黑色影子消失在雾气区的刹那，林小满立刻拽着柳如烟往后退了三步，后背紧紧贴住一棵老槐树的树干 —— 这棵树的树皮粗糙如砂纸，能通过触感强行拉回飘远的注意力，是她昨晚特意标记的 “紧急锚点”。
“这玩意儿也太嚣张了，跟下班时间突然通知开例会的领导似的，专挑人放松的时候搞事情。” 林小满摸出净化剑重新握紧，剑身上的灵光还在微微颤动，像是对刚才的幻境能量余波有应激反应，“咱们得赶紧换个隐蔽点，万一它是回去搬救兵的，呆在这儿就是活靶子。”
柳如烟刚把兽皮纸塞进储物袋，就听见远处的雾气区传来一阵震耳欲聋的咆哮，那声音像是巨石碾过枯木，带着令人牙酸的摩擦音。紧接着，周围的地面开始轻微震动，落叶被震得跳起半尺高，四面八方都传来 “窸窸窣窣” 的爬行声，像是有无数东西正在快速逼近。
“不是搬救兵，是直接召唤了救兵！” 柳如烟迅速捏出法诀，三株隐灵草瞬间枯萎 —— 敌人的气息太浓，已经藏不住了。她抬手祭出灵植探测器，屏幕上瞬间弹出密密麻麻的红点，从数量上看至少有二十个，正以包围之势朝两人涌来。
林小满的瞳孔骤然收缩，她举起净化剑朝着声音来源方向横扫，淡金色的剑光划破空气，照亮了逼近的黑影 —— 那些黑影个个身高两米有余，浑身覆盖着黏腻的黑毛，爪子锋利如弯刀，正是之前遇到的邪祟。但奇怪的是，这些邪祟的动作比普通邪祟更迅捷，而且每走一步，身体周围就会多出一道模糊的残影，看起来像是有两个邪祟叠在一起。
“二十只？这邪影首领是把家底都掏出来了吧！” 林小满忍不住吐槽，“这数量比我上个月加的班还多，真当咱们是软柿子捏啊？” 她刚想冲上去砍断最前面那只邪祟的爪子，却发现剑风穿过了对方的身体 —— 那竟然只是一道残影！
“小心！这些邪祟有问题！” 柳如烟突然大喊，她召唤出的灵藤刚缠住一只邪祟的腿，那邪祟就 “嗤” 地一声化作黑烟消散，真正的邪祟已经绕到了右侧，爪子正朝着她的后背抓来。
林小满瞬间反应过来，挥剑挡住邪祟的攻击，“当” 的一声脆响，剑爪相撞的火花溅起半尺高。她趁机仔细观察这些邪祟，发现它们的脖子上都缠绕着几缕透明的丝线，丝线一端连着邪祟的身体，另一端隐入雾气中，每根丝线颤动时，邪祟周围就会多出一道残影。
“是这些丝线在搞鬼！” 林小满突然想起之前砍破幻境光团时，里面露出来的深灰色能量丝，“这玩意儿跟‘幻象丝线’似的，专门制造视觉干扰，让咱们误以为邪祟数量翻倍。就像职场里的无效会议，看着人多热闹，其实真正干活的没几个！”
她立刻将净化剑的灵光调到最强，剑尖斜指地面，金色的剑光以她为中心扩散开来，像水波一样扫过周围的邪祟。凡是被剑光碰到的残影，瞬间就像被戳破的肥皂泡一样消散，而真实的邪祟则被剑光烫得发出凄厉的嘶鸣，身上的黑毛滋滋冒烟。
“果然是骗局！真实的邪祟只有十只！” 林小满喊道，剑光扫描过的区域里，只剩下十道能被剑光灼伤的实体邪祟，那些残影全都消失不见了，“它们想靠‘虚假数量’吓住咱们，逼咱们分散防御，这套路跟老板让实习生假装忙碌充场面一模一样！”
柳如烟瞬间领会了她的意思，立刻收回分散的灵藤，转而将灵力集中在身前：“那咱们就反其道而行之，集中火力突破一个方向！我记得东侧三十米处有咱们之前布置的毒雾草陷阱，那里的邪祟数量最少，只有两只！”
“就这么办！” 林小满点头，“你负责用灵藤编织防御网，挡住左右两侧的邪祟，别让它们靠近；我来解决正面的三只，咱们逐步向东侧移动。记住，别跟它们纠缠，无效消耗就是给邪影首领送人头！”
话音刚落，柳如烟已经捏诀召唤出大量青绿色的灵藤，灵藤在两人周围快速交织，形成一张密不透风的防御网，那些试图从侧翼偷袭的邪祟一头撞上去，立刻被藤上的倒刺勾住，疼得嗷嗷直叫。“毒雾草陷阱需要三息时间激活，你再撑我一下！”
林小满咬紧牙关，握着净化剑迎向正面的三只邪祟。她没有硬拼，而是利用地形不断躲避，每次只在邪祟攻击的间隙出剑，专挑它们脖子上的幻象丝线砍。第一只邪祟的丝线被砍断后，瞬间失去了残影掩护，林小满趁机一剑刺穿它的心脏，邪祟的身体化作黑烟消散，只留下一缕缠绕在剑身上的幻象丝线。
“这丝线的能量波动，跟树洞核心的一模一样！” 林小满心中一喜，这说明她们找对了方向，“柳师姐，快好了吗？我快顶不住了！”
此时，左侧的防御网已经被三只邪祟撞得摇摇欲坠，灵藤上的倒刺都被掰断了不少。柳如烟额头上布满冷汗，她能感觉到灵藤的灵力正在快速流失：“马上！最后一息！”
随着她的话音落下，东侧三十米处突然升起一团墨绿色的雾气，正是毒雾草陷阱被激活了。雾气扩散的瞬间，两只守在东侧的邪祟就被毒雾笼罩，动作立刻变得迟缓起来，身上的黑毛开始脱落，显然是中毒了。
