寿春城，淮水南岸的重镇。自接到郯县指令后，城内的气氛就从单纯的防守转为一种躁动的进攻欲望。
“军师将令已至！”张飞声如洪钟，将糜兰的手令拍在案上，环视着堂内的太史慈及其他将领，“大哥和军师要咱们在这边搞出点大动静，给舒县解围！俺老张守家，子义，这出击的重任，就交给你了！”
太史慈抱拳，目光锐利如鹰：“翼德放心，慈必不辱命！”
他没有丝毫犹豫。迅速从城中守军及张飞部曲中挑选出三千精锐。这支部队构成复杂却极具战斗力：其中有千余是太史慈自带来的北海旧部，弓马娴熟；有数百是张飞拨给的幽燕老卒，悍勇善战；还有千余是熟悉庐江西部地形的本地劲卒。他们轻装简从，只携带十日干粮和充足的箭矢，目标是速度与突然性。
临行前，太史慈与张飞约定了联络方式和信号，一旦后方有变或周瑜主力西调，张飞便需出兵接应。
三千精锐，如同蛰伏已久的猛虎，悄然离开寿春，不是向东直面周瑜兵锋，而是折向西南，如同一柄淬火的利剑，直插庐江郡空虚的腹地！
庐江郡西部，名义上已归附孙策，但统治根基极为浅薄。孙策主力东进攻打舒县，周瑜又抽调兵力围城，留守各地的多是新附的降卒或战斗力不强的郡国兵，分散在各处城邑，彼此难以呼应。太史慈抓住了这个致命弱点。
阳泉是庐江西部的一个小县，城矮池浅。县令是孙策新委任的，手下仅有数百兵丁。他万万没想到，战火会从东北方向的寿春突然烧到这里。
黄昏时分，太史慈军前锋斥候已摸清了城外哨卡。是夜，月黑风高。太史慈亲率百余名敢死之士，悄无声息地潜至城墙下，用飞钩绳索悄然攀上。解决掉昏昏欲睡的哨兵后，他们迅速打开城门。
城外等候的主力骑兵如潮水般涌入！城内守军猝不及防，许多人在睡梦中就成了俘虏。战斗几乎在半个时辰内结束。太史慈下令打开府库，将部分粮秣分给当地百姓，其余充作军资，并一把火烧掉了县衙和武库。旋即，在黎明到来前，全军迅速撤离，只留下一座浓烟滚滚、陷入混乱的空城。
另一处六安城，守军约有一千五百人，有所戒备。太史慈兵临城下，并未强攻。他让部队偃旗息鼓，藏于城外山林，只派小股骑兵诱敌。
守将见敌军人数似乎不多，又贪功心切，率千余人出城追击。结果被太史慈引入预设的伏击圈。伏兵四起，箭如雨下。太史慈一马当先，直取守将，不到三合便将其刺于马下。出城敌军大部被歼，残兵逃回六安，城门却再也不敢打开。
太史慈也不恋战，趁敌丧胆，绕城而过，继续向下一个目标挺进。
军事打击的同时，太史慈更注重政治攻势。他广泛接触庐江西部地区对孙策强征服役、征收重税政策不满的地方豪强和宗帅。
在舒城附近，太史慈会见了一位颇有影响力的陈姓宗帅。此人族中子弟在山中营生时被孙策军所袭，伤亡甚多，怀恨在心。
“孙伯符恃强凌弱，非仁主也！刘豫州仁德布于四海，今遣慈至此，正是为尔等申张正义，共抗暴虐！”太史慷慨陈词，并赠以兵甲粮草。
陈姓宗帅大喜，当即召集族中子弟及佃户数百人，起兵响应，四处袭击孙策军的粮队和信使。
类似的情况在多地发生。太史慈以其勇武和刘备的“仁德”之名，很快在身边聚集起一支数千人的地方武装力量。这些力量虽装备训练较差，但熟悉地形，来去如风，极大地扩大了骚乱的范围，使得孙策在庐江西部的统治几乎陷入瘫痪。烽火在各处点燃，告急文书雪片般飞向舒县前线的周瑜大营。
舒县周瑜大营。
周瑜一如既往的从容优雅，但眉宇间也染上了一丝不易察觉的凝重。舒县守军的顽强超出预期，攻城进展缓慢。如今，后方传来的消息更是糟糕。
“都督！六安急报！太史慈军攻破阳泉后，现身六安，伏击王都尉所部，王都尉战死！”
