墨迹在羊皮上晕开，李文握笔的手没有松。他抬眼看向来报的骑卒，声音平稳：“南山口的粮田，现在怎样？”
“田里没人了，弟兄们都撤回来了，可石弩对着地，箭头都上弦了。”
李文将笔放回案上，动作不急。他从怀中取出那卷写有三策的竹简，指尖划过“稳羌心，以缓代屈”一行，停了片刻，合上简册。
“备马，我去月牙泉。”
“少爷！您不能去！赤奴那蛮子翻脸不认人，您这一去——”
“正因为他翻脸，我才必须去。”李文解下腰间木剑，轻轻搁在案头，“他们要的不是羊，是低头。我不低头，但可以谈。”
他转身走出前厅，风沙扑面，未戴斗笠，也未带护卫。一匹青鬃马已牵来，他翻身上马，手中提着一只陶盆，盆中泥土湿润，埋着一株未醒的胡萝卜苗。
山路崎岖，马蹄踏在碎石上发出脆响。越往南山口走，地势渐高，空气也干了几分。远处月牙泉的轮廓在沙丘后浮现，像一弯未闭的眼。
泉边已有火堆燃起，七八名羌人持弓立于石侧，箭矢对准小道。赤奴坐在上首，披着狼皮，手握一柄短斧，见李文独自骑马而来，并未起身。
“中原人，你胆子不小。”他声音粗哑，“我砍碑架弩，你竟敢孤身前来？”
李文勒马停步，翻身下马，将陶盆小心放在地上。他解下腰间罗盘，放在马鞍前，然后双手空空，缓步上前。
“我若带兵来，你便射杀；我若跪着来，你便践踏。所以我只带一样东西。”他指了指陶盆，“它不会伤你，但能养活千人。”
赤奴冷笑：“一盆土，你说能养千人？你当我是三岁孩童？”
“你不信，是因为没见过。”李文蹲下，从泉中掬水，缓缓浇入盆中，“今夜，它会醒。”
火堆噼啪作响，几名羌人围拢过来，弓弦仍未松。赤奴盯着那盆土，半晌，挥手：“让他试。若无奇处，砍了马，赶他回去。”
李文点头，抬起手，指尖一划，血珠滴入泥土。
他闭眼，心念沉下：“灵根醒，夜光启。”
刹那间，泥土裂开。
一株橙红的胡萝卜破土而出，根须如脉搏般跳动，叶片舒展，边缘泛起淡淡荧光。那光起初微弱，随即越来越亮，照亮了李文半边脸，也映得赤奴瞳孔一缩。
“长！”李文低喝。
胡萝卜茎节迅速拔高，短短数息，已蹿出三尺，根部在土中膨胀，像有生命般搏动。泥土被顶开，露出拳头大小的根茎，通体赤红，表面浮着一层流动的微光，仿佛血管中奔涌着液态的光。
赤奴猛地站起，抽出腰间短刀，一步跨前，刀光劈下！
“嗤——”
刀刃斩入胡萝卜根部，汁液飞溅，橙光四散，却未熄灭。断面处，微光如血丝般缓缓流动，断裂的茎叶仍在轻轻颤动，仿佛未死。
“活的……”一名羌人低语。
赤奴盯着断口，刀尖微颤。他缓缓抬头，看向李文：“这不是术法，也不是幻象。你……怎么做到的？”
“它本就是活的。”李文伸手，轻轻抚过断口，“我不过唤醒它。它耕田、它生长、它结果，比人更快，比牛更勤。一株可养百人，十株可养一城。”
赤奴沉默，蹲下身，伸手触碰那断面。微光顺着他的指尖爬了一寸，又退去。
“你说它能耕田？”
“它本就为耕田而生。”李文从怀中取出一小包种子，递过去，“这是胡萝卜苗，你带回部落，照此法唤醒，它自会翻土播种。你若不信，现在就试。”
赤奴接过种子，又看了看那仍在发光的断根，忽然大笑：“好！我试！若真能活，我赤奴认你一声兄弟！”
他起身，对部下喝令：“取土来！取水来！”
