断魂坡的血腥气息尚未散尽，狼狈如丧家之犬的蒋干，在通济行“商队”的“护送”下，带着满身惊惶和刻骨铭心的恐惧，仓皇逃回了汝南。他添油加醋的哭诉，将孙策部属的“凶残暴虐”描绘得如同地狱恶鬼，更将自己塑造成九死一生、忠勇护命的英雄。曹操闻报，勃然大怒！
“孙策小儿！安敢如此欺我！”许都司空府内，曹操一掌重重拍在案几上，震得笔墨纸砚一阵乱跳。那双细长的眼眸中，寒光四射，杀意凛然。使者被袭，伤亡惨重，这是对他权威赤裸裸的践踏！更可恨的是，孙策竟敢扬言“虎口夺食”，视他曹操如无物！
“刘备！”曹操猛地转向悬挂的地图，目光死死钉在庐江、九江的位置上，“好一个坐山观虎斗！好一个渔翁得利！糜兰…此子端的好手段！”他瞬间便洞悉了糜兰驱虎吞狼的算计。但洞悉归洞悉，这口恶气，他必须出！孙策是直接的凶手，而刘备，则是纵容甚至利用此事的帮凶！乔家二女，更是他志在必得、却因这场混乱而“失踪”的目标！
“传令！”曹操的声音如同淬了冰，“命夏侯惇，即刻点齐两万兵马，移师汝南-九江边界！陈兵耀武！再传书刘备，严词质问：其一，其部属糜兰，羁押江东使者，引发孙策报复，累及我天使，该当何罪？！其二，乔氏二女，乃天子欲召之人，如今下落不明，是否为其窝藏？！限其十日内，交出凶手、交出二乔！否则，休怪本司空兴问罪之师！”
冰冷的命令带着滔天的怒火，如同无形的巨石，压向刚刚安顿下来的徐州郯县，更压向仍在庐江主持大局的糜兰。
郯县城，州牧府邸后苑，一处清幽雅致的别院。这里花木葱茏，流水潺潺，戒备森严，正是糜兰为乔家安排的临时居所。院中凉亭，乔公正与一位面容敦厚、气度雍容的中年男子对弈品茗，正是糜兰的长兄，刘备麾下重臣，别驾从事糜竺。糜竺性情温厚，言语风趣，与乔公颇为投契，几日相处下来，乔公初来时的惊惶早已消散，眉宇间尽是安宁与庆幸。
“子仲兄棋艺精湛，老朽甘拜下风。”乔公投子认负，捋须笑道。
“乔公承让了。”糜竺温和一笑，“郯县城虽比不得江南繁华，然民风淳朴，物产尚丰。乔公与贤侄女安心在此住下，权当散心。若有任何需求，尽管吩咐舍下便是。”
“子仲兄盛情，老朽感激不尽。”乔公感慨，“若非令弟糜军师运筹帷幄，安排周密，我乔家此时…唉，恐已陷水火矣。”
一旁的回廊下，大乔正凭栏而立，手中捧着一卷书，目光却望向院墙外湛蓝的天空。郯县城的天空，似乎比舒县更开阔，更宁静。这里没有日夜萦绕的提亲阴影，没有刀光剑影的威胁，只有兄长糜竺无微不至的关怀和府邸内外森严却令人安心的守卫。
然而，这份宁静之下，大乔的心湖并非全无波澜。她脑海中，反复回放着舒县城头糜兰挺拔的身影，回放着他雷霆擒拿凌操的果决，回放着他谈及孙曹威胁时眼底的忧思与坚定。那个清俊儒雅却又智勇无双的身影，不知不觉间，已在她心底刻下了深深的印记。他来徐州了吗？庐江的局势如何了？曹操的怒火…会烧过来吗？
“姐姐，你看这池子里的锦鲤，胖乎乎的，游得多欢！”小乔清脆的声音打断了她的思绪。小丫头正趴在池边，拿着鱼食逗弄着池中色彩斑斓的锦鲤，脸上洋溢着无忧无虑的笑容。对她而言，离开舒县那个是非之地，来到这安全又新奇的地方，简直是天大的好事。
“是啊，它们很自在。”大乔走过去，轻轻摸了摸妹妹的头，唇边泛起温柔的笑意。妹妹的快乐，让她心中的忧虑也淡去了几分。无论如何，她们安全了，这是糜兰为她们撑起的一片天空。