“报！灊县附近出现大批乱民，袭击粮队，护送粮草的李军侯下落不明！”
“报！舒城陈氏反了，打出刘字旗号，与太史慈勾结！”
谋士和将领们面露忧色。老将程普沉声道：“公瑾，太史子义骁勇异常，如今深入我后方，煽风点火，各地守军人心惶惶，粮道频频遇袭。长此以往，恐动摇军心啊！”
周瑜凝视着地图上那片突然变得烽烟四起的区域，手指轻轻敲击着桌面。他并未像寻常将领那样暴怒或惊慌，反而露出一丝玩味的笑容：“太史子义，真乃虎将也。刘备有此臂助，幸甚。糜兰此策，攻我所必救，确是高手。”
他瞬间看清了局势：太史慈的目的不是占领城池，而是破坏和牵制。若置之不理，后方将彻底糜烂，围城大军有断粮之危。若分重兵清剿，太史慈必然利用机动力周旋，舒县攻城兵力将被大大削弱，甚至可能前功尽弃。
片刻沉吟后，周瑜做出了决策，清晰而果断：
“董袭将军听令！”
“末将在！”猛将董袭出列。
“命你率本部三千精锐，另调两千丹阳兵，共计五千人马，即刻西进！你的任务不是与太史慈争一城一地之得失，而是盯死他！保护主要粮道，清剿依附他的乱民，压缩其活动空间，迫其与我决战，或将其逐回寿春！”
“末将领命！”董袭慨然应诺，他性格刚猛，正适合执行这种追击清剿任务。
“传令豫章太守孙贲，命其加强鄱阳湖周边戒备，严防张飞从寿春方向出兵策应。并抽调部分兵力，北上进入庐江郡南部，清剿乱党，稳固地方。”
“加派斥候游骑，扩大舒县大营外围警戒范围，严防太史慈或张飞派出小股部队渗透骚扰。”
“给围城各部传令，攻势暂缓，加强营垒，防止城内守军趁势反扑。”
周瑜的应对，可谓老辣。他没有被太史慈牵着鼻子走，分散兵力去救火，而是派出一支足够强大的机动兵团——董袭部去专门应对，既保护了要害，又尽可能保持了围城主力的完整性。这是一场主帅之间的隔空博弈。
董袭率五千生力军西进，很快与太史慈的部队发生了接触。
一场激烈的追逐与反制战在庐江西部的山川丘陵间展开。
董袭勇猛善战，兵力占优，一心寻求与太史慈决战。但太史慈牢记使命，绝不轻易与董袭硬拼。他利用部队的机动性和对地形的逐渐熟悉，与董袭玩起了“躲猫猫”。
一次，董袭得到情报，猛扑太史慈可能藏身的山谷，却扑了个空，反而被太史慈绕到侧后，袭击了他的后勤小队。
又一次，太史慈佯装攻打一座小城，引诱董袭来援，却在半路设下伏击，以强弓劲弩给了董袭先头部队一顿痛击，待其主力赶到，又迅速撤离。
太史慈的行踪飘忽不定，时而聚合兵力猛击一点，时而化整为零四处骚扰。董袭空有力量，却像是重拳打在棉花上，屡屡扑空，疲于奔命，士气不免受挫。
然而，董袭的到来也确实极大地限制了太史慈的活动。主要的粮道在他的保护下变得安全了许多，那些起事的豪强在正规军的清剿下，有的被镇压，有的则转入地下，不敢再明目张胆。太史慈无法再像初期那样轻易攻掠城池，行动变得愈发艰难和危险。
双方进入了一种动态的平衡：太史慈无法彻底切断周瑜的后路，但周瑜也无法消灭或赶走太史慈这支插入肋部的尖刀。庐江西部的烽烟并未熄灭，只是从燎原之火变成了地下的暗火与间歇性的爆发。
太史慈时常站在高坡上，遥望东方舒县方向。他知道，自己每在这里拖住董袭五千兵马，每让周瑜的后方不得安宁，就是在为浴血奋战的舒县守军争取一丝生机，就是在为郯县的糜兰军师创造更大的战略空间。
这场侧翼的烽火，以其独特的方式，顽强地燃烧着，成为整个江淮战局中一枚至关重要的棋子，牵动着江东小霸王和美周郎的神经。