夏启凌身穿黄色龙袍，端坐在龙椅上，指节轻敲击扶手。
甘愿年年上贡白银百万两，丝绸十万匹。
李慕齐这老匹夫，竟舍得下如此血本，就为一个“小小的请求”？
这请求怕是不小。
他面上不动声色，沉声问道：“不知是何请求呢？”
萧律洪躬着身子，颤声道：“恳请夏皇开恩……一定要说服贵国众位皇子……请求他们……”
“千万别派什么路使，进入我北齐的地界！”
此言一出。
殿内群臣，眼神瞬间变得古怪起来。
丞相李德明，半眯着眼睛，瞥了一眼萧律洪。
不派路使入北齐？
开什么玩笑！
下一个建国称帝之人，极有可能就是四皇子夏侯武，兵锋所指，大概率就是北齐。
我李家那三百万两白银拍下的“宁妃”之位，岂不是要打水漂？
我女儿若宁的开国之妃，岂能让他一言给搅黄！
他一步踏出队列，指着萧律洪的鼻子，破口大骂：“放肆！萧使臣！你好大的胆子！我北夏皇子派路使前往何方，乃是他们的自由。”
“此事与陛下何干？与我北夏朝廷何干！”
“什么时候轮到你一个区区北齐的使臣，跑到太和殿来指手画脚？真当我北夏无人吗！”
李岩踏前一步，附和道：“李相所言极是！”
“陛下，北齐此举，名为求和，实为试探我北夏底线！其心可诛，断不可留啊！”
刘程也站了出来，厉声呵斥道：“萧使臣，你这番言论，分明是在暗中挑拨陛下与众位皇子之间血浓于水的父子关系！离间天家骨肉，你该当何罪！”
陈万站在队列中，心中冷笑。
我陈氏，跟着王爷承包工程修路，早已赚得盆满钵满。
王爷的路修到哪里，陈氏的工程款，就赚到哪里。阻止皇子们派路使，就等于断我陈氏的财路！
他亦出列，拱手沉声道：“陛下，臣以为，萧使臣之请荒谬至极，绝不可允！”
一时间，殿内群情激奋，文武百官，凡是在嫔妃拍卖会上投下重注的，此刻都化身为北夏最坚定的主战派。
一个个引经据典，口沫横飞，言辞慷慨激昂，恨不得现在就抄起家伙冲去北齐。
夏启凌端坐在龙椅上，心中冷笑连连。
哼。
真是一群不见兔子不撒鹰的老狐狸。
想当初，北齐出兵攻打北境云州时，也不见你们这般踊跃，一个个哭穷比谁都快。
如今老九的布局大势已成，利益就在眼前。
现在倒好，为了自身利益不受损，一个个都开始袒护起众皇子来。
李慕齐这老匹夫，是害怕被灭国！想用割地纳贡来买平安。
不得不说，老九这招“派出路使，故意送死，名正言顺发兵”的手段，真是防不胜防。
朕，也是投了钱的。朕的利益，自然也不能受损。
想到此，夏启凌坐直身子，沉声道：“萧使臣，朕虽为北夏之主，也无权干涉皇子们的私事。”
“他们既未触犯北夏律法，更无谋逆之心，所行之事，皆在规矩之内。”
“朕，身为父亲，不好插手。身为君主，更不能偏袒。”
“至于割让一州之地，年年上贡之事，既然朕帮不了你，这厚礼，自然也不能收。就此作罢。”
他龙袍袖口一甩，站起身。
“朕乏了，退朝。”
话音未落，夏启凌已转身，头也不回地快步走入后殿。
……
太和殿内，龙椅已空。
李德明，李岩，刘程等几个带头的大臣，互相看了一眼。
百官们三三两两地退出大殿，连之前嚷嚷着要给夏侯玄请赏的事，也忘得一干二净。
萧律洪还躬着身子，高举着国书，呆愣在原地。
王德福走上前，低声道：“萧使臣，请回吧。贵国君的要求，陛下……是真的做不到啊。”
萧律洪的手臂一软，国书“啪嗒”一声掉在地上。
他弯下腰捡起国书，低着头，一步一步挪出大殿。
站在殿外台阶上，他仰望天空，一片灰蒙。
北齐，完了。覆灭，只是时间问题。
不行，我不能坐以待毙！
整个北夏，尚未建国称帝的，只剩下四皇子夏侯武、五皇子夏侯黎、六皇子夏侯渊。
若北齐真要覆灭，未来的新君，必定出自这三人之中。
我萧氏一族，必须提前站好队！
萧律洪眼神一凝，他加快脚步，向着宫门外疾行而去。
……
与此同时，远在千里之外的北钰境内。
从钰都通往梁州青梁县的土路官道上，尘土飞扬。
五百名北州工程兵团的士兵，身着统一的黑色皮甲，腰间唐刀，手持长枪，骑在马上，护卫着中央一辆宽大的四轮马车，疾速前行。
连续三天的急行军，队伍在第四日清晨，抵达青梁县地界。
地平线的尽头，青梁县那坚实的城墙轮廓，缓缓浮现。
隐约间，一阵阵嘈杂的叫嚣声顺着风传来。
赵大牛策马靠近马车，低声道：“王爷，青梁县快到了。隔着这么远都能听到动静，看来真是山匪围城。”
车厢内，传来布帘被掀动的轻响。
夏侯玄身穿玄色常服，略显慵懒地倚着车窗，打了个哈欠。
“本王耳朵没聋，自然也听见。”
“大牛啊，你说奇不奇怪。张莽那粗胚平时带人修路，那是雷厉风行，做事挺靠谱的。”
“怎么到北钰，我大哥的地盘这边来，却被一群山匪给围了？”
赵大牛骑在马上，挠了挠头，满脸疑惑。
“王爷，末将也想不通。当初在青州安林县修路时。”
“他连安林王氏这等百年大族，阻拦修路都敢一铲子拍过去。会怕一群山匪？”
“现在是辰时，弟兄们日夜兼程，人困马乏，要不……先找个地方歇歇脚，埋锅造饭，吃饱后再过去？”
夏侯玄望向青梁县方向。
叫嚣声如此响亮，围城的山匪数量怕是不少，过万是肯定有。
自己这边只有五百人，虽都是精锐，直接冲过去，并非稳妥之举。
事出反常必有妖。
他放下车帘，声音沉稳地传出：“传令，原地埋锅造饭，休整一个时辰，再向青梁县进发。”