一名羌人迅速捧来陶罐，倒入沙土。赤奴割破手掌，血滴入土，将种子埋下，然后抬头看向李文。
李文点头：“心念集中，唤它‘醒’。”
赤奴闭眼，低吼：“醒！”
泥土微动，但无光。
“血不够。”李文道，“它认主，需你真心相待，如待族人。”
赤奴咬牙，再次割掌，这次将整片血掌按入土中，声音低沉：“我赤奴，愿你活，愿你长，愿你助我族人不饿！”
泥土震动。
一缕微光自土中渗出，随即，一株嫩苗破土，叶片舒展，泛起淡淡橙光。
“成了！”羌人欢呼。
赤奴盯着那株小苗，眼中有光闪动。他缓缓起身，走到李文面前。
“你为何要教我这个？”
“因为匈奴不会只烧我的田。”李文取出罗盘，指向北方，“他们会断你的水道，夺你的牧场。今日对我下手，明日便是你。我们若各自为战，必被逐个击破。”
赤奴冷笑：“那你又能给我什么？粮？我羌人不缺肉，不缺奶。”
“你缺的是稳定。”李文道，“沙漠行路，最怕断粮。我可以让你的部落三年不缺一口饭。百亩灵田，产粮归你。不仅如此，凡我所育之灵植，皆可传你族人。你们能自己种，自己养，不再靠天吃饭。”
赤奴盯着他，良久不语。
火堆旁，那株新生的胡萝卜苗已长到半尺高，荧光柔和，照亮了他半边脸。
“若我助你守南山口，你真能供粮三年？”
“我以罗盘为誓。”李文将罗盘放在泉边石上，“若违此诺，罗盘碎，星纹灭。”
赤奴忽然拔出短刀，一刀劈向罗盘！
李文未动。
刀锋停在罗盘上方一寸，赤奴冷笑：“你不怕我毁它？”
“你若不信，大可劈下。”李文直视他，“但它若毁，你便永远得不到灵田之法。你砍的不是罗盘，是你族人的活路。”
赤奴盯着他，忽然收刀，反手一刀割向自己掌心，鲜血滴入泉中。
“我赤奴，今日与你结盟。若违此誓，如这血入泉，永不复见！”
李文抬手，割破指尖，血滴入泉，与赤奴的血混在一起。
“共抗匈奴，共享灵田，永不相欺。”
赤奴大笑，一把抓住李文手臂：“好！从今起，你我兄弟！我三千羌骑，随时听你调遣！南山口，我亲自守！”
他转身下令：“撤弩！立木为碑！再敢动李文一寸田者，杀无赦！”
火堆旁，那株胡萝卜苗忽然轻轻摇晃，叶片上的荧光一闪，随即，整株植物缓缓弯下，像是在行礼。
赤奴回头，愣住。
李文却笑了。
他弯腰，将那株苗轻轻挖出，放入陶盆，捧在手中。
“它认你了。”他说。
赤奴怔住，随即咧嘴：“好家伙，连植物都比我先认主。”
他拍了拍李文肩膀：“走，进帐喝酒！今日不醉不归！”
李文点头，跟着他走向营帐。身后，月牙泉水面映着火光，那盆中的胡萝卜苗静静立着，根须在土中微微蠕动，像在回应某种无声的召唤。
帐内酒气浓烈，赤奴亲手倒满两碗烈酒，递给李文一碗。
“敬兄弟。”他举起碗。
李文举碗相碰。
酒未入口，帐外忽有急促马蹄声逼近。
一名羌骑冲入，单膝跪地：“少主！北面沙道发现匈奴斥候，三骑，已靠近水源地！”
赤奴猛地起身，酒碗摔在地上，碎成两半。
他转身抓起墙上长矛，回头看向李文：“你信我？”
李文点头。
赤奴咧嘴一笑，抄起矛就往外冲。
李文站在帐中，手中仍捧着那盆胡萝卜苗。他低头看去，苗身荧光忽明忽暗，像是在预警。
他放下陶盆，快步走出帐外。
赤奴已翻身上马，长矛在手，三千羌骑在泉边列阵待发。
李文站在沙地上，抬头看向北方。
风沙卷起，远处地平线上，三点黑影正快速逼近。