就在这时，一阵急促却沉稳的脚步声由远及近。一身风尘仆仆却依旧挺拔如松的身影，出现在月洞门前。
“糜军师！”小乔眼尖，第一个跳起来，像只欢快的小鸟般迎了上去。
大乔的心猛地一跳，握着书卷的手指不自觉地收紧，目光瞬间锁定了那个熟悉的身影。他来了！他安然无恙地来了！一股难以言喻的暖流瞬间涌遍全身。
糜兰脸上带着温和的笑意，先向凉亭中的乔公和兄长糜竺躬身行礼：“乔公，兄长。”
“糜兰，辛苦了！庐江情形如何？”糜竺关切地问道，乔公也投来紧张的目光。
糜兰神色从容，将庐江后续之事简略道来，重点提及蒋干遇袭狼狈北返，以及曹操必然的震怒和可能的军事施压。“…曹操陈兵边境，遣使问责，势在必行。其意，一在追究孙策袭击天使之责，二在…仍觊觎二位小姐下落。”
乔公闻言，刚刚放松的心情又提了起来：“这…这可如何是好？曹操势大…”
“乔公勿忧。”糜兰语气沉稳，带着令人安心的力量，“此事，皇叔已有定夺。”
话音刚落，门外传来一声洪亮的通报：“皇叔驾到！”
刘备一身常服，在关羽、张飞等心腹的簇拥下，龙行虎步地走了进来。他面容沉毅，目光如炬，自带一股仁德宽厚却又威严内敛的气度。
众人连忙起身行礼。
“不必多礼。”刘备虚扶一下，目光扫过乔公和亭亭玉立的二乔，最后落在糜兰身上，眼中满是赞许，“糜兰，庐江之事，处置得当！擒拿狂徒，护佑良善，扬我声威，挫敌锋芒！做得好！”
“此乃兰分内之事，赖皇叔威德，将士用命。”糜兰谦逊道。
刘备点点头，转向乔公，神色恳切：“乔公，备来迟了，让老先生与令嫒受惊了。”他深深一揖，“备忝为汉室宗亲，受任牧守一方，护佑治下士民，责无旁贷！然江淮多事，豺狼环伺，累及贤达，备之过也！”
乔公感动得老泪纵横，连忙还礼：“皇叔折煞老朽了！若非皇叔仁德，糜军师智勇，我乔家早已…皇叔恩同再造！”
刘备扶住乔公，温言道：“乔公言重了。备此来，一为探望，二为告知乔公与二位小姐：曹操遣使责问之事，备已知晓。其言荒谬至极！”
他声音陡然转高，带着凛然正气，回荡在庭院之中：
“其一，江东使者凌操，持械擅闯士绅府邸，咆哮厅堂，威胁良民，藐视国法！糜兰身为庐江安抚使，擒拿问罪，乃执行律法，维护地方安宁！何罪之有？！孙策不思约束部属，反纵兵威胁，更遣人于边境悍然袭击天使蒋干，此乃孙策之暴戾，与我何干？！”
“其二，曹操使者蒋干，所传‘天子欲召乔氏女’之言，无正式诏书，空口无凭！且强索臣下治内士族之女，有违礼法人伦，悖逆圣人之教！我刘备身为汉室宗亲，受先帝托付之重，匡扶社稷，护佑黎庶，岂能坐视此等侵害士民之举？保护乔公及二位小姐，乃备之职责，亦是天道人心所向！”
“其三，二位小姐为避孙策报复之祸，已由官府妥善安置于安全之地，此乃保护之举，何来‘窝藏’之说？曹操若欲兴无名之师，备虽力薄，亦当率徐州军民，据城死守，以卫正道！纵使粉身碎骨，亦无愧于汉室列祖列宗，无愧于天下苍生！”
这一番话，掷地有声，义正词严！将曹操的指责驳斥得体无完肤，更将刘备自己置于道义的制高点！关羽丹凤眼微睁，手抚长髯，傲然挺立；张飞环眼圆瞪，拳头紧握，恨不得立刻杀向边界；糜竺微微颔首，面露欣慰。
乔公听得热血沸腾，激动得浑身颤抖，对着刘备深深拜下：“皇叔高义！皇叔仁德！老朽…老朽代乔氏阖族，叩谢皇叔天恩！”他此刻才真正感受到，背靠刘备这棵大树是何等的安心与荣耀！
