夜色未央，但东方的天际已经透出一丝微弱的鱼肚白，映衬着狼跳涧山谷中弥漫的硝烟与血腥，更显凄厉。石头没有丝毫犹豫，点齐了第一排、第二排约两百名体力尚可、战意未熄的士兵，如同挣脱缰绳的猎犬，沿着陡峭的山坡，向着羌戎溃军撤退的方向猛扑下去。
他们放弃了沉重的滚石檑木，只携带了轻便的弓弩、充足的箭矢以及近战兵刃。每个人都知道，这是一场冒险，一场与时间和地形的赛跑。
“快！跟上！保持队形！”石头一马当先，他的身影在崎岖的山林间灵活穿梭，对这里地形的熟悉程度远超羌戎人。他选择的是一条猎户和采药人踩出的隐秘小径，虽然难行，但足以让他们抄到溃逃敌军的前面一段距离。
队伍沉默而迅捷，只有急促的脚步声、甲叶轻微的碰撞声和粗重的喘息声在林间回荡。士兵们咬着牙，将疲惫压在心底，眼中只有前方那隐约传来的、代表着敌人踪迹的嘈杂声。
很快，他们便追至溃军的侧后方，甚至超出了部分拖在后面的散兵游勇。下方不远处，羌戎人狼狈的身影在渐亮的晨光中清晰可见，他们相互搀扶，丢盔弃甲，队形松散，正沿着河岸相对平缓的地带拼命向北逃窜。
“弩手！前列跪姿，后列立姿！自由瞄准，射！”石头猛地停下脚步，靠在一块巨石后，厉声下令。
早已蓄势待发的弩手们立刻占据有利位置，冰冷的弩机对准了下方混乱的人群。
“咻咻咻——！”
一阵密集而致命的破空声骤然响起！镇荒城军工司精心打造的弩箭，以其优异的穿透力和远超普通弓箭的射程，在此刻发挥了致命的效果。
正在逃命的羌戎士兵根本没想到追兵来得如此之快，而且是从侧上方发起的攻击！他们身上的皮甲在强劲的弩箭面前如同纸糊一般。
“噗嗤！”
“啊！”
“后面！后面有追兵！”
惨叫声此起彼伏，落后的羌戎士兵如同被收割的麦子，成片地倒下。有人试图回头用弓箭还击，但在仓促和惊恐中，他们的箭矢要么绵软无力，要么偏离目标，根本无法对占据高位的镇荒城弩手形成有效威胁。
“混账！欺人太甚！”
溃军前列，秃发乌孤听到后方传来的惨叫声和惊呼，猛地回头，正好看到自己麾下的儿郎如同靶子一样被射倒。他的眼睛瞬间布满血丝，牙齿咬得咯咯作响，一股暴戾的杀意直冲顶门。已经遭受了如此重创，这些该死的汉人竟然还敢像狼一样追上来撕咬！
他下意识地勒住缰绳（他骑的是亲卫让出的、少数未受惊的战马），拔出弯刀，几乎就要下令回头反击。他心中发狠：“追吧！尽情地追吧！等下了这山坡，到了开阔的河岸平地，就是老子骑兵的主场！看我不把你们这区区几百人碾成肉泥！”
然而，就在他怒火攻心，准备拼个鱼死网破之际，石头却展现出了一名优秀指挥官应有的冷静和审慎。
追击的队伍一路咬着重创敌军，射杀了几百名落后的羌戎兵，一直将溃军驱赶到了山岭的边缘。再往前，地形骤然变得平缓，黑水河岸开阔的滩涂和草地展现在眼前。在那里，即使羌戎人战马损失惨重，剩余骑兵的机动性和冲击力也绝非他这两百步兵能够正面抗衡。
石头猛地举起拳头，发出了停止追击的命令。
“停止射击！全军止步！原地警戒！”
令行禁止。所有的弩手立刻停止了扣动悬刀，士兵们迅速依托树木和岩石，组成防御阵型，警惕地注视着下方。
追击，到此为止。
“停……停下了？”
正准备迎接一场血腥反扑的秃发乌孤，看到山坡上的追兵突然停止了攻击和前进，不由得一愣。那股蓄势待发的怒火仿佛一拳打在了空处，憋得他胸口发闷。他死死盯着山坡上那个隐约的指挥官身影，目光怨毒得几乎要喷出火来。
“将军，他们不敢下来了！”旁边的亲卫低声道。
秃发乌孤何尝不知？对方指挥官极其狡猾，充分利用了地形优势，占尽了便宜，一旦失去地利，便毫不犹豫地收手，根本不给任何翻盘的机会。
