣果决，尽显曹操乱世枭雄的本色。众人凛然应诺。
程昱犹豫一下，还是开口道：“丞相，强行平抑盐价，严刑峻法，恐非长久之计，易激起民怨…”
曹操冷哼一声，打断了他：“非常之时，行非常之法！民怨？待孤平定荆州，擒杀刘备，自有时间与手段安抚！此刻，前线数十万大军粮草乃第一要务！岂能因小仁而乱大谋？”
他顿了顿，目光扫过众人，语气放缓，却更显深沉：“诸公需知，刘备此举，意在疲我、扰我，迫我分心。我等岂能中其圈套？稳住后方，速战速决，方为上策。些许动荡，不足为虑！”
众人皆俯首称是，心中却都明白，刘备这一手“盐业战”，看似不起眼，却实实在在地掐中了后勤命脉，如同一条阴冷的毒蛇，缠上了曹操这头雄狮的后腿。
……
与此同时，偃月湾刘备大营。
糜兰收到了来自北方的第一份密报。他细细阅毕，脸上并无得意之色，反而更加凝重。他将密报递给一旁的诸葛亮。
“曹操反应迅捷，手段酷烈。”诸葛亮看完，轻摇羽扇，“平准令下，私盐渠道受损严重，数名我们的外围人员罹难。官盐降价，也暂时稳住了市场。”
糜兰点了点头，走到帐中火盆旁，将密报一角凑近火焰，看着它缓缓蜷曲、焦黑、化为灰烬。“在意料之中。若曹操连这点风波都平息不了，他也不配为丞相了。”
“糜兰兄下一步，欲当如何？”诸葛亮问道。他对糜兰这些“商贾手段”了解不深，但深知其能在看不见的战场上，发挥出不亚于千军万马的作用。
糜兰拍了拍手上的灰烬，眼神冷静如冰：“盐业，只是第一波。目的在于试探其反应，扰乱其节奏，并吸引其注意力。既然他已严查盐路，那我们便换个方向。”
他走到那幅巨大的舆图前，手指划过汉水，落在江东区域：“周瑜在夏口，整顿军备，打造器械，急需优质生铁与皮革。而我通济行，恰好控制着荆襄乃至部分交州通往江东的这几类物资的主要商路。”
诸葛亮立刻明白了他的意图：“糜兰兄是想…”
“对江东，进行‘选择性禁运’。”糜兰语气平淡，却带着不容置疑的力量，“即日起，通济行名下，所有输往江东的生铁、牛皮、筋角等军资，数量减半，价格…上浮五成。同时，我会让与我们交好的其他商行，同步跟进。”
他看向诸葛亮，解释道：“周瑜志大才高，一心打造强军，与曹操、与我等争锋。骤然断供，会立刻激化矛盾，逼其与我翻脸，于联盟不利。但若只是限量、涨价，他便有苦说不出。他要么耗费更多财力，要么延缓军备更新。无论哪种，都能有效迟滞其扩张步伐，让其难以趁我与曹操对峙时，毫无顾忌地壮大自身。”
“而省下来的这些物资，”糜兰的手指回到刘备控制的区域，“将优先、并以优惠价格，供应给我军。此消彼长，方是长久之道。”
诸葛亮抚掌赞叹：“妙哉！此举如同温水煮蛙，让周瑜难受，却又不至立刻跳起。糜兰兄洞悉人性与经济之妙，亮不如也。”
糜兰微微摇头：“不过是商业战略，为军略添砖加瓦罢了。真正难的，是如何把握这其中的度，既限制江东，又不使其立刻反目。这需要前线阿亮与主公，与江东交涉时，掌握好分寸。”
“亮明白。”诸葛亮郑重道，“前线军事，亮与主公会小心应对，绝不让糜兰兄的心血白费。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。糜兰的经济网，与诸葛亮的战略图，正在紧密地交织在一起，构成一张无形却坚韧的大网，悄然罩向他们的敌人。
而在江东，夏口水寨。周瑜看着手中军需官呈上的报文，眉头越皱越紧。“生铁采购量为何骤减？价格为何暴涨？”他声音冷冽，带着一丝不易察觉的怒气。
军需官战战兢兢：“都督，荆襄那边的几个大商行，皆以货源紧张、路途不畅为由，要么减量，要么提价…属下打听过，似乎…似乎是通济行带的头。”
“通济行…糜兰…”周瑜放下报文，走到窗边，望着浩渺长江，冷哼一声，“好一个刘备，好一个糜兰！联盟伊始，便行此龌龊手段，限制我江东强军！”
他心中怒火升腾，却无法发作。此时与刘备撕破脸，只会让曹操渔翁得利。这口闷气，他只能暂时咽下。
“传令，”周瑜转身，面沉如水，“动用府库储备，另辟商路，不惜代价，务必保障军资供应！同时，命吕蒙加紧对荆南的渗透，刘备想卡我的脖子，我便断他的根基！”
无形的经济战火，已然蔓延至长江南岸。联盟的表象之下，利益的刀锋，正在悄无声息地切割着脆弱的信任。而这一切，都只是更大风暴来临前的序曲。