“就是现在！” 林小满大喊，挥剑逼退正面的最后一只邪祟，拉着柳如烟就朝东侧的毒雾区冲去。防御网在她们离开的瞬间就被邪祟撞碎，但此时两人已经冲进了毒雾区，那些追击的邪祟一靠近毒雾，就像是遇到了克星，纷纷后退不敢上前。
“这毒雾草果然管用！” 柳如烟喘着气，看着外面徘徊的邪祟，松了口气，“这是我特意培育的变异品种，毒雾不仅能削弱邪祟的行动力，还能腐蚀它们身上的邪气，持续掉血不说，防御也会降低三成。”
林小满靠在一棵树上，看着手里的幻象丝线样本，丝线在净化剑的灵光照射下，显露出淡淡的深灰色，跟之前在幻境光团里看到的核心能量颜色一模一样。“你看这个，” 她把丝线递给柳如烟，“这玩意儿的能量波动和树洞核心完全同源，说明邪影首领的力量也是来自核心。只要咱们破坏了核心，这些邪祟说不定就不攻自破了。”
柳如烟接过丝线，用灵植探测器扫描了一下，屏幕上立刻显示出能量匹配度：98%。“确实同源！而且这丝线的结构很特殊，像是核心能量的延伸，就像植物的根须一样，通过丝线给邪祟提供力量和幻象能力。”
就在这时，外面的邪祟突然变得狂躁起来，它们疯狂地撞击毒雾区的边缘，虽然每次都会被毒雾灼伤，但却丝毫没有退缩的意思。林小满探头一看，发现雾气中又出现了那道黑色斗篷的影子，它正站在邪影首领的旁边，似乎在低声说着什么。
“不好，那影子在给邪祟下命令！” 林小满皱眉，“毒雾的持续时间有限，最多还能撑一炷香，等毒雾散了，咱们还是会被围堵。”
柳如烟也意识到了问题的严重性，她看着手里的幻象丝线，突然眼睛一亮：“我有办法了！这些丝线能传递核心能量，那我或许能通过丝线反向定位核心的具体位置。就像顺着藤蔓找果实一样，只要找到丝线的源头，就能直接找到核心！”
她立刻拿出之前记录幻境特征的兽皮纸，将幻象丝线放在纸上，然后滴上一滴灵液。灵液接触到丝线后，立刻顺着丝线蔓延开来，在纸上留下一道淡绿色的痕迹，痕迹指向雾气区深处，也就是树洞的方向。
“成了！” 柳如烟兴奋地说，“这道痕迹能持续一刻钟，咱们可以顺着痕迹找到核心，不用再跟这些邪祟浪费时间了！”
林小满刚想点头，突然发现外面的邪祟停止了撞击，纷纷后退到雾气边缘，让出了一条通往树洞的路。而那道黑色影子则站在路的尽头，似乎在 “邀请” 她们过去。
“这不对劲，” 林小满警惕地握紧净化剑，“它们突然让路，肯定有更大的陷阱在等着咱们。就像老板突然对你和颜悦色，不是要给你涨工资，而是要给你加更多的班！”
柳如烟也觉得事情蹊跷，她看着纸上的淡绿色痕迹，又看了看外面的黑色影子，心里充满了犹豫：“可这是咱们找到核心的最好机会，如果错过这次，下次再想定位核心就难了。”
两人正纠结时，远处的树洞突然传来一阵沉闷的震动，紧接着，那些邪祟脖子上的幻象丝线开始变得更加粗壮，颜色也从透明变成了淡灰色。显然，核心的能量正在增强，留给她们的时间不多了。
林小满深吸一口气，握紧了手里的净化剑：“不管是陷阱还是机会，咱们都得去看看。不过得做好万全准备，你把灵植炸弹都准备好，一旦遇到危险就引爆，我来断后。”
柳如烟点点头，从储物袋里拿出三枚裹着灵藤的炸弹，这是她们昨晚临时制作的，威力足以炸伤筑基期的邪祟。“放心，只要核心在前面，我一定能找到它。”
两人对视一眼，毅然走出了毒雾区。那些邪祟果然没有攻击她们，只是用猩红的眼睛盯着她们，像在看即将送入陷阱的猎物。黑色影子见她们出来，转身就朝着树洞方向走去，似乎在引导她们前进。
林小满和柳如烟跟在后面，每走一步都格外警惕。净化剑的灵光始终保持在预警模式，柳如烟手里的灵植探测器也一直在运转。随着越来越靠近树洞，周围的雾气越来越浓，那些幻象丝线也越来越多，甚至开始在空中交织成一张巨大的网。
“这些丝线好像在形成新的陷阱，” 柳如烟低声说，探测器屏幕上的能量波动越来越强烈，“而且我总觉得，前面不止有邪影首领，还有别的东西在等着咱们。”
林小满没有说话，只是握紧了净化剑。她能感觉到，前方的雾气中隐藏着一股比邪影首领更强大的气息，那气息带着刺骨的寒意，让她的汗毛都竖了起来。而那道黑色影子，在走到树洞门口时，突然停下了脚步，缓缓转过了身 —— 它的斗篷下，似乎有一双眼睛正在盯着她们，带着诡异的笑意。
这道影子到底想干什么？树洞里面除了核心，还有什么东西？两人心里的疑问越来越多，脚下的步伐却没有停下。她们知道，无论前面有什么陷阱，都必须走下去，因为这不仅关系到破除迷雾森林的幻境，更关系到第一枚信物的线索。而此时，树洞深处传来的震动越来越频繁，仿佛有什么东西即将苏醒……