重阳的菊花香飘进养心殿时，明煜正跪在丹陛之下，听着周显苍老却铿锵的声音在空旷大殿里回荡。老太傅手中的血书展开，明焕癫狂的字迹在烛光下像一条条扭曲的毒蛇——“我乃孽种，萧明煜才是正统！”
“陛下！”周显叩首在地，白发拂过青砖，“此乃太子萧明焕亲笔血书，更有沈府老接生婆王氏证词为证！”他扬手，身后侍卫呈上盖着大理寺官印的供状，“明焕实为沈氏侍女与马夫私通所生，当年被沈氏偷梁换柱，充作嫡子！”
龙椅上的皇帝猛地一颤，手中的玉杯“哐当”撞在案几上。明煜眼角余光瞥见，杯壁上赫然裂开一道细纹，与他后背的龙鳞胎记形成诡异的呼应——那是龙涎香血脉共鸣的征兆。
“一派胡言！”沈氏猛地起身，凤袍扫落案上的奏章，“周显！你竟敢伪造血书，污蔑太子，意图谋反！”她指向明煜，眼中闪过毒光，“定是你与这小孽种勾结，妄图颠覆朝纲！”
“皇后娘娘此言差矣。”明煜不慌不忙地叩首，从袖中取出一个青瓷小瓶，“这是臣弟在御药房查获的香炉灰，经苏烈将军化验，与陛下龙涎香饼中的‘迷心散’成分完全一致。”他抬头直视沈氏，“敢问娘娘，为何您寝殿的香炉里，会有谋害天子的毒药？”
沈氏脸色煞白，踉跄后退半步。殿内百官哗然，目光在她与明煜之间逡巡。就在这时，殿门“砰”地被撞开，明焕披头散发地闯了进来，嘴角还沾着鸦片残渣。
“药......我的药......”他嘶吼着扑向皇帝的案几，却在看到明煜时猛地顿住，浑浊的眼睛里闪过一丝清明，“是你......萧明煜......”
“明焕！不得无礼！”沈氏厉声呵斥。
“住口！”明焕突然转身，指向沈氏，声音凄厉如鬼哭，“是你！是你骗了我十年！我根本不是太子！我是马夫的种！”他猛地撕开衣襟，露出后颈狰狞的抓痕，“萧明煜才是真太子！他背上有龙鳞胎记！你们都被骗了！”
“轰——”
仿佛一道惊雷在养心殿炸响。百官面面相觑，周显闭上眼长叹一声，而皇帝手中的玉杯“啪”地碎成两半，茶水溅湿了明黄色的龙袍。明煜清楚地看到，皇帝瞳孔里倒映着明焕癫狂的脸，和自己跪在阴影中的身影，眼神从震惊到痛苦，最后化为一片死寂。
“陛下......”沈氏的声音带着颤抖，试图上前搀扶。
“别碰我！”皇帝猛地挥手，目光死死盯着明焕，“你说......明煜背上有龙鳞胎记？”
明煜心中一凛，知道最关键的时刻到了。他没有回答，只是缓缓脱下外袍，露出里衣包裹的后背。虽然隔着布料，那三趾龙形的胎记轮廓依然在烛光下若隐若现，与明焕后颈的抓痕形成残酷的对比。
“不可能......”皇帝喃喃自语，想起多年前在冷宫外偶然瞥见的婴儿背影，想起明煜身上异于常人的龙涎香，所有碎片在这一刻轰然拼合，“沈氏......你告诉我......这不是真的......”
沈氏看着皇帝崩溃的神情，知道大势已去。她突然狂笑起来，指着明煜尖叫：“是！明焕是野种！可那又如何？萧明煜不过是个从冷宫里爬出来的孽种！陛下您别忘了，当年是谁帮您稳住后位，是谁帮您铲除异己！”
“住口！”周显怒喝，“你毒杀亲姊，偷换皇子，谋害天子，罪该万死！”
“罪该万死的是你们！”沈氏猛地拔出头上的金簪，扑向明煜，“只要杀了这小孽种，这天下还是我的！”
明煜早有防备，侧身避开，断爪刀出鞘抵住沈氏咽喉。就在这时，殿外传来密集的脚步声，萧明晦带着镜卫冲了进来，手中高举着李氏的血书和接生婆王氏的供状。
“陛下！”萧明晦叩首，“此乃当年镜卫密档，记录沈氏毒杀长姊、偷换皇子的全部真相！”
皇帝看着那染血的密档，又看看明焕疯癫的模样，再看看明煜平静却带着血丝的眼睛，终于支撑不住，一口鲜血喷出，栽倒在龙椅上。
“陛下！”周显惊呼。
“抓住沈氏！”萧明晦厉声下令。
混乱中，明煜看着倒在地上的皇帝，看着被镜卫制服的沈氏，看着疯笑不止的明焕，心中没有快意，只有一片苍凉。十年的等待，十年的谋划，终于在这一刻尘埃落定，可这真相揭开的方式，却比冷宫里的风雪更刺骨。
“明煜哥哥......”苏清禾的声音从人群中传来，她捧着急救的药箱，眼中满是担忧。
明煜点头，走到皇帝榻前。老皇帝抓住他的手，浑浊的眼睛里流下泪水，嘴唇翕动着，似乎想说什么，却最终无力地垂下。明煜知道，父亲的崩溃不仅因为被欺骗十年，更因为他亲手将真正的嫡子弃于冷宫，纵容了沈氏的罪恶。
“传朕旨意......”皇帝的声音微弱却清晰，“将沈氏打入天牢，萧明焕......禁足东宫，永不得出......”他顿了顿，用尽最后一丝力气看着明煜，“萧明煜......你......”
话音未落，老皇帝头一歪，溘然长逝。
养心殿内死一般寂静，只有明焕疯狂的笑声和沈氏绝望的哭喊在回荡。明煜站在丹陛之下，身上还带着父亲的体温，看着殿外飘落的菊花瓣，只觉一场更大的风暴，正在这破碎的宫城里，悄然酝酿。