曲阿城在孙策大军的狂攻下摇摇欲坠。是仪怀揣刘繇的求救信，如同融入夜色的幽影，凭借靖世司预留的隐秘水道与接应，奇迹般穿过孙策军的重重封锁，星夜兼程北上广陵。然而，曲阿城内的局势，却以更快的速度滑向深渊。
州牧府内，气氛压抑得如同凝固的铅块。连续数日的血战，守军伤亡过半，将领凋零。张英伤重不治，于糜残废，陈横重伤。仅存的将领中，薛礼怯懦，笮融贪婪，唯一能战的太史慈独木难支，且连日血战，疲惫不堪。而更致命的裂痕，在绝望中悄然滋生。
周泰被刘繇封为横江校尉，却处处受制。张英旧部排挤他出身水匪，笮融克扣他麾下新募水军的粮饷军械。周泰满腔热血，欲报知遇之恩，却屡遭掣肘，空有勇力，无处施展。城破的压力与内部的倾轧，让这位耿直悍将胸中郁愤难平。他巡城时，亲眼目睹笮融部卒在败局已定之际，竟公然抢夺百姓仅存的口粮，虐杀反抗者，其行径比之昔日水匪有过之而无不及！
“住手！”周泰目眦欲裂，一把抓住一名正在施暴的笮融亲兵，“尔等畜生！百姓何辜？”
那亲兵仗着笮融势大，竟反唇相讥：“周泰！你算什么东西？一个降将！管什么闲事？城破在即，兄弟们不抢点活命钱，难道等死吗？”
周围兵痞哄笑，眼中毫无军纪，只有赤裸的贪婪。
一股冰冷的愤怒与深深的失望瞬间淹没了周泰。他想起了广陵盐台上那些骨瘦如柴的盐工，想起了关羽那句“视百姓如草芥”的斥责。刘繇？汉室宗亲？其麾下尽是此等禽兽！他周幼平投奔于此，难道就是为了与这些人为伍，坐看百姓遭殃？一股被欺骗、被辜负的怒火在胸中熊熊燃烧！
就在此时，一名靖世司的暗线，趁着混乱，将一个蜡丸悄然塞入周泰手中。周泰寻僻静处捏碎，里面是一张薄绢，字迹刚劲，寥寥数语：
“幼平将军：曲阿将倾，非将军之过。刘繇暗弱，难驭群小，非明主也。孙策虽雄，暴虐寡恩。玄德公仁德信义，志在匡扶，求贤若渴。将军勇烈，岂甘明珠暗投？若心念百姓，当思良木而栖。关羽拜上。”
关羽！周泰浑身剧震！眼前仿佛又出现广陵火海中那如天神般的身影，那冰冷威严下的“义释”之恩！这封信，如同一道惊雷，劈开了他心中的迷雾！一个大胆而决绝的念头，在绝望与义愤中猛然成形！
当夜，孙策军再度发起潮水般的猛攻，重点直指周泰驻防的北门！喊杀声震天动地。周泰身先士卒，浴血奋战，将一波波攀上城头的敌军砍杀下去，其悍勇令攻城士卒胆寒。激战正酣，周泰却暗中对几名心腹死士递去一个决绝的眼神。
突然，北门内侧，靠近周泰指挥位置的一处藏兵洞内，浓烟滚滚，火光冲天！火势蔓延极快，瞬间引燃了堆放在附近的滚木和部分箭矢！城上守军一片大乱！
“走水了！快救火！”
“北门失守了？！”恐慌如同瘟疫般蔓延。
混乱中，周泰厉声高呼：“北门危急！速调预备队增援！笮融！你的人呢？速去救火！”他将矛头引向了早已离心离德的笮融部。本就军心涣散的守军更加混乱，救火的、御敌的、争相逃命的乱作一团。
正在南门苦战、抵挡孙策主力的太史慈闻报北门火起、混乱不堪，心中猛地一沉！他深知周泰之勇，若非大变，断不会如此！一股不祥的预感笼罩心头。
“主公！北门危殆，恐有内变！曲阿……守不住了！”太史慈当机立断，冲到刘繇身边，声音嘶哑却斩钉截铁，“请主公速速从西门突围！慈愿率本部死士断后！另请……”他目光扫过，落在一位一直沉默跟随在他身边、年仅十六七岁却异常勇悍的曲阿小将身上，“陈庆！你率亲卫营，誓死护卫主公，退往江都！”
那名叫陈庆的小将，满脸血污，眼神却异常坚定，抱拳嘶吼：“诺！人在主公在！”
刘繇面如死灰，看着四处火起、杀声震天的城池，知道大势已去，再无犹豫，在陈庆及数百亲卫的死命护卫下，仓皇向西门奔逃。
太史慈则如同磐石，横枪立于南门通往内城的要道之上。他身边仅余百余名追随他转战北海、曲阿的死忠老兵。“儿郎们！”太史慈白袍早已染成暗红，声音却依旧洪亮，“报效主公，在此一役！随我死战！为陈将军护送主公，赢得时间！”
“死战！死战！”百余名疲惫却视死如归的勇士发出最后的怒吼，结成一道血肉堤坝，迎向如潮水般涌来的孙策大军！
