柴桑城内的尘埃似乎已然落定。孙权拔剑斩案，以不容置疑的姿态宣告了联刘抗曹的决心。周瑜、程普被任命为左右督，总领水陆军马，鲁肃为赞军校尉，负责参谋与联络，三万江东健儿开始紧张集结，舟船辎重源源不断运往夏口方向。整个江东的战争机器，伴随着冬日的寒风，轰然启动。
诸葛亮完成了使命，并未在柴桑久留。他知道，联盟虽成，但真正的考验在于接下来的并肩作战，他必须尽快返回汉水前线，与刘备、糜兰商议协同细节。临行前，他与鲁肃密谈良久，除了确认联军指挥、情报共享等事宜外，诸葛亮看似无意间提及：“荆南四郡，地广人稀，然北接南郡，东邻江东，西通巴蜀，若能抚而有之，亦是抗曹之资。”
鲁肃深以为然：“孔明所言极是。只是如今曹操势大，我军主力需应对北线，恐无暇南顾。”
诸葛亮羽扇轻停，目光微动：“或许，公瑾兄已有考量。” 他点到即止，不再多言。鲁肃闻言，眼中闪过一丝了然，却也未再深究。
送别诸葛亮后，鲁肃立即前往周瑜都督府。府内，周瑜并未忙于调兵遣将的具体琐事，而是站在一幅巨大的荆襄及交州北部地图前，目光沉凝。那地图上，不仅标注了襄阳、江陵、夏口等要地，更将武陵、长沙、桂阳、零陵等荆南四郡，以及交州北部苍梧、郁林等郡的山川形势、道路关隘描绘得颇为详尽。
“公瑾，可是在看荆南？”鲁肃走近，低声问道。
周瑜没有回头，手指重重地点在长沙郡的位置：“子敬，曹操挟新得荆州之威，锋芒正盛。我军与刘备联军，正面抗衡，胜负犹在五五之间。然战场之势，瞬息万变，需留有后手，广布闲棋。”
他转过身，眼中闪烁着睿智而凌厉的光芒：“荆南四郡，名义上已降曹操，然曹操主力被牵制于襄阳、江陵一线，对此地鞭长莫及，控制力极弱。刘表旧部如长沙太守韩玄、零陵太守刘度等人，皆非心腹，不过随风倒伏之草。若能遣一良将，率精兵一支，以‘剿匪’、‘安民’或‘策应主力’为名，自豫章西进，相机夺取荆南，则我江东不仅能在荆州打入一根楔子，拓土增民，更能对曹操的南郡形成侧翼威胁，甚至……将来若与刘备有隙，此地亦是我军西进的跳板！”
鲁肃心中一震，周瑜的眼光果然长远，早已看到了正面战场之外的广阔天地。“公瑾欲遣何人？”
周瑜的手指在地图上划过一条弧线，落在江东将领“贺齐”的名字上：“贺齐贺公苗！其人骁勇善战，更兼沉稳多谋，曾平山越，熟悉山地作战，正是经略荆南的最佳人选。我意，命贺齐为破贼校尉，辅以董袭、凌统等将，领兵八千，对外宣称南下弹压山越，实则秘密西进，伺机而动。首取长沙，震慑诸郡，若形势有利，则尽收荆南！”
“只是……”鲁肃略有迟疑，“此举是否会引发刘备疑虑？毕竟荆南名义上……”
周瑜冷哼一声：“荆南非刘备之地，更非曹操稳固之基。乱世之中，有能者居之。刘备若专心北抗曹操，便无暇南顾；若其有异议，待我拿下荆南，木已成舟，他又能如何？况且，我军在荆南牵制曹军，对其亦是利好。子敬，此事需机密进行，暂不告知刘备方面，尤其要瞒过那精于算计的糜兰。”
鲁肃深知周瑜决心已定，且此策对江东确实利大于弊，便不再劝阻：“肃明白了。我即刻去安排，调拨粮草军械，助公苗将军成行。”
就在周瑜密调贺齐，剑指荆南的同时，司马懿也已乘船北返。他立于船头，江风吹动他的衣袍，脸上依旧是一片古井无波，但内心却在飞速盘算。孙刘联盟已成，正面击破难度大增。必须另寻破局之法。他的目光也不由自主地投向了地图上的荆南地区，那里，似乎是一个可以撬动的支点……他思忖着，回到襄阳后，或可向丞相建议，加强对荆南四郡的笼络与控制，至少，不能让江东轻易得手。
汉水东岸，偃月湾大营。
糜兰接到了诸葛亮快马送来的密信，详述了柴桑之行的成果与周瑜即将出兵的消息。他紧绷的心弦稍稍放松，联盟达成，最大的外部变数终于向着有利的方向发展。
然而，他并未完全沉浸在喜悦中。他再次审视着荆襄全局图，目光掠过汉水，掠过襄阳，最终也落在了广袤的荆南四郡之上。
“主公，孔明成功联吴，周瑜不日将兵发夏口，此乃大利。”糜兰对刘备道，“然，亮观江东周郎，非甘居人下者，其用兵向来奇正相合。我军与曹操主力对峙于汉水，周瑜在夏口正面迎敌，那么……江东的‘奇兵’，会落在何处？”
刘备凝神细听：“先生以为？”
糜兰的手指轻轻点在武陵、长沙等地：“荆南。此地空虚，若为江东所得，则其势力深入荆州腹地，将来恐成尾大不掉之势，于我集团未来经略荆州，大为不利。只是……我军如今全力应对北线曹操，实在无力南顾。”
陈宫沉吟道：“糜兰所虑极是。周瑜用兵，常出奇制胜，绝不会将所有筹码压在正面。必须提醒云长与文聘将军，加强江陵以南的戒备，同时，或可遣使联络荆南诸郡守，哪怕不能使其归附，也要让其保持中立，勿要轻易倒向江东。”
徐庶道：“还可通过通济行，散布消息，言江东欲取荆南，或可引起曹操注意，使其分兵防范，亦可牵制周瑜行动。”
糜兰点头：“二位先生之策，正合我意。需立刻着手去办。此外，致信孔明，请他务必关注江东动向，尤其是其偏师的调动情况。荆南……或许将成为下一个暗流汹涌的战场。”
他抬起头，望向东南方向，仿佛能穿透千山万水，看到周瑜那自信而凌厉的眼神，以及那支可能正在悄然西进的江东奇兵。“周瑜啊周瑜，你欲下一盘大棋，我糜兰，又岂会让你专美于前？这荆襄之局，越来越有趣了。”
随着周瑜的暗中布局与糜兰的敏锐洞察，荆南这片看似平静的土地，已然被两位顶尖谋士投下了关注的阴影。一场围绕荆南的暗战，在正面大战的帷幕拉开之前，已悄然揭开了序幕。而此刻，所有人的目光，还都聚焦在即将爆发于长江以及汉水沿岸的正面决战上。历史的车轮，在明暗交织的谋略中，继续滚滚向前。