大乔怔怔地望着刘备那伟岸的身影，听着他那铿锵有力、充满担当的宣言，只觉得一股从未有过的暖流和力量充盈心间。这才是真正的仁主！这才是值得托付和追随的明君！她下意识地看向刘备身旁的糜兰，只见他身姿挺拔，目光沉静地注视着刘备，那份发自内心的忠诚与敬仰，清晰地写在他的眼眸深处。一颗心，仿佛被什么东西轻轻撞了一下，又酸又暖。
小乔也收起了嬉笑，大眼睛亮晶晶地看着刘备，又看看姐姐，再看看糜兰，小脸上满是崇敬。她觉得这个留着长耳朵的“皇叔伯伯”，还有那个总是很厉害的糜军师，真是太威风了！
刘备扶起乔公，目光温和地转向大乔和小乔：“二位小姐受惊了。安心在此住下，郯县城便是你们的家。有任何需求，尽管告知子仲或糜兰。”他的目光在扫过糜兰时，微不可察地停顿了一下，带着一丝深意。
安抚完毕，刘备并未久留，带着关张等人离去，处理繁重的军政事务。庭院内恢复了宁静，但气氛已截然不同。一种无形的纽带，将乔家与刘备集团紧密地联系在了一起。
糜兰并未随刘备离开。他走到乔公面前，温声道：“乔公安心，皇叔之言，便是定海神针。曹操纵有千军万马，亦不敢轻启战端。兰尚有琐事需回禀皇叔，先行告退。”
“军师请便。”乔公连忙道。
糜兰又看向大乔和小乔，目光温和：“二位小姐，若有闲暇，府中藏书颇丰，后苑景致尚可，亦可请兄长安排，去城中市集走走，体察郯县风物。”他的关心细致而自然。
“多谢军师。”大乔微微颔首，声音轻柔。
小乔则笑嘻嘻地说：“知道啦，姐夫…呃，糜军师！”她一时口快，差点把心里想的称呼喊出来，连忙捂住嘴，小脸微红，惹得众人莞尔。
糜兰也难得地露出一丝略显窘迫的笑意，拱手告辞。
看着糜兰离去的挺拔背影，大乔的心湖泛起阵阵涟漪。她回到自己暂居的厢房，这是一间布置清雅的书房。案几上，除了她带来的几卷诗书，还整齐地摆放着一些显然是新添的卷宗和簿册。书卷气息中，似乎还残留着一丝若有若无的、属于那个人的清冽气息。
她信步走到书案前，目光无意间扫过一册翻开搁置的簿册。那并非寻常书籍，而是一份通济行关于徐州境内流民安置、春耕垦荒的进度汇总报告。字迹清峻峭拔，正是糜兰的手笔。上面密密麻麻地记录着：某县接收流民几何，发放粮种若干，疏通沟渠几里，劝课农桑成效…一条条，一项项，清晰、务实，充满了对民生疾苦的关切和脚踏实地的努力。
旁边还放着一封尚未写完的信函草稿，抬头是“云长兄台鉴”。信中谈及广陵防务、江东孙策军动向分析，以及建议在沿江险要处增筑烽燧、加强巡哨，并附上通济行探得的江东水军布防简图…字里行间，运筹帷幄，思虑深远。
大乔静静地翻阅着，心中震撼莫名。她一直知道糜兰智谋卓绝，手段不凡，但眼前这些文书，却让她看到了他更深的一面：那是对黎民百姓生计的呕心沥血，是对疆土防务的殚精竭虑，是对刘备大业的无限忠诚！他的智慧，他的力量，并非只用于权谋争斗，更深深地扎根于这片土地和万千生民之中。
一股难以言喻的钦佩与…更深沉的情愫，在她心底悄然滋生。原来，他温润如玉的外表下，背负着如此沉重的责任，燃烧着如此炽热的理想。他不仅是一位智计百出的军师，更是一位心系天下的仁者。
窗外，郯县城的暮鼓声悠悠传来。大乔走到窗边，望向州牧府的方向。那里灯火通明，想必他仍在与皇叔、与兄长们商议着应对曹操施压的良策，谋划着徐州的未来。
她轻轻抚摸着书案上那卷未写完的信函，指尖仿佛能感受到那字迹间流淌的温度与力量。乱世如潮，前途未卜，但此刻，她的心中却充满了前所未有的安宁与坚定。