明道从海岛位面传送回大明基地时，恰好是第一场论道大胜、东部皮影母巢覆灭后的第四个小时。
消息像长了翅膀一样传开了——东部母巢覆灭，地表虫群集体失活！
段天河亲自在六方公共频道确认了这一事实，那带着难以置信和狂喜的颤音，让五大战区的士气瞬间暴涨到了顶峰。
大明基地的中心广场上，篝火已经点燃，幸存者们相拥而泣，赵虎甚至已经光着膀子，让后勤组把库存里的变异蟹肉和牡蛎蛋白全搬了出来，准备搞一顿空前绝后的庆功宴。
光芒闪烁，明道的身影出现在基地深处。
“域长！”赵虎敏锐地捕捉到了明道的出现，像一头兴奋的熊一样冲了过来，“外头都疯了！段天河在频道里把你吹成了神仙！要不要先弄点吃的？烤蚝肉我都给你留了最肥的——”
明道微微一笑，摇了摇头。
“等会吧，把张婉儿、宋开明、七号他们叫到会议室。”
赵虎愣住了：“啊？现在？不先吃点……”
明道摇了摇头，随手抹了一把下巴上干涸的血痂，只留下了一句话——
“庆功可以，但在那之前，我需要一个数字。”
……
地下基地，昏暗的灯光从头顶打下，照亮了中央的长桌。
没有任何开场白，明道一翻手，直接将【热寂穹顶核心】取出，“砰”地一声砸在桌面正中央。
这颗被压缩至直径不足一米的合金球体，表面如同干涸千年的河床。
透过那些金属裂缝，内部偶尔闪过一丝极微弱的蓝光，伴随着能源的消耗，体型在不断缩小。
宋开明本能地凑近，想去观察那些高维金属的纹理。张婉儿则皱起眉头，只有七号，在看到这颗球体的瞬间，脸色惨白，呼吸陡然急促。
明道双手撑在桌沿上，身体前倾，目光扫过三人。
“如果我们赢了，打完所有的母巢，触发了伊甸园的结算机制，系统把我们全部传走，那自然皆大欢喜。但——如果结算机制出了问题呢？”
所有人都是一愣。
“如果伊甸园的规则，被地底那个星兽干扰了呢？如果在我们自以为打赢了、欢呼雀跃的时候，却发现……我们根本走不掉呢？”
无人应答。
这是一个所有人潜意识里都在刻意回避、甚至不敢去想的问题。
伊甸园计划系统是高维产物，但星兽同样是宇宙种！
相比于前者的可观，后者则是不确定性爆满。
谁也无法得出结论。
“所以，我们需要退路。”明道直起身，指着桌上的金色球体，“穹顶核心，就是我们的最后退路！它不是第一选择，但必须是一个确定存在的备选项！无论这次用不用得到，下一次、下下次，只要我们还在这该死的棋盘上，终究会有需要它的时候！”
“趁着现在还有能源可以抽取，必须立刻启动重启程序！七号——”
明道点名。
“以穹顶原维修技师的身份告诉我，核算重启这颗核心，需要多少能量？以及，满载运行，能带走多少人？”
七号缓缓蹲下身，沿着表面那些复杂的裂纹，一寸一寸、缓慢地摸过去。
指腹感受着金属内部传出的能源震颤。
足足过了两分钟。
七号站起身，深吸了一口气，报出了一个残酷的数字。
“穹顶核心的空间展开机制，不看人数，看的是‘承载体积’。它实行的是线性计价机制。”
“想要载走竞赛位面全部人类——六方共计约十一万人——需要的能量当量……”
她顿了一下，似乎连自己都不敢说出口。
“约等于，十一枚LV7母巢兽核的满载能量。”
“吧嗒。”
宋开明手中的笔，掉在了桌子上。
他飞快地在草稿纸上划下一长串换算公式，写到最后，笔尖竟将纸张戳出了个破洞。
他抬起头，镜片后的眼睛里全是苦涩：“域长……这道题，无解。”
“咱们全位面已知的LV7兽核来源，只有母巢。就算你天下无敌，把剩下三座全打了，也只能再拿三枚！”
宋开明没有继续往下说，但所有人都算得出来，这根本不够。
更要命的是，这三枚兽核对明道来说，每一枚都有着不可替代的战略用途！
打赢论道之后的法则反噬，需要兽核来修复精神海，拿去喂这颗穹顶核心？等于自废武功！
“可谁说，必须用兽核了？”
明道抬起眼眸。
“我们需要另一种能源——不用兽核，也能喂饱它的东西。”
“老宋——大地原液。”
“大地原液？！”
宋开明从口袋里掏出了一个巴掌大的小平板。
那是热寂文明的高级产物——微型全息投影仪。
“理想很美好，但结果……”宋开明按下开关。
一道幽蓝色的全息投影在长桌上方瞬间亮起，光芒映亮了四人的脸。
一张复杂到了极点、犹如活物般蠕动的流体力学三维图，浮现在半空中！
整个竞赛位面的地下原液分布网络，被高亮标出。那赫然是一张密密麻麻、纵横交错的地下血管图！
“大地原液的本质，是星兽胚胎的羊水。而羊水——”
“本身，就是规则级的能源！”
接下来的二十分钟，成了宋开明的个人汇报秀。
他把过去这些天在大明基地日夜不休积累的所有数据——从孢子坑开采的原液样本分析光谱、流体力学极值数字模型、以及与七号合作标定出的穹顶核心能量接口匹配参数——像倒豆子一样，全部砸在了桌面上！
一个个庞大的数据流在全息投影旁闪烁。
核心结论，只有一个。
“大地原液可以完美替代兽核，作为穹顶核心的重启能源！”
但没等众人松一口气，他又浇下了一盆冷水。
“但换算比例，非常、非常不乐观。”宋开明调出一组对比条，“一升高纯度大地原液的能量当量，大约只相当于LV7兽核的十万分之一。”
“但它最大的优势，在于储量！”
……