离开喧嚣的药市，二两穿行在南荒城错综复杂的街巷中。空气中弥漫的药材气味渐渐被兽皮腥臊、金属锈蚀和汗水的混合气息所取代。街道两旁的店铺也变了模样，不再是琳琅满目的药材铺，而是售卖弓箭、猎刀、捕兽夹、皮甲等物的猎户行头铺，以及悬挂着各种风干兽肉、兽骨的肉铺。粗犷的吆喝声和铁匠铺传来的叮当打铁声此起彼伏。
这里便是城东的猎人巷，南荒城猎户、采药人、佣兵以及各种靠山吃饭的行当聚集之地。路面坑洼不平，污水横流，行人大多身材精悍，肤色黝黑，眼神锐利，带着一股山林野性的彪悍气息。与药市那种带着文雅气息的交易场所截然不同，这里充满了更直接、更原始的力量感。
二两这身朴素的粗布衣衫和略显单薄的身形，在这里显得有些格格不入，引来了不少或好奇或审视的目光。他不动声色，将气息收敛到极致，目光平静地扫视着两旁的店铺和蹲在墙角等待雇主的闲散汉子。
根据药市老者的指点，他需要在这里找到一个“可靠的向导”。但这“可靠”二字，在鱼龙混杂的猎人巷，谈何容易。他必须万分谨慎。
他没有急于上前搭讪，而是先走进一家客人较多的“山珍居” 饭铺，在角落要了一碗粗茶，几块烤饼，慢慢吃着，耳朵却竖了起来，仔细听着周围猎户们的闲聊。
“听说了吗？黑风峒那边最近不太平，好像有‘山魈’作乱，好几个采药队都没回来……”
“屁的山魈！我看是‘黑苗寨’那帮家伙又在搞鬼！他们最近把守进山的路，盘查得紧得很！”
“可不是，想采点‘血灵芝’都难了。妈的，日子越来越难混了。”
“哎，老刀把子，你上次不是接了个大活，带几个中原来的修士进山吗？捞了不少吧？”
“哼，别提了！那帮少爷小姐，本事不大，脾气不小，差点把老子坑死在‘毒龙涧’！要不是老子熟悉地形，早就喂了那儿的‘鬼面蛛’了！这钱，赚得烫手！”
从这些零碎的对话中，二两捕捉到几个关键信息：
1. 黑风峒（万瘴山脉外围区域）近来局势紧张，有未知危险或土着部落（黑苗寨）封锁。
2. 进山采药或探险风险极高，本地向导对“中原来的修士”似乎颇有微词，认为他们缺乏经验且难伺候。
3. 毒龙涧是一处险地，有鬼面蛛这种凶物。
这时，一个身材矮壮、脸上带有一道狰狞刀疤、眼神却透着精明的汉子，端着一碗酒坐到了二两对面，咧嘴一笑，露出满口黄牙：“小兄弟，面生得很啊？不是本地人吧？想进山？”
二两心中微凛，面上却不动声色，点了点头：“嗯，想进山采些药材。”
刀疤汉上下打量了二两几眼，嘿嘿笑道：“采药？就你一个人？小兄弟，不是哥哥吓唬你，这万瘴山可不是游玩的地方，里面毒虫瘴气、凶兽猛禽不说，还有那些不开化的生苗部落，厉害得很！一个人进去，怕是骨头都找不到哦。”
他压低了声音：“不过嘛，算你运气好，碰上我‘快刀刘’。哥哥我在这片山里混了十几年，哪个山头有药，哪条路安全，门儿清！价格公道，保你平安来回，怎么样？”
二两没有立刻答应，而是反问道：“刘大哥对山里很熟？不知道对‘黑风峒’和‘黑苗寨’熟不熟悉？”
快刀刘脸色微变，随即笑道：“熟！当然熟！黑风峒嘛，最近是有点不太平，不过我知道几条隐秘的小路，能绕过去。黑苗寨那帮人，只要给足‘过路费’，也好说话。小兄弟是想去那边采药？”
二两不置可否，继续试探：“听说山里有些地方，是‘祖灵之地’，外人不能进？”
快刀刘眼中闪过一丝不易察觉的异色，摆手道：“嗨！那都是唬人的传说！山里确实有些地方邪门，咱们避开就是了。小兄弟放心，哥哥有分寸！”
二两心中冷笑，这快刀刘言语闪烁，对“祖灵之地”避而不谈，显然不是可靠之人，甚至可能心怀鬼胎。他不再多问，只是淡淡道：“我再考虑考虑。”便放下茶钱，起身离开了饭铺。
快刀刘看着二两的背影，啐了一口：“呸，穷酸样，还没油水，晦气！”