孙策亲率精锐攻破南门，正欲席卷全城，却被太史慈这区区百余人死死挡住去路！狭长的街巷成了血肉磨坊！太史慈长枪翻飞，如同索命的阎罗，每一枪都带走一条性命！其勇悍绝伦，竟在乱军中直取孙策！两人再次展开殊死搏杀，刀枪碰撞，火星四溅！周围的江东士卒竟一时插不上手！
“太史慈！降了吧！刘繇已逃，曲阿已破！何苦枉送性命！”孙策一边格挡，一边大喝，眼中充满激赏与惋惜。
“孙伯符！大丈夫死则死矣！何须多言！”太史慈须发戟张，枪势愈发凌厉！他心中只有一个念头：拖住孙策！为主公多争取一息时间！
就在太史慈与孙策缠斗、死士们浴血苦战之际，北门方向，火光映照下，周泰站在洞开的城门前，对着城外汹涌而至的孙策军程普所部，沉声高呼：“周泰在此！愿献北门！迎孙讨逆入城！只求孙将军约束部众，勿伤城中百姓！”
程普大喜过望，立刻挥军涌入！北门遂破！周泰的献城，如同压垮骆驼的最后一根稻草，彻底瓦解了曲阿守军残存的抵抗意志。消息传开，守军彻底崩溃。
太史慈闻听北门失守、周泰献城，心中悲愤交加！他知道再战无益，奋力逼退孙策一招，对着身边仅存的几十名死士嘶吼：“撤！往西门汇合主公！”他率残兵杀开一条血路，向西突围。那名叫陈庆的小将，在护送刘繇出西门时，遭遇孙策军偏师拦截。为掩护刘繇车驾，他率亲卫营返身逆冲敌阵，与韩当、陈武等大战数十回合，身中十余箭，力战而亡，践行了“人在主公在”的誓言。刘繇在太史慈残部拼死接应下，如同丧家之犬，丢弃辎重印信，仅率千余残兵败将，狼狈不堪地逃往江都郡。
数日前，广陵太守府。关羽正与张昭、糜竺等人议事。是仪风尘仆仆，形容憔悴却眼神锐利，冲入府中，扑倒在地，双手高举刘繇血书：“关将军！曲阿危在旦夕！刘使君泣血求援！孙策暴虐，宗室倾危，百姓倒悬！求将军速发救兵！”
关羽接过那封浸透血泪的绢书，丹凤眼飞快扫过，面沉似水。他猛地起身，走到巨幅舆图前，目光如电，扫过曲阿，又投向孙策的后方——庐江郡治舒城，以及其重要的粮草转运枢纽牛渚渡！
“曲阿距此数百里，大军驰援，缓不济急！”关羽声音冷冽如刀，“孙策倾巢攻曲阿，其后方庐江、牛渚必然空虚！此乃围魏救赵之机！”
张昭眼中精光一闪：“将军明见！攻其必救，迫其回师！”
“传令！”关羽声如洪钟，下达将令：
“傅士仁！命你率广陵水军主力，多张旗帜，大张声势，顺江而下，佯攻庐江舒城！不求破城，但求声势浩大，务必让孙策知晓！”
“末将领命！”傅士仁抱拳。
“关平！”关羽看向侍立身旁、已渐露头角的义子，“命你率一千精兵，乘通济行快船，偃旗息鼓，沿靖世司探明的隐秘水道，星夜疾驰，突袭牛渚渡！焚其粮草船舰！得手后，即刻焚毁浮桥，据险而守，阻滞孙策归路！”
“孩儿遵命！”关平年轻的脸庞上充满战意。
“其余各部，随某坐镇广陵，整军备战！待孙策回师，半渡而击！”关羽按剑而立，一股凛然不可犯的威势勃然而发，“糜兰所设海陆之网，今日当显其功！此战，要叫孙伯符知晓，江东，非其一人可独吞！”
关羽的将令如疾风骤雨，瞬间调动起整个广陵的战争机器。傅士仁的水军浩荡南下，声势惊人。关平的精锐则如同暗夜中的毒蛇，悄无声息地扑向孙策的生命线——牛渚渡。
数日后，正在江都边境追剿刘繇残部的孙策，接连收到两封晴天霹雳般的急报：
“报——！主公！广陵关羽遣大将傅士仁，率水师主力进犯庐江，兵锋直指舒城！庐江告急！”
“报——！主公！牛渚渡遭敌精锐突袭！粮草船只尽焚！浮桥被毁！程普将军正率部苦战！归路……归路被断！”
“关羽！关云长！”孙策英俊的面容瞬间扭曲，一股狂怒与惊骇直冲顶门！后方根基动摇，粮道被断，归路受阻！若庐江有失，他将成无根之萍！曲阿已破，刘繇丧家之犬，不足为虑。但后方若失，前功尽弃！
“鸣金！收兵！”孙策几乎是从牙缝里挤出命令，声音带着刻骨的恨意，“韩当你留守曲阿，其他人随我回师！驰援庐江！打通牛渚！”
孙策大军如潮水般退去。江都城下，惊魂未定的刘繇、太史慈看着孙策军仓皇北撤的烟尘，恍如隔世。