继续纠缠？对方占据高位，以逸待劳，自己这边士气低落，人困马乏，强攻山坡只会造成更大的伤亡。
就此撤退？这口恶气实在难以下咽！五千精锐先锋，被打得只剩下不足一千八百残兵败将（他心中估算），灰头土脸地回去，如何面对赫连勃勃，如何面对其他部落的嘲讽？
一股巨大的屈辱感和不甘几乎将他吞噬。他握着弯刀的手因为过度用力而剧烈颤抖。
但是，他终究是秃发乌孤，是羌戎有名的将领。理智最终战胜了冲动。他知道，现在最重要的不是争一时意气，而是保住这些剩下的、经历了血火考验的本钱。只要人还在，就有卷土重来的机会。
“我们走！”他从牙缝里挤出三个字，声音嘶哑而冰冷，“加快速度，返回渡河点！这笔血债，他日必让林凡百倍偿还！”
他最后狠狠地剜了一眼山坡上的敌军，猛地调转马头，不再回头，催促着残存的部队，向着野狼渡方向加速撤离。背影在晨曦中，显得异常狼狈，却又带着一丝困兽犹存的凶戾。
山坡上，石头看着羌戎残军最终消失在河岸的晨雾与树林之中，紧绷的神经才稍稍放松。他缓缓吐出一口浊气，一直紧握刀柄的手微微松开，掌心全是汗水。
“营长，为什么不追了？我们能打赢！”那个年轻的什长还有些不甘心。
石头看了他一眼，目光平静：“打赢？用什么打？用兄弟们的命去填吗？下了这山，到了平地，我们这两百人，不够他们一个冲锋的。主公将弟兄们交给我，是要我带他们打胜仗，不是带他们去送死。”
他拍了拍年轻什长的肩膀：“击溃敌军，重创其锋，使其短期内无法再威胁我军侧翼，我们的任务已经超额完成。贪功冒进，乃兵家大忌。”
他转身，面向跟随他追击的士兵们，提高了声音：“弟兄们，打得好！我们以微小的代价，重创了五千羌戎精锐！此战，扬我镇荒城军威！现在，撤回阵地，打扫战场，救治伤员！”
“是！”士兵们齐声应道，虽然有些遗憾未能全功，但更多的是劫后余生的庆幸和对石头决策的信服。他们跟着石头，沿着来路，迅速而有序地撤回了狼跳涧的伏击主阵地。
此时，天色已经大亮。阳光穿透逐渐散去的烟尘，照亮了山谷间那片狼藉不堪的战场。副营长正带着第三哨的士兵和轻伤员们忙碌着：收缴散落的兵器，补刀未死的敌人，收拢俘虏，清点缴获，并将阵亡同袍的遗体小心地收敛到一起。
看到石头带人安全返回，副营长松了口气，连忙迎上来汇报情况。
经过初步清点，战果惊人：
歼敌：超过一千五百人。其中大部分死于最初的滚石檑木和随后的爆炸，小部分死于追击中的弩箭射杀。
俘虏：约六百余人，多是受伤无法行动或是在爆炸中震懵被俘的。
缴获：完好的、未受伤的战马八百余匹！这无疑是一笔巨大的财富。此外，还有大量羌戎制式的弯刀、弓箭、皮甲等装备。至于受伤和死亡的战马数量更多，暂时无法详细统计，副营长已安排人手就地屠宰，作为宝贵的肉食储备，准备带回镇荒城。
而石头麾下的三百步兵，阵亡七人，重伤失去战斗能力者二十余人，轻伤近五十人。相比取得的战果，这无疑是一场辉煌的胜利。
听着汇报，石头看着眼前堆积如山的缴获武器和那些被集中看管、垂头丧气的俘虏，还有远处正在被处理的战马尸体，心中百感交集。胜利的喜悦、对逝去战友的哀痛、对未能全歼敌军的些许遗憾，交织在一起。
他抬起头，望向黑水河主战场的方向。这里的侧翼威胁暂时解除了，但主公林凡和大康他们，将要面对的，是胥犴和赫连勃勃亲自率领的十万主力。
真正的考验，才刚刚开始。
“立刻将战报和缴获情况，详细记录，派快马急报主公！”石头沉声下令，“同时，加固阵地，严密监视野狼渡方向，防止敌军主力派兵报复或接应！”
狼跳涧的血战暂时落下了帷幕，但镇荒城周围，更大的战争阴云，正在迅速汇聚。