二两继续在猎人巷闲逛，又主动搭讪了几拨人。有的开口要价奇高，有的吹得天花乱坠却对山中细节语焉不详，还有的眼神飘忽，一看就非善类。他都一一婉拒。
就在他有些失望，准备改日再来时，目光被巷子尽头一个僻静的角落吸引。那里蹲着一个独臂的老者，穿着一身洗得发白的旧皮袄，头发花白杂乱，脸上布满风霜的沟壑，正默默地抽着旱烟。他面前地上铺着一块破布，上面随意摆着几件制作精良、却略显陈旧的猎刀、弓弩和几个风干的奇特草药标本。
最引人注目的是，老者虽然只剩一条左臂，但那只手的手指异常稳定修长，布满了老茧，擦拭猎刀的动作沉稳而精准，带着一种历经沧桑后的平静。他的眼神浑浊，却偶尔在扫视过往行人时，会闪过一丝不易察觉的锐利，如同蛰伏的老狼。
二两心中一动。此人看似落魄，但那份沉稳和气度，与巷子里那些夸夸其谈的汉子截然不同。他缓步走了过去。
老者没有像其他人那样热情招揽，只是抬起眼皮看了二两一眼，又低下头继续擦拭他的猎刀，声音沙哑地开口：“买刀，还是问路？”
二两蹲下身，没有去看武器，而是拿起一株形如鸟爪、色泽暗紫的干枯草药，仔细看了看，问道：“老丈，这‘鬼爪兰’品相不错，年份怕是有五十年以上了，是在‘落魂坡’采的吧？那里阴气重，毒蛇多，不好采。”
老者擦拭猎刀的手微微一顿，再次抬起头，浑浊的眼睛认真打量了二两几眼，闪过一丝讶异：“小哥好眼力。认得鬼爪兰不稀奇，能一口说出落魂坡的，可不多。你是药师？”
二两微微一笑：“略懂皮毛。老丈才是真行家，这落魂坡的鬼爪兰，药性比寻常地方的阴寒三分，是炼制‘寒毒散’的上佳材料。”
老者脸上的皱纹舒展开一些，似乎遇到了懂行的人，语气缓和了些：“混口饭吃罢了。小哥想进山？”
二两点点头，神色郑重起来：“不瞒老丈，我想去万瘴山深处寻几味药，可能……会靠近一些常人不敢去的地方。需要一位熟悉山路、懂山里的规矩，最重要的是，信得过的向导。”
他没有具体说“祖灵之地”或“神农宗”，只是模糊地表示要进深处。
老者沉默地吸了几口烟，烟雾缭绕中，他的眼神变得有些悠远，缓缓道：“万瘴山深处……那可是九死一生的地方。瘴气毒虫都是小事，里面的‘东西’……才真要命。小哥，看你年纪轻轻，何必去冒这个险？”
二两听出老者话中有话，似乎对深处颇为了解，而且言语中带着劝诫，并非一味怂恿或吓唬，这让他心中多了几分好感。他诚恳道：“确有不得已的苦衷，必须进去一趟。报酬方面，好商量。”
老者盯着二两看了半晌，似乎在判断他的决心和为人。良久，他磕了磕烟袋锅，沉声道：“叫我‘独臂老邢’。带路可以，但有三条规矩：第一，进山后，一切听我的，不能擅自行动。第二，遇到寨子的人，由我交涉，你不准乱说话。第三，我只能带你到‘一线天’，再往里，是死地，给再多灵石也不去。”
一线天？二两记下这个地名，这似乎是某个分界线。老邢的条件虽然苛刻，但反而显得真实可靠。
“可以。”二两点头，“不知邢老需要多少酬劳？何时可以动身？”
老邢伸出三根手指：“三百下品灵石，定金一百。五日后，清晨，城北‘枯木桥’头等。我需要时间准备些东西。还有，你这身行头不行，得换。”他指了指二两的布衣和药囊。
二两略一思索，便取出灵石袋，点了一百灵石递给老邢：“好，五日后，枯木桥，不见不散。”
老邢接过灵石，看都没看就塞进怀里，重新低下头擦拭猎刀，仿佛刚才的对话从未发生。
二两站起身，心中稍定。虽然这独臂老邢依旧神秘，但直觉告诉他，这或许是眼下最合适的人选。他转身离开猎人巷，接下来，他需要按照老邢的提醒，去置办一套适合深山老林行走的行头，并去那百晓茶楼再探听些消息。
与老邢的约定，如同一根细线，将他与那神秘莫测的万瘴山深处，紧紧联系了起来。