月光如刃，斜切过酒馆檐角，映得“十里坡”三字斑驳如血。女掌柜端坐于暗处，指尖轻叩桌面，声若更漏：“你说大明真命天子尚在迷雾之中？可笑。天下皆知潜龙勿用者，必藏于微末——然遍览朝野，谁堪此象？”
月儿垂首，唇角却浮起一丝几不可察的笑意。
她不答，只因答案早已昭然：乐安长公主朱徽媞。
女子为帝，古所未有；然天道无常，岂囿于男女之别？唐九宫算推演千年气运，向以阴阳流转为基，却不曾设性别之限。正因其法太过玄奥，世人执于男尊之念，反将真龙遮蔽于尘埃之下。便是她师徒精通卜算，亦因这层迷障，迟迟未能勘破。
“所以，”女掌柜目光如钩，“你们先前许诺能解王叔英之困，究竟凭何？”
“非解也，乃观其势。”月儿语气温顺，实则步步为营，“我师观王丞相此劫，有惊无险。成败关键，不在外力，而在他能否信我师之言。”
女掌柜凝视良久，忽而冷笑：“你没撒谎？”
“贱婢不敢。”月儿伏地，声音清脆如碎玉，“或有师父未言之事，贱婢不知；然所知者，尽已奉告。”
“那你对‘唐九宫算’掌握几何？”
此问一出，月儿心头骤亮。
她等的就是这一句。
“回禀女侠，贱婢入门十载，初涉唐九宫真诀，尚未出师。然恩师精研此术数十春秋，曾于南疆小国借星盘逆推国运，使亡国之兆转危为安……”
“什么？”女掌柜霍然起身，寒声道，“才十年？那老身留你何用！”
威压如山倾下，空气仿佛凝固。
月儿膝行向前，额头触地，颤声道：“女侠息怒！诚然贱婢尚未大成，但唐九宫之学，重承袭而非速成。若女侠肯容我效忠神龙教，他日学有所成，愿将毕生所悟尽数献上，助教主窥天机、定乾坤！”
话音落下，室内一时死寂。
女掌柜沉默良久。
她不是不信，而是不能不信。
神龙教图谋天下，岂能无预知祸福之术？虽教中亦藏卜法残卷，然皆粗疏浅薄，难比唐九宫这般传承千年的秘传。今有弟子亲授，纵未圆满，亦是天赐良机。
何况——
她眸光微冷，心中已有决断：若此人敢欺，不过蝼蚁耳，随时可碾。
“既如此，”她缓缓坐下，“老身暂且饶你一命。但记住了：你须尽快出师。若那人死了，你还未掌握唐九宫算……便不必再活了。”
“贱婢万死不敢懈怠！”
月儿心头巨石落地，却不敢稍松。
她深知，自己此刻并非被接纳，而是被利用。而这正是她想要的结果——唯有成为棋子，才能接近棋局中心。
“还有何事？”女掌柜淡淡道。
“请示女侠，贱婢今后当如何效力？是否需监视丞相府动静？又或……如何联络神龙教？”
“不必。”女掌柜摆手，“丞相府自有耳目。你只需专心修习唐九宫算。若有变故，可持此符前往西市药铺‘济仁堂’，取一包‘川贝母’，交予掌柜即可。”
月儿连连点头，心内却已飞速推演：济仁堂、川贝母、暗语传递……一切井然有序，可见神龙教布局深远，早已渗透京畿要地。
待她步出十里坡，回首望那破旧招牌，心中再无半分侥幸。
强大？
真正的强大从不属于个体，而属于体系。
唐九宫算再玄，若无庇护，终将沦为他人刀俎上的祭品。
她今日之所作所为，不过是借神龙之势自保，换取一线成长之机。
而与此同时，王叔英正缓步走入丞相府正厅。
他对那突然现身的管家确有兴趣，却远未到动心魄的地步。世间奇人异士多矣，真正能搅动风云者寥寥。此人若无实才，不过又一个妄图攀附权贵的术士罢了。
然他亦知，当前局势如沸鼎燃薪：北有建州努尔哈赤虎视辽东，内有信王勾结藩镇欲夺储位，更有福王朱由崧蠢蠢欲动，妄图篡统。而民间李自成（晁盖转世）聚众于陕北，张献忠（宋江转世）啸聚巴蜀，皆具倾覆之能。
值此乱世，哪怕一丝可能，也不能轻弃。
正欲召见管家，下人急报：“徐文壁已在花厅候见一炷香时。”
王叔英眉峰微挑。
徐文壁，北京徐家嫡系，虽非官身，却掌控漕运七省咽喉，门生故吏遍布南北。其来访本就意味深长，偏又刻意拖延时辰，显是要让“徐文壁访丞相”之事传遍京城。
妙啊。
越是拖，越显得他主动求见；越传，越暗示徐家与丞相结盟。此计一出，既能震慑福王一党，又能动摇信王阵营，堪称不动声色的政治宣言。
“打发管家下去歇息。”王叔英沉声道，“待老夫会过徐大人再说。”
花厅之内，徐文壁与王子平并立，见王叔英至，拱手行礼。
三人皆非寻常人物：徐文壁掌财赋流转，王子平控京营兵权，王叔英执中枢政令。三方会面，看似偶然，实则各怀机锋。
寒暄甫毕，王叔英切入正题：“徐兄今日前来，可是为了吴用一事？”
徐文壁一笑：“吴学究？七品县令耳，何足挂齿。但在下听说，此人近来查抄贪官三十余家，所得金银竟超户部年入两成？”
“不错。”王叔英捻须，“此人表面庸碌好色，实则手段凌厉。凡其所至，豪强崩解，胥吏溃逃。更奇者，他每办案，必先占卜择日，言‘天时不到，不动杀机’。”
“占卜？”王子平冷笑，“莫非又是江湖术士那一套？”
“不然。”王叔英目光幽深，“据密报，他曾于一夜之间算准三位巡抚私通藩王之证，并精准指出藏匿地点。此事无人泄露，却件件属实——除非，他真能窥见天机。”
三人默然。
片刻后，徐文壁低声道：“若此人真是吴用转世……我们是否该动手？趁其羽翼未丰？”
“不可。”王叔英摇头，“吴用若真重生，必早料到有人杀他。如今他故意张扬‘贪财好色’，正是诱饵。你若出手，反倒落入他设的局中。”
“那该如何？”
“反其道而行。”王叔英眼中闪过锐光，“让他去斗福王。福王欲夺皇位，必结党营私，贪腐横行。吴用最爱查抄这类人物——让他去撕开福王的皮，我们在后收果。”
徐文壁抚掌：“妙！鹬蚌相争，渔翁得利。只是……”他顿了顿，“如何确保他听命于我们？”
“无需命令。”王叔英微笑，“只需给他一个目标，再放任他去抢、去贪、去闹。他越是疯狂，就越需要靠山。届时，我们便是他的靠山。”
话音刚落，门外侍从禀报：“那位自称来自曹府的管家，已在偏厅等候多时。”
王叔英神色不动，挥手道：“带进来。”
少顷，管家步入，身形瘦削，眼神却如古井深潭。
“你欲投效老夫？”王叔英审视道。
“正是。”管家躬身，“小人愿为丞相驱策，赴汤蹈火，在所不惜。”
“那你有何能耐？”
“小人略通卜算之术，可测吉凶、辨虚实、避灾祸、定进退。”
“哦？”王叔英冷笑，“那你可知老夫今日心中所想？”
“不敢妄测丞相心事。”管家平静道，“但若丞相有一事欲行而未决，小人或可为其断其成败。”
“好！”王叔英拍案，“那我便考你一考——我欲联合徐家，设计诱吴用于京外诛杀，你以为此计可行否？”
此言如雷贯耳。
徐文壁与王子平皆神色微变。
而管家只是低头，手指轻掐，似在默算星辰轨迹。
无香无幡，无声无鼓，唯指尖跃动如蝶舞。
王叔英冷眼旁观：若此人装神弄鬼，必当场逐出；若真有本事……
片刻之后，管家抬头，目光澄澈：
“此计大凶。”
“为何？”
“因吴用早已布下一局，名为‘贪’，实为‘网’。他查抄之家，皆与福王有关。他越猖狂，福王越怒，怒则失智，必遣刺客杀之。而他正等此时——刺客一出，证据即现，顺藤摸瓜，直指王府。”
“所以？”王叔英追问。
“所以，若您此时动手，非但无法除吴用，反会被他嫁祸，成为福王揭竿而起的借口。届时，天下大乱，您将成为众矢之的。”
厅内寂静如渊。
徐文壁缓缓道：“那你建议如何？”
“静观其变。”管家淡然，“让吴用继续贪，继续抢，继续惹怒所有人。待他将福王逼至绝境，再由您出面‘平乱’，收编其势力，名利双收。”
王叔英久久不语，终是笑了。
“好一个‘借刀杀人，反客为主’。你若所言属实，倒真值得一个位置。”
“谢丞相。”管家跪拜，“小人花满楼，愿为牛马。”
王叔英挥袖：“你既有此才，不如入钦天监任职？专司军国大事卜算，如何？”
花满楼心头一震。
钦天监！
那是唯一能接触皇家龙气之地，更是实施“替身夺运术”的关键所在。
“小人荣幸之至！”
“不必谢我。”王叔英冷冷道，“你若有真本事，自然留得下来。现在，我有一事需你立刻卜算——明日午时，徐家使者是否可信？”
“请容小人掐算。”
手指再动，光影交错。
三息之后，管家睁眼：
“可信，但三日后将遭截杀。凶手，来自东厂。”
王叔英与徐文壁对视一眼，皆见骇然。
此人……竟能断未来之事如观掌纹？
窗外，夜风骤起，吹熄一盏灯笼。
黑暗中，仿佛有无数命运之线正在交织、拉紧、绷断。
庙堂之上，亡魂归来；
江山未倾，